Кэт Шилд - Греховная страсть

– Выглядишь очень мило.

Королева приветливо улыбнулась Оливии. Сама королева была облачена в брючный костюм, ее шею украшало ожерелье из крупных жемчужин. Заметив интерес Оливии, она поднесла руку к воротнику:

– Это подарок короля на нашу годовщину.

– Оно очень красивое.

– У Маттео безупречный вкус.

Королева плавным жестом указала на стул напротив. Стол был накрыт лишь для них двоих. Когда они заняли свои места, горничная поставила на стол перед королевой высокий стакан с шипучей жидкость.

– Диетическая кока-кола. – Она озорно улыбнулась. – Мне полюбился этот напиток, когда мы посещали Штаты два года назад. Мой маленький каприз.

Оливия с улыбкой кивнула. Сама она не особенно любила такие напитки, но прекрасно понимала, что люди могут к ним привыкать. Даже королевы.

После того как подали салат, королева принялась расспрашивать Оливию о том, что она знала о политической ситуации в стране, об экономике. Девушка предполагала, что они станут обсуждать свадебные приготовления, основательно подготовилась, но была рада поделиться с королевой своим мнением.

– Мой сын уже оценил по достоинству твой незаурядный интеллект? – Королева смотрела на нее с задумчивостью. Слуги сменили блюда и подали десерт. Она опустила глаза на тарелку. – Ох, боже ты мой. Повар опять поддался соблазнам эксперимента.

Оливия воззрилась на необычный красный чешуйчатый плод, разрезанный надвое. Его сердцевина, казавшаяся спелой и сочной, была смешана с йогуртом и измельченной клубникой.

– Питайя, или, как его еще называют, драконье сердце, – объяснила королева. – Мне кажется, это должно быть вкусно.

Оливия съела ложку и была удивлена, какой мягкой оказалась мякоть фрукта. По вкусу он напоминал киви, черные зернышки придавали хруст.

– Ты бледна. – Королева указала ложкой в сторону невестки. – Думаю, теперь, когда мой сын уехал, ты сможешь наконец выспаться.

Оливия покраснела. Королева только что намекнула на то, что знала, что они с Габриелем проводят ночи в ее комнате.

– Послушай, тут нечего бояться, – продолжила королева как ни в чем не бывало. – Вы поженитесь, и мой сын настоял на том, чтобы не растягивать помолвку. Во дворце ни у кого не может быть секретов.

– Да, видимо, это так.

– Как поживают наряды для девочек?

Королеве понадобилась пара дней, чтобы согласиться с тем, что близнецы будут участвовать в свадебной церемонии. Габриелю удалось убедить ее.

– На следующей неделе все будет готово. Ноель выбрала чудное кружево. Думаю, вам понравится.

– Ноель действительно очень талантлива. Вы все будете выглядеть превосходно. – Королева удовлетворенно кивнула. – Должна сказать, вы приняли ситуацию с детьми Габриеля как нельзя лучше.

– Мне сложно представить, как можно не любить этих малышей, – сказала Оливия, понимая, о чем на самом деле говорила королева. – Я очень люблю детей. Мое стремление помогать им выразилось в том, что я занимаюсь детскими благотворительными проектами. С моей стороны было бы лицемерно отворачиваться от Беттани и Карины из-за того, кем была их мать.

– Они очень к тебе привязались, – улыбнулась королева. – У вас есть все задатки стать превосходной матерью.

– Спасибо.

Похвала королевы должна была успокоить Оливию, но вместо этого она лишь громче услышала тиканье своих биологических часов.

– Тебе понравилась поездка? – поинтересовался Кристиан, встретив брата на аэродроме. – Надеюсь, ты привез мне сувенир?

– Конечно. – Габриель передал брату свой дипломат. – Для тебя он полон всяких интересностей.

– А для тебя?

– Технологии всегда больше интересовали вас с Ником.

Габриель прекрасно понимал, что поездка не обернулась успехом. Из-за Оливии ему было трудно думать о делах.

– Конечно, было бы лучше, если бы ты поехал вместо меня, но это должен был сделать именно я. Мне хотелось привлечь как можно больше технологических компаний.

– Могу представить, как тебе это не понравилось.

Габриель бросил на него выразительный взгляд:

– Это не важно. Мне нужно детально изучить все то, чем я буду заниматься, когда сяду на трон.

– Особенно подробно тебе нужно изучить собственную жену. – Кристиан рассмеялся.

– Это тебя совершенно не касается.

– Ой, да ладно. К чему это притворство? Из того, что я слышал о вас, можно сделать вывод, что вы влюблены, как подростки.

Габриель недовольно фыркнул, не желая признавать радостного возбуждения в преддверии встречи с Оливией.

– Никто из нас не влюблен, – недовольно пробурчал Габриель. – Но не стану отрицать, что нам приятно быть вместе.

Он бросил на брата предупреждающий взгляд.

– Не влюблены? – Кристиан склонил голову набок. – Ты, может быть, и нет. Но что ты знаешь о ее чувствах?

Вопрос Кристиана заставил Габриеля вспомнить о вечере, предшествовавшем его отъезду. Тогда он почти поддался мольбам Оливии провести с ней ночь. Она казалось такой неуверенной в себе, такой уязвимой… Тем не менее это не значит, что она была влюблена в него.

– Это просто смешно, – сказал он. – Сколько мы знаем друг друга, неделю? Этого недостаточно для того, чтобы…

– Ах, ты, стало быть, не веришь в любовь с первого взгляда?

Габриель посмотрел на брата с нескрываемым любопытством:

– Ты веришь?

– Конечно.

– Именно поэтому ты до сих пор носишься за каждой юбкой, которая проплывает мимо тебя? – Габриель был уверен в том, что Кристиан подшучивает над ним. Но если это было не так, теперь он мог рассмотреть родного брата под совершенно другим углом.

– Неужели ни одна из них не заставила тебя почувствовать себя по-особенному?

Что-то, какая-то невидимая дымка застлала взор Кристиана, но это длилось лишь мгновение. На его лицо вновь наползла язвительная ухмылка.

– Зачем довольствоваться одной женщиной, когда вокруг тебя вьется столько прелестниц?

– Когда-нибудь, возможно даже очень скоро, ты найдешь ту женщину, которая с легкостью заменит собой множество прочих.

– Вот, значит, что ты чувствуешь?

– Кристиан, я женюсь из одного лишь чувства долга. – Габриель понимал, что слишком неуклюже избежал ответа на столь волнующий вопрос.

Кристиан прищурился:

– А если бы тебе не нужно было этого делать?

– Я как-то не задумывался над этим…

Габриель действительно не хотел думать о таком развитии событий, потому что это тревожило едва затянувшиеся раны в его душе.

– Что же, кажется, я довольно помучил тебя на сегодня, – поддразнил его Кристиан.

– Мне кажется, именно этого ты и добивался.

Габриель в прострации смотрел на высокую живую изгородь, за которой скрывался дворец. На мгновение кусты расступились, и он увидел двух девочек, катавшихся на пони. Несмотря на невеселые мысли, предстоящая встреча с дочерьми наполнила его радостью.