Кэт Кэнтрелл - Самая лучшая из невест

Слова сестры Кара обдумывала до конца дня и, как вчера, намеренно избегая встречи с Китом, правда, по другой причине. Вчера она продолжала лгать себе о том, считает ли его своим любовником во всех смыслах этого слова, а сегодня точно знала, что набравший скорость поезд уже не остановить. Кроме того, находясь в его обществе, она рисковала выболтать все, что на уме.

Откровения сестры тяжким грузом легли на плечи. Мередит одобряла ее влюбленность и нимало не беспокоилась о том, поженятся они или нет. Не затем курортный роман затевали. На первый взгляд так и есть. По крайней мере, в глазах окружающих. Истинная проблема заключалась в том, что и Кара перестала считать замужество первостепенной задачей. Ей, конечно, хотелось замуж, но хотелось и чего-то большего. Она желала мужчину, которым Кит предстал вчера ночью, когда, держа ее за руку, слушал о трудном периоде ее жизни после выкидыша, поощрял ее добиваться собственного удовольствия и находил сексуальным то, что она занялась бизнесом. Она мечтала чувствовать любовь мужчины и опасалась, что такой непостоянный человек, как Кит, не способен дать ей желаемое, будь у него на это хоть двадцать лет. Их интрижка хороша именно своей непродолжительностью. Когда нынче ночью он прислал SMS, она не собиралась идти, однако тоска по нему усиливалась. Кроме того, не шла из головы перспектива принять горячую ванну. И она решила максимально насладиться подарком судьбы.

В конце концов она накинула его рубашку на голое тело, сверху плащ. Прошлой ночью схожий наряд воздался ей сторицей. Открыв дверь ключом, который он ей дал, она увидела совершенно не вдохновляющую картину. Кит сидит перед компьютером с бутылкой пива. На мгновение оторвал взгляд от монитора, но не поднялся навстречу.

– Я почти закончил. Дай мне минутку.

Усталой улыбке удалось растопить сковывающий ее сердце лед, о существовании которого она и не подозревала.

– По-моему, ты отчаянно нуждаешься в массаже плеч. – Кара не сомневалась, что эта хитрость сработала бы, но едва ли обрадовала бы его.

– Я отчаянно нуждаюсь в тебе, и точка.

Зайдя ему за спину, она принялась разминать напряженные мышцы его шеи и плеч, он продолжал читать отчет с разноцветными таблицами и диаграммами.

– Потрясающе! Я и не подозревал, что так устал, пока ты не начала делать мне массаж. – Запрокинув назад голову так, что она оказалась между ее грудями, он прикрыл глаза. Притягательное зрелище. Кара не устояла. К черту работу!

– Хочешь, проверю, какие еще части твоего тела нуждаются в особом внимании? С радостью проведу инвентаризацию, так сказать. Надеюсь, ты понял намек.

Рассмеявшись, он схватил ее за руки, усадил себе на колени и впился поцелуем в губы. Она и пикнуть не успела и мгновение спустя целиком растворилась в удовольствии.

Некоторое время спустя она раскинулась на кровати, уверяя, что он уже восстановился для второго раунда.

– Кстати, ты так и не сообщила мне свою хорошую новость.

– Неужели? – Правда не рассказала. Невероятно! Однако прошлой ночью, наслаждаясь жаркой близостью, они вспоминали прошлое, по-прежнему не являясь парой, привыкшей всем друг с другом делиться.

– Расскажи мне. Если только это не поставит тебя в неловкое положение. Не хочу тебя принуждать.

У Кары екнуло сердце. Это он -то не хочет ее принуждать? Возможно ли, что в его уравнении она представляет собой неизвестное, а ее замешательство и недоверие подвергли опасности их неокрепшие отношения? Нет. Дело в нем. Это он не хотел отношений, не обращая внимания на то, сколь отчаянно жаждала их она.

– Ничего особенного. Представитель небольшого бутика в Хьюстоне хочет продавать мои платья в их магазине. Это пока не окончательно, мы на начальном этапе обсуждения.

– Отлично! Я очень тобой горжусь. Удивительное предложение! Сообщи ты раньше, заказал бы шампанское.

– Шампанское будем пить после заключения сделки. Ты, помнится, мне помощь обещал?

– Я и сам узнал сегодня хорошую новость. Продлен мой контракт с «Риджент Груп». Осмотрев курорт и оценив мою работу, члены правления так впечатлены, что немедленно предложили в течение следующих двух лет заниматься переоборудованием еще пятнадцати отелей.

– Это прекрасно. – Ничего лучшего она придумать не сумела. Грудь сдавило, стало трудно дышать. Кит кивнул, не обращая внимания на ее состояние. – Я шел к этому всю свою профессиональную жизнь. Это апофеоз успеха.

Два года. Пятнадцать отелей. Не нужно быть математическим гением, чтобы сложить два и два. По окончании свадебного салона он в Хьюстон не вернется. Найдет применение своему мастерству на других курортах группы «Риджент» и будет вершить в них волшебные преображения. Кара достаточно насмотрелась на его работу и поняла, что место в его постели ей удалось занять исключительно благодаря шторму. Не случись временного затишья, Кит, в силу занятости, ни шагу не сделал бы в ее сторону. Собрав волю в кулак, она выдавила улыбку и чмокнула его в щеку:

– Рада за тебя. Похоже, мы оба вот-вот получим то, о чем давно мечтали.

Она лгала, поскольку мечтала о нем. Все уловки, призванные убедить в обратном, оказались тщетными. А теперь у нее отняли последние крохи надежды, теплившиеся в потаенном уголке сердца. Она пыталась внушить себе, что с нее и ателье довольно. Это ее детище, но оно не способно заменить любовь мужчины, с которым можно разделить радости и тяготы, взлеты и падения.

Она не была влюблена в Кита раньше, это случилось сейчас и не шло ни в какое сравнение с прежними чувствами. Она хочет его, но он ее не хочет. В его понимании нет звука хуже перезвона свадебных колоколов. Грудь Кары терзала боль, стократ превосходящая боль двухлетней давности. Придется отпустить Кита, не цепляться за него в надежде достичь эгоистичных целей. Сбылось ее желание узнать, каково это – быть влюбленной в него. Это самый трудный жизненный урок из всех. Иногда любовь чертовски напоминает жертву.

Кит прочистил пересохшее горло. Опять он сболтнул лишнего. Кара дала ему это понять целомудренным, лишенным эмоций поцелуем в щеку, своей позой, воцарившимся молчанием. Он почувствовал это, стоило лишь начать говорить. Она медленно отстранилась, будто только и мечтала, чтобы он поскорее заткнулся и дал ей возможность уйти, хотя прежде и согласилась остаться с ним. Зачем соглашалась, если не хотела? К горлу подступил ком. Кит целый день мечтал ее увидеть. Некоторое время они бездействовали, и он смаковал свой профессиональный успех. Подумывал о том, чтобы пригласить Кару поехать с ним. Всего лишь на следующее задание, не больше пары дней, максимум неделю. Днем она могла бы заниматься пошивом платьев, а вечером он возвращался бы к ней. Совместное пребывание избавило бы его от томительных минут тревожного ожидания ее ответа на SMS по окончании напряженного дня.