Шэрон Кендрик - Отказать мистеру Совершенство

Ливви отправила имейл Элисон Кларк и ее друзьям, сожалея, что им пришлось отменить бронирование, но выразила надежду, что они хорошо отметили праздник в лондонском отеле. Она с унынием пролистала книгу заявок. Можно ли рассчитывать на успешный бизнес в наступившем году? Готова ли она бессмысленно потратить летние месяцы, убирая дом за постояльцами, как делала уже много лет? Ее бизнес сводился к тому, чтобы сохранить родительский дом, хотя былые чувства к нему угасли. Особняк казался ей грудой камней, связанных известкой, но не кровными узами. Ливви критически огляделась вокруг: большому дому требовался ремонт и дружная семья, которая вдохнет в него жизнь, а не бродящая из угла в угол, стареющая одинокая женщина.

– Расскажи, как это было? – спросила Стелла, когда они убирались в одной из спален спустя несколько дней после возвращения Ливви.

Расправляя простыни, Ливви уточнила:

– Что именно?

Стелла пожала пухлыми плечами:

– Ну, сама понимаешь. Жизнь в пустыне.

Вздохнув, Ливви выпрямилась.

– Там все… иначе. – Она призадумалась, старалась быть объективной и не вспоминать мужчину, причиняющего сердечную боль. – Очень-очень красиво. Дворец просто сказочный, как и сады вокруг. Трудно передать великолепие жаркой пустыни или ночного неба с самыми яркими звездами, которые мне приходилось видеть.

– Они хоть кормили тебя? – спросила Стелла, критически оглядывая Ливви. – Ты похудела.

– Конечно, кормили. Просто я… – Ливви печально улыбнулась, – не хотела есть из-за жары.

Жара ни при чем. Ее одолевали навязчивые мысли о Саладине. Ей не удавалось избавиться от наваждения. Пора было определяться с будущим, а у нее на уме только мужчина с черными глазами и мускулистым телом, который вознес ее к ярким звездам и вернул на землю. Она никогда больше не увидит его.

– Послушай, в красной спальне подтекает труба. Надо заняться протечкой, пока из-за нее не рухнула крыша, – заявила Стелла, любившая драматизировать хозяйственные проблемы.

Сантехнические работы отвлекли внимание Ливви на некоторое время, потом она успешно заглушала отчаяние, сгребая листья с дорожки перед домом.

К вечеру, когда Пеппа решила наконец простить Ливви за долгое отсутствие и ласково терлась возле ее ног, зазвонил телефон. Стелла бросилась в коридор, чтобы ответить. У нее глаза полезли на лоб, когда она услышала голос в трубке.

– Это он, – прошептала она одними губами.

– Кто? – так же спросила Ливви.

– Шейх.

С натянутой улыбкой Ливви взяла телефон и перенесла в свой маленький кабинет, стараясь одновременно успокоить дыхание. За окном с голых веток падали капли, растекаясь на земле грязными лужами. Картина в точности соответствовала ее настроению. «Надо быть сильной и твердой, – убеждала она себя. – Саладин решил убедиться, что я благополучно добралась до дома – наверное, так принято между бывшими любовниками. Или, скорее всего, хочет посоветоваться по поводу Бархана». Тем не менее Ливви не могла унять бешеный стук сердца.

– Слушаю, – сказала она.

– Ливви?

– Да, это я. – Бархатный голос словно обволакивал ее. Ливви чувствовала, что напускное спокойствие покидает ее. Вероятно, она никогда не научится притворяться. Ливви была близка к тому, чтобы выложить ему, как она скучает, как мечтает снова оказаться в его объятиях. Ее остановил звоночек о приеме имейла. – Чего тебе надо, Саладин?

– Не самое любезное приветствие, которое мне доводилось слышать, – сухо заметил он.

– Кажется, ты сам так решил – говорить коротко и по существу. Мы завершили сделку и сказали друг другу все, что хотели. Во всяком случае, у меня сложилось такое впечатление, когда я уезжала. – Она выдержала паузу. – Поэтому меня удивил твой звонок. Что случилось?

На другом конце линии Саладин посмотрел на небо. Зачем он позвонил? Он не спешил отвечать на вопрос. Он думал, сможет ли уговорить Ливви вернуться в Джазратан, сказав, что Бархан скучает по ней. Это была чистая правда.

Саладин сомневался в успехе. Он подозревал, что она не польстится на финансовое вознаграждение, какую бы огромную сумму он ни предложил. Более того, Саладин был почти уверен, что гордость не позволит Ливви принять ни одно его предложение, кроме самого желанного. Он вздохнул. Несмотря на обретенную сексуальную свободу, Оливия Миллер оставалась женщиной с самыми консервативными взглядами. Однако боль в его сердце не давала покоя, не так ли? Вопрос в том, как далеко он готов зайти, чтобы вернуть ее.

– Мне надо поговорить с тобой.

– Говори, слушаю.

– Разговор не для телефона.

– У тебя нет другого варианта, – заметила Ливви. – Чего ты хочешь, Саладин?

– Увидеть тебя.

– Извини. Не выйдет.

– Ливви, – упорствовал он. – Я серьезно.

– Я тоже, – не сдавалась Ливви. – Ты сказал мне очень жестокие слова той ночью. Высказал подозрения, разозлился, обвинил в корыстных намерениях…

– За что извинился.

«Потому что был вынужден. Только поэтому», – подумала Ливви.

– Помню. Мы расстались как подобает. Я благодарна тебе за прекрасное время, только жаль, что все так обернулось. С другой стороны, это должно было когда-то закончиться, – заключила она со вздохом. – Как Бархан?

– С ним все в порядке, Ливви…

– Послушай, мне надо идти, – прервала разговор Ливви, услышав, что на почту пришло новое сообщение. – Меня кто-то вызывает. Прощай, Саладин, и… береги себя.

Она повесила трубку, прежде чем успела передумать, или, поддавшись искушению, совершить ошибку, грозящую новой болью.

Сев за стол, Ливви заставила себя успокоиться. Пусть сердце все еще бешено колотится, но она не собирается переживать из-за нежданного звонка Саладина. Даже если не скоро, но рано или поздно боль пройдет. Она прочитает сообщения, ответит на письма и будет вести себя так, словно ничего не случилось. Ливви гордилась собой, ведь у нее хватило характера не уступить Саладину.

Выбрав мышкой на экране лэптопа первое сообщение, она начала читать и не поверила глазам… Спустя час она все еще сидела в полной темноте, не в силах двинуться с места. Пеппа жалобно мяукала у ее ног, Стелла давно ушла. Надо бы встать, накормить кошку и что-то делать.

Но что?

Не может же она сидеть весь вечер, размышляя, каким коварным манипулятором оказался Саладин.

Ливви пробежала глазами остальные сообщения: пару предварительных запросов на бронирование и присланная по обыкновению школьной подругой юмореска, которую Ливви вовсе не находила смешной. Еще она обнаружила приглашение в местный паб на вечер знакомств. На приглашении стояла сегодняшняя дата. Бесплатный входной билет обещал живую музыку, караоке и многое другое…

Ливви почувствовала небывалую решимость. Она распечатала приглашение и, накормив Пеппу, отправилась наверх переодеться.