Джанис Мейнард - Любовь государственной важности

– У меня хорошо развит инстинкт, когда дело касается романтики. Я думаю, вы двое встречаетесь.

– Мы что, споткнулись и попали в кино пятидесятых? Не смешите меня. Алекс Рэймон чванливый зануда. Трудоголик. Бездушный бюрократ.

То, что ее голос дрогнул на последнем слоге, выдало ее с головой. Мария повернулась спиной к Габриэлю, подавленная, что устроила сцену.

Он обнял ее за плечи.

– Хотите, чтобы я подрался с ним за вас?

Она вытерла лицо тыльной стороной ладони.

– А вы могли бы?

Оба рассмеялись, и Мария почувствовала себя лучше, несмотря на то что мужчина, которого она любила, оказался негодяем.

Холодный жесткий голос заставил их отскочить друг от друга.

– Извините. Не хотел мешать.

Габриэль обернулся и, шагнув вперед, похлопал Алекса по плечу:

– Ничего подобного. Мария просто выражала сочувствие в связи с событиями в моей семье, напоминающими мыльную оперу.

Алекс молчал, стоя с каменным лицом. Габриэль покачал головой:

– Вы неправильно все поняли, Рэймон. Я не вмешиваюсь в любовные дела другого мужчины.

Мария нахмурилась:

– Что это значит?

Габриэль бросил на нее взгляд через плечо:

– Это означает, что мы с вами приятели, союзники, друзья. Но вот чем мы точно не являемся, так это любовниками.

Его шутка не произвела желаемого впечатления.

Алекс сухо кивнул:

– Я не хотел проявить к вам неуважение.

Габриэль закатил глаза:

– Я еще не принц. Мне не нужно, чтобы вы кланялись и расшаркивались передо мной. – Он протянул руку. – Мир, дружище?

Алекс кивнул, суровые линии на лице смягчились.

– Мир. Спасибо, что пришли сегодня. Я думаю, ваш брат ждет вас.

– Без проблем. Как глава этой делегации вы проделали хорошую работу, Алекс. Наша семья благодарна за вашу чуткость и дипломатию. И кстати, я хочу, чтобы вы называли меня Габриэль.

– Полагаю, пока что это возможно.

– Это будет возможно всегда, – твердо заявил Габриэль. – Даже если Рейф согласится стать королем Алмы, я гарантирую, он не выдержит всех этих официальных церемоний. Вы и Мария заставили нашу семью поверить, что с нашими пожеланиями и мнениями считаются. Это играет важную роль в переговорном процессе. Мы ценим это.

Алекс кивнул:

– Я рад, что вы так думаете.

Габриэль, уже в дверях, махнул рукой Марии:

– Я должен бежать, милая. Скоро увидимся.

Неожиданно они остались вдвоем: Мария переминалась с ноги на ногу. Алекс стоял между ней и эвакуационным выходом.

– Все уже разошлись? – спросила она.

Он кивнул:

– Да.

– Ты доволен сегодняшним днем?

Алекс взвешивал свой ответ.

– Не совсем.

– Что не так? Рейф что-то сказал? Они намекают, что ничего не получится?

Алекс поднял руки.

– Ух ты. Не так быстро. Я не официальную часть имел в виду. Ты спросила меня, доволен ли я сегодняшним днем, и я сказал «нет»… потому что наши с тобой отношения в тупике.

– Не моя вина. – Ее взгляд развеял всякую уверенность Алекса, что ему удастся переубедить ее.

– Я уже извинился, – сказал он. – Мы не можем оставить прошлое позади?

Воспоминания – Мария, лежащая в его постели, – перепутались с реальностью, в которой Мария стояла перед ним. Такая изящная, женственная и чертовски красивая в своем модном костюме. Но эта одежда напомнила ему, что в первую очередь они коллеги, и лишь во вторую – любовники… Порядок его не совсем устраивал, но это необходимость, учитывая ситуацию с семьей Монторо.

Губы Марии дрожали.

– Ты ведь даже не понимаешь? Я вовсе не расстроена, что ты прогнал меня из постели. Я в ярости и изумлении, что ты не поверил мне, когда я сказала, что у нас с Габриэлем ничего нет. Но когда он подтвердил то же самое, ты не усомнился.

Алекс понял, что пролетел с королевским масштабом. Каламбур даже не показался ему смешным.

– Может, нам стоит сделать несколько шагов назад и начать все заново? – Он старался произнести это спокойно и примиряюще.

Но Марию слова не впечатлили. Она пересекла комнату и подошла к нему вплотную.

– Нам нечего начинать сначала. Мы никто друг другу, Алекс. Просто мужчина и женщина, которые работают вместе.

Она сознательно оттолкнула его локтем в сторону и направилась было к двери.

Алекс вспыхнул:

– Не так быстро.

Притянув Марию к себе, он взял ее рукой за подбородок и приподнял его, чтобы коснуться этих великолепных губ. Подавив гнев и досаду, он дарил Марии мягкость, всячески стараясь показать, как сожалеет о созданном им же хаосе.

Но безнадежно. Ее тело оставалось жестким в его объятиях… губы холодными и безразличными. Неохотно Алекс отпустил ее. Внутри у него похолодело.

Мария смотрела на него: во взгляде ни ярости, ни нежности. Одно равнодушие.

– Если вы еще раз сделаете это, мистер Рэймон, я обвиню вас в сексуальном домогательстве. Хорошего дня.

Она ушла, а Алекс, ошеломленный, стоял в небольшой пустой комнате еще минут пять, пытаясь понять, что он сделал не так. Всю жизнь он преуспевал. Лучший в классе, в какой бы школе ни учился. Любимчик отца. Целенаправленный, никогда не сдающийся, амбициозный, трудолюбивый парень, который добивался всего, чего хотел.

Деньги никогда не были проблемой. Родители баловали его, но он вознаграждал их за щедрость, давая им повод гордиться сыном. Никогда не жаждал того, чего не мог получить, и ни разу не пережил настоящую неудачу или разочарование.

Как ужасно получать такой неприятный жизненный урок. Очевидно, Алекс вовсе не непогрешим. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, что Монторо отклонят предложение о восстановлении монархии. А значит, Алекс и делегация впустую потратили недели и месяцы на бессмысленное планирование и прогнозирование.

Возвращение в Алму с пустыми руками, с неподписанным предложением – не только личное поражение, но и постыдный промах в карьере Алекса. Люди доверились ему. Его страна поручила ему миссию неизмеримо важного значения.

Анализируя свое поведение в минувшие выходные, Алекс утешал себя. Да, он позволил личной жизни вторгнуться в рабочие будни, когда нужно было полностью сосредоточиться на Монторо. Но Алекс и правда не думал, что, занимаясь любовью с Марией, каким-то образом нарушает служебный долг.

Его страшный грех в том, что он позволил Марии поверить, что он не уважает или не ценит ее как человека и женщину.

У него и в мыслях этого не было, но, взглянув на ситуацию с ее точки зрения, Алекс понял, насколько все испортил. Он причинил боль Марии: ей казалось, он считает ее лгуньей. Но это абсолютно не так. Просто когда она сказала, что между ней и Габриэлем ничего нет, Алекс решил, что она просто не видит намерения и интереса другого мужчины.

Честно говоря, Алекс не мог себе представить, чтобы нашелся мужчина, способный противостоять обаянию Марии.