Дэни Вейд - Ответное желание

– У меня появилась идея. Думаю, нам стоит пойти на ярмарку всем вместе.

– На ярмарку? – усмехнулась Мари. – Даже в детстве ни на одной не была. Мне бы очень хотелось пойти.

– Никогда не были на ярмарке? Даже на деревенской? – ужаснулся Джейкоб. – Эту определенно пропускать не стоит. Восторг вам гарантирован.

Нолен внес в столовую поднос с кофейными чашками и счел своим долгом предупредить:

– Одной ходить на такое мероприятие небезопасно, мисс Кристина. Мужчинам следует сопровождать своих дам.

– Я уж точно не пропущу, – заверил Люк.

– Мне нужно отчеты закончить, – Эйден добавил ложку дегтя в бочку меда, – зато Люк будет рад прокатиться на американских горках.

– Да, «Машина крика» – мое любимое развлечение, – согласился Люк, со значением подергав бровями. – Действительно, почему бы не повеселиться немного, прежде чем меня заточат в будку поцелуев.

Эйден хмыкнул, Люк напыжился.

– Ага, старший брат не хочет, чтобы все узнали, какой он на самом деле слабак.

Эйден предупреждающе зарычал.

– Расскажи нам! Расскажи нам! – закричала Кристина.

– Люк, – с угрозой произнес Эйден, – я тебя покалечу.

Люк притворился ужасно испуганным, чем очень позабавил женщин.

– В таком случае умолчу, что от американских горок тебя выворачивает наизнанку, как девчонку.

Эйден бросился к брату, стащил со стула, и они, упав, затеяли шуточную потасовку. Глядя на то, как они шумно перекатываются друг через друга по восточному ковру, Кристина вспоминала, как они мутузили друг друга в детстве. Она не ожидала, что, повзрослев, они не изменят старым привычкам. Это и шокировало, и завораживало.

Нолен невозмутимо обошел братьев и поставил на стол перед Кристиной чашку горячего чая. Джейкоб, откинувшись на спинку стула, наблюдал за братьями с улыбкой на лице. Кристина дивилась тому, сколь различны близнецы по темпераменту. Наконец, объявив каждый себя победителем, братья встали и как ни в чем не бывало продолжили разговор.

Эйден не стал приводить себя в порядок. Спутанные волосы, раскрасневшееся лицо и косо сидящая футболка раззадорили воображение Кристины. Сердце забилось быстрее, когда она представила, как стягивает с него эту футболку и вносит в его облик еще больший хаос. Она поспешно обошла стол и обняла его, положив руку на грудь.

– Мы с тобой просто прогуляемся немного по ярмарке, окунемся в атмосферу веселья. Как тебе такой план?

Когда он отсмеялся, она вдруг осознала, как непривычно тихо стало в комнате, и вдруг отчетливо ощутила, как тесно прижимается к нему, он крепко обнимает ее за плечи. Они с Эйденом никогда не демонстрировали свои чувства на людях. Кристина неумышленно давала понять, что их отношения куда более глубокие, чем предполагается браком по расчету. Смутившись, попыталась отстраниться, но Эйден не позволил.

Подняв голову, она увидела, что он внимательно всматривается ей в лицо без гнева и раздражения.

– Отличная идея, – одобрил он, – сжав ей руку.

Она расслабилась и с облегчением улыбнулась ему. Все заспешили к выходу, говоря, что хотят как следует подготовиться к ярмарке.

Кристина с Эйденом, продолжая обниматься, остались одни. Она сглотнула, чувствуя, как от предвкушения быстро бьется сердце в груди. Нелепо. Любой другой человек воспринял бы их близость как нечто само собой разумеющееся, но она знала, что он ничего не делает просто так. Эйден потянулся к ней, будто намереваясь поцеловать, но так и не коснулся приоткрытых губ.

– Итак, Кристина, согласна ли ты пойти на ярмарку со мной?

Она попыталась ответить ему в такой же дразнящей манере:

– Ты меня никак на свидание приглашаешь, а, Эйден?

– Похоже, да. – Он прижался губами к ее губам. Раз, второй. – Только сразу предупреждаю, что не позволю тебе потом распрощаться со мной на пороге, чмокнув в щеку и пожелав добрых снов.

Сердце Кристины гулко колотилось в груди. Только бы это оказался не сон! Вот бы так было всегда. Она обеими руками ухватилась за представившуюся возможность, намереваясь получить от жизни как можно больше сейчас, чтобы было что вспомнить впоследствии, когда снова окажется одна. Одарив Эйдена долгим поцелуем, она сказала:

– Думаю, это я смогу пережить.

В течение последующих часов она продолжала твердить эти слова, как заклинание. Они бродили по ярмарке, жевали яблоки в карамели, подначивая друг друга прокатиться разок на «Сайдуайндере». В какой-то момент Кристина споткнулась, Эйден поддержал ее под локоть, взял за руку и уже не отпустил. Ее сердце пело от счастья.

Какая же она нелогичная женщина! Практичность являлась обязательным атрибутом ее профессии, но для ощущения собственной нужности требовалось общество других людей. Возникшая духовная близость с Эйденом заполнила зияющую дыру в душе Кристины. Его согласие появиться с ней на людях много значило для нее. Стоило ему пожать ей руку, она с радостью пропала.

– Миссис Блэкстоун, соберется ли достаточно денег для строительства новой детской площадки? – услышала она высокий детский голосок, увидела Бейтмэна с семьей и улыбнулась им, глядя на маленькую внучку Бейтмэна.

– Уверена, что да, милая. Было бы здорово построить новую, правда?

– О, да, – согласилась жена Бейтмэна. – Надо же чем-то занимать детей, пока их мамы на работе.

– Затрудняюсь с ответом, – с усмешкой произнес Бейтмэн и заулыбался еще шире, когда жена похлопала его по руке.

– Идем, Сюзи Кью, – сказала она, – попробуешь выиграть мне вон того медвежонка.

– Нет, медвежонок для меня, бабушка.

– Уверена? А я думала, что для меня.

– Организация ярмарки – отличная идея, – одобрил Бейтмэн. – Все веселятся.

– Жанна с удовольствием ведет подсчет собранных средств на информационном табло. Думаю, скоро у детишек будет площадка.

Бейтмэн с чувством пожал руку Эйдену:

– Благодарю вас, Эйден. Этот праздник организован очень своевременно. Нам всем не помешает немного повеселиться.

– Не меня вы должны благодарить, а ее. Я всего лишь обеспечил рабочую силу и поддержку.

Похвала Эйдена пришлась Кристине по душе.

– С трудностями лучше справляться вместе, а не поодиночке, – пожав плечами, просто сказала она.

Бейтмэн одобрительно улыбнулся:

– Думаю, если на заводе все будет спокойно, то и слухи скоро позабудутся. Может, ваш разговор с Балчером так на него подействовал?

– Не знаю. Не похож он на человека, готового опустить руки при первых же трудностях. Иногда мне кажется, что я слышу тиканье часов, отсчитывающих оставшееся до его следующего удара время.

– Будем надеяться, что это не так.

«Аминь», – хотелось добавить Кристине. Если обстановка в доме и городе в целом будет спокойной, она без лишней скромности назовет себя счастливой женщиной. Это прежде она жаждала перемен, а теперь, затаив дыхание, молится, чтобы все оставалось по-прежнему.