Кэт Шилд - Прелюдия к любви

– Мне кажется, здесь я наконец на своем месте. К тому же теперь у меня есть вы. Не хочу жить вдали от вас.

– Очень мило с твоей стороны. – Губы Харпер изогнулись в улыбке. – Но ты не забыла, что мы твои конкурентки?

Скарлетт рассмеялась:

– Ты ведь это несерьезно? Вряд ли я подходящая кандидатура для управления «Фонтейн хотелс энд ризортс». Сама-то я этого не считаю.

– «Фонтейн ришес» отлично себя чувствует под твоим управлением, – заметила Вайолет. – Дед мог бы выбрать тебя.

– У меня нет ни опыта, ни образования, чтобы управлять целой компанией. – Скарлетт последовательно указала вилкой сначала на Харпер, потом на Вайолет: – Вы – единственные, кого дед может серьезно рассматривать на это место. Я же просто счастлива от того, что меня включили в соревнование. Главное, как говорится, не победа, а участие.

– Ты говорила Логану о своих мыслях по поводу возвращения в Лос-Анджелес? – спросила Вайолет.

– Логану? – переспросила Харпер до того, как на этот вопрос успела ответить Скарлетт. – Почему она должна ему об этом говорить?

– Потому что они встречаются, – произнесла Вайолет. – Ты замечаешь хоть что-нибудь, что происходит не в стенах твоего отеля?

– Не за последние три недели. – Харпер повернулась к Скарлетт: – И насколько это серьезно между вами?

Скарлетт вскинула руку, словно отгораживаясь от ее вопроса, но тревога в глазах сестры была неподдельной.

– Я даже не знаю, – признала она. – Все может варьироваться от несерьезного до слишком серьезного. Логан оберегает свои чувства.

– Оберегает? – эхом откликнулась Харпер. – Должна признаться, я не видела, чтобы все шло к этому. Вы как вода и масло.

– Скорее как бензин и спички, – вставила Вайолет. – Вся эта враждебность между вами – не что иное, как скрытое сексуальное напряжение.

Скарлетт не стала комментировать замечание сестры, но почувствовала, как жар коснулся ее щек.

– Скрытое сексуальное напряжение? – эхом откликнулась Харпер, глаза у нее расширились. – Ну-ка, ну-ка, что я пропустила?

– Кучу всего! – Вид у Вайолет был самодовольный. – Сколько ночей за прошедшие две недели он провел у тебя?

– Ни одну. – Логан предпочитал быть дома до того, как встанет Мэдисон.

– Спрошу иначе. Сколько раз он уезжал от тебя на рассвете?

– Несколько раз…

– Выходит, это серьезно? – изумилась Харпер.

– Он подбадривает меня в желании вернуться назад в Лос-Анджелес и согласиться на роль. Это говорит лишь о том, что для него это все несерьезно.

– Может, Логан знает, как для тебя важна карьера актрисы, и хочет, чтобы ты была счастлива? – предположила Харпер.

– Но он знает – я покончила с карьерой актрисы!

– Нам ты говоришь совсем об обратном…

– Я правда так думала! – запротестовала Скарлетт. – Прошел год с тех пор, как мне предложили эпизодическую роль. Я оставила Лос-Анджелес и карьеру актрисы в прошлом. – Скарлетт пыталась разобраться в своих противоречивых эмоциях. – Я уже отказывала Бобби три раза, но он не воспринимает «нет» в качестве ответа. Сама не понимаю, почему я колеблюсь…

– Почему же ты колеблешься? – спросила Харпер.

– На самом деле Логан настроен против того, чтобы я продолжала свою карьеру актрисы. А я не хочу подставить под удар наши отношения. Но сегодня он повел себя так, словно между нами ничего не происходит. Мне казалось, нас связывает прочная связь… Я от него без ума… – признала Скарлетт.

– Без ума от Логана? Ты? – не поверила Вайолет.

Скарлетт кивнула:

– И боюсь, он может разбить мне сердце. – Поделившись тревогами с сестрами, Скарлетт почувствовала облегчение. – Может, мне правда стоит вернуться в Лос-Анджелес и снова начать строить себе карьеру актрисы?

– Мы будем скучать по тебе, – сказала Вайолет.

Харпер кивнула, присоединяясь к словам сестры.

К глазам Скарлетт подступили слезы.

– Спасибо.

– Уверена, Логан тоже будет по тебе скучать, – сказала Вайолет. – Может, он отталкивает тебя, потому что боится, как бы расставание с тобой не разбило ему сердце.

– Логан Вольф не боится ничего, – объявила Скарлетт. – И уж конечно он не боится потерять меня.

Логан вышагивал по своей гостиной как зверь в клетке. Солнце заливало комнату. В десятый раз за полчаса он взглянул на часы. Мэдисон уже два часа назад должна была быть дома после вечеринки.

Если с ней что-нибудь случилось…

Сквозь ветви деревьев показалась какая-то машина, но не машина Скарлетт. Затем он заметил на пассажирском сиденье свою племянницу. На водительском месте сидела помощница Скарлетт. Раздраженный тем, что в их планах, кажется, произошли изменения, Логан вышел, чтобы встретить Мэдисон.

– Привет, дядя Логан! – воскликнула Мэдисон, выходя из машины. Через ее плечо свисала сумка. Она кивнула Энди, потянулась и зевнула, приближаясь к нему. – Какая шикарная вечеринка, – произнесла она. – Я никогда еще так не веселилась. – Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку. – Спасибо еще раз, что позволил Скарлетт организовать вечеринку.

– Где же она сама? Скарлетт должна была привезти тебя домой!

От его резкого тона глаза у нее округлились.

– Она встречалась с Бобби и Чейзом, поэтому до дома меня подбросила Сэнди.

– Значит, с Бобби и Чейзом, да? – вспылил Логан. – И когда это ты успела так хорошо с ними познакомиться?

– Они такие крутые! – ответила Мэдисон. – Бобби дал мне свою визитную карточку, а Чейз пригласил заглянуть к нему, когда я буду в Лос-Анджелесе.

Внимание Логана сразу переключилось.

– Когда ты будешь в Лос-Анджелесе? Что ты имеешь в виду? – потребовал он ответа. – Этой осенью ты поступаешь в колледж!

Мэдисон тряхнула волосами, имитируя Скарлетт, когда та была раздосадована. Вообще-то, с досадой и недоумением подумал Логан, Мэдисон заимствовала несколько жестов от Скарлетт. Как он этого раньше не заметил? Его племянница в восторге от бывшей актрисы.

– Я знаю, родители послали меня к тебе, чтобы ты убедил меня поступать в колледж. Но я считаю, мой путь лежит в Голливуд. – Она положила руку на бедро и вздернула подбородок. – К тому же мне исполнилось восемнадцать. Я могу делать все, что хочу!

Стиснув зубы, Логан молча взирал на Мэдисон. Вчера утром она говорила совсем о другом. Она решала, в каком из двух колледжей, куда ее приняли, ей следует учиться.

– Тебе, может, и восемнадцать, но все это время ты жила на деньги родителей, – заметил он.

– Я могу работать, пока не получу роль, – пожала плечами Мэдисон.

Перед внутренним взором Логана возникла картина работающей Мэдисон, уязвимой для каждого негодяя, который может воспользоваться ее наивностью, пожевать и выплюнуть.

– Ты ведь не думаешь, будто работать так легко? А где ты будешь жить?