Джанис Мейнард - Любовь государственной важности

За столом наступило молчание. Своей историей Мария вовсе не хотела вызвать сочувствие к себе или матери. Но теперь не осталось никаких сомнений, что социальная пропасть между двумя женщинами Ферро и семьей Монторо – ну или Рэймон, если на то пошло – была огромна.

Мария никак не могла решить, принесла ли больше вреда или пользы своим рассказом, пока ее спутники в тишине поедали десерты. Она была слишком откровенна? Они думают, что она очень настойчива? Стоило предоставить уговоры более старшим членам команды?

Наконец она отодвинула тарелку в сторону, лишь наполовину съев лимонный пирог.

– Еще одна последняя вещь, и мы можем закрыть эту тему.

Габриэль покачал головой:

– Зачем сейчас останавливаться? Вы на коне.

– Очень смешно.

Она сложила руки на коленях. Больше всего ей хотелось, чтобы Алекс оказался здесь рядом с ней. По многим причинам.

– Ваша семья очень хорошо известна во Флориде, вероятно, и в других штатах тоже. Но всплеск общественного интереса, если вы согласитесь вернуться и взойти на трон, будет беспрецедентным. Вам кажется, что принца Уильяма и Кейт и их сына Джорджа постоянно фотографируют? Это ничто по сравнению с вашим возвращением.

Белла наморщила нос:

– Вы наверняка преувеличиваете.

– Не думаю. Мы говорим о троне, который пустовал в течение семи десятилетий. И новом короле – красивом, харизматичном и холостом. Вся ваша семья окажется в центре внимания.

Габриэль откинулся на спинку стула:

– О, как здорово.

Рейф погрузился в молчание. Белла извинилась и вышла. Мария посмотрела на Габриэля полуизвиняющимся взглядом.

– Моя работа будет частично включать средства массовой информации и связи с общественностью. Поскольку за вами закрепилась репутация белой вороны, я должна спросить… есть ли какие-то ситуации, о которых мы должны знать?

Он сухо усмехнулся:

– Насколько мне известно, у меня нет тайных детей, скрываемых в разных штатах. И никаких выдающихся правонарушений. Мои самые тяжелые грехи скорее серые, чем черные. Ты не согласен, Рейф?

Его старший брат широко улыбнулся, и на этот раз выглядел почти беззаботно.

– Не хочу никого исповедовать. Но я обещаю, Мария, Габриэль нас не опозорит. Он слишком ловкий и очаровательный. Если появятся какие-то критики, он просто охмурит их или уболтает. И те никогда не поймут, чем именно он их сразил.

Заверения Рейфа успокоили ее. Может, Габриэль вовсе не такой непредсказуемый, как она думала. И это хорошо для всех.

Когда Белла вернулась, остальные встали из-за стола: Белла и Рафаэль собирались на вечеринку. Габриэль предложил проводить Марию до отеля. По дороге он поразил ее откровенным признанием.

– Я беспокоюсь о брате, – серьезно сказал он, понизив голос. – Не хочу, чтобы он пожертвовал своей жизнью.

– Он вам что-то сказал?

– На самом деле нет. Но сегодня я узнал, что он и мой отец в курсе этого дела с монархией по крайней мере уже несколько месяцев.

– А вы нет?

– Нет. По-видимому, премьер-министр Алмы связался с нашим отцом и рассказал ему, что кое-что назревает… намекнув, что папе королем не стать.

– Наверное, это был неловкий разговор.

– Разумеется. Во всяком случае, с Рафаэля взяли клятву, что он будет молчать до прибытия делегации. И это многое объясняет.

– Что вы имеете в виду?

– Ну, несколько недель назад Рейф неожиданно сорвался и отправился на Ки-Уэст. Я предложил поехать с ним… мы часто вместе рыбачим и занимается там подводным плаванием. Но он сказал… что ему нужно немного побыть одному, чтобы очистить голову. На тот момент я понятия не имел, о чем он.

– Но теперь вы знаете.

Габриэль остановился перед отелем Марии.

– Да. Теперь знаю.

Она коснулась его руки:

– Вы очень поможете ему, какое бы решение он ни принял. Могу сказать, Рейф много думает о семье.

– Я ценю вашу зажигательную речь, Мария. Неудивительно, что Алекс безумно влюблен в вас.

– Простите? – Шокированная, она сделала шаг назад.

– Да ладно. Наверняка вы заметили. Каждый раз, когда я приближаюсь к вам, он практически оскаливает на меня зубы.

В голове у нее звучал тревожный сигнал.

– Вы ошибаетесь. Мы коллеги и ничего больше.

– Поверьте мне. Я парень. Я знаю, как думают мужчины.

– Он обвинил меня в попытке охмурить вас, чтобы стать принцессой.

Габриэль рассмеялся:

– А вы хотите быть принцессой?

– Не особенно, – сказала она искренне, но с иронией.

Он одарил ее милой улыбкой:

– Думаю, мы с вами станем хорошими друзьями, когда все это закончится. А мне бы друг пригодился прямо сейчас.

– У вас репутация тусовщика. Не верится, что вам некому доверить личные секреты.

– Да, в моей жизни много женщин. Я признаю это. Но все они чего-то хотят. Вы открытая книга, Мария. Вы мне очень нравитесь, даже и без романтических отношений.

– А Алекс?

Он поморщился:

Я не испытываю тех же теплых, нежных чувств к вашему боссу. Моя семья подтвердит, что я с удовольствием «заварю любую кашу». Могу помочь вам заставить его ревновать.

– Нет, спасибо. – Мария поежилась, представив ледяное выражение лица Алекса, когда он решит, что она заигрывает с Габриэлем. – Кроме того, я сказала ему, что мы всего лишь друзья.

– И он поверил?

Я не знаю, чему он верит. – Мария понимала, что абсолютно неуместно вести такой разговор с членом будущей королевской семьи Алмы. – Мне нужно идти, – сказала она тихо.

– Я смутил вас. Простите.

– Нет, все в порядке. Просто я не должна переходить границы. Вы и ваша семья очень важны для будущего Алмы. Не хочу, чтобы вы думали, будто я не воспринимаю это всерьез.

– Никто так и не думает, Мария. Верьте или нет, нам всем наплевать на классовую иерархию Алмы.

– Вам, может, и наплевать, но другим нет. Я ценю, что вы нашли сегодня время поговорить со мной. Пожалуйста, передайте мою благодарность вашему брату и сестре.

– Так формально. Так серьезно.

Мария знала, что он дразнил ее, но ей вдруг отчаянно захотелось вернуть хоть какую-то формальность в их отношения… словно Алекс видел, что ей комфортно с Габриэлем.

– Спокойной ночи, Габриэль, – сказала она.

Он наблюдал, как она поднимается по ступенькам.

– Все устроится, Мария. Так всегда бывает.

– Надеюсь, вы правы.

Алекс расхаживал по гостиничному номеру, чувствуя, как стены сжимаются вокруг него. Прошло восемь часов, плюс-минус, с тех пор, как он в последний раз видел Марию. Если она настоит на своем, они так и не встретятся до утра понедельника, когда будут окружены делегацией от Алмы.

У них с самого начала все пошло не так… наверное, потому, что впервые в жизни Алекс не знал, как поступить. Не в связи с предложением и семьей Монторо. Здесь все определено. Его личная жизнь вышла из-под контроля.