Мейси Эйтс - Столкновение характеров

– Нет, – отвернулась она. – Ничего подобного. Как всегда. Но в этот раз я волновалась сильнее, потому что дата моей официальной помолвки уже решена. И Бастиан, судя по всему, станет моим женихом. Если он назначит достаточно высокую цену. Я оказалась слишком трусливой, чтобы спросить, какая сумма установлена за мою голову или в данном случае руку.

– Вы хотите, чтобы он нравился вам?

– Я хочу чувствовать хоть что-нибудь. А так он мне больше как брат.

Майк шагнул к Еве и, заглянув в ее глаза, увидел отражение бледной луны, которое скрывало ее настоящие чувства. Он коснулся ладонью ее лица, только чтобы утешить, и ощущение ее гладкой кожи пробудило в нем дикое желание.

Ева закрыла глаза и тихо вздохнула, и тепло ее дыхания защекотало его запястье.

– Потанцуете со мной? – спросила она.

– Что?

– Потанцуйте со мной, – снова открыла глаза Ева. – Пожалуйста.

Майкл, не раздумывая, тут же положил ей руку на талию. Ева оказалась такой мягкой, теплой. Живой. Она шагнула к нему ближе и тоже положила руку ему на плечо, и Майкл представил, что они находятся в бальном зале.

Он стиснул зубы и взял ее руку в свою. Их пальцы переплелись. Ева прижалась к нему, и он мог чувствовать, как сильно бьется ее сердце.

Прикосновение. За прошедшие годы Майкл забыл, что такое настоящее человеческое прикосновение. Он держал в своих объятиях полную жизни женщину, а не безвольное тело жены, которое он поднимал, чтобы поменять его положение на больничной кровати. Каждый день, переодевая Марину, Майк понимал, что на самом деле она уже давно не с ним.

Он сглотнул и отбросил страшные воспоминания из прошлого.

Марины больше нет. Она ушла. По-настоящему. Улетела не только ее душа, не стало также ее тела.

– Я не очень хорошо танцую, – тихо сказал Майкл.

– Я тоже.

Какое-то время он стоял не двигаясь и вдыхал аромат, исходивший от тела Евы, смешанный с запахом растущей неподалеку бугенвиллеи. Майкл любовался рассыпанными по плечам темными шелковистыми кудрями, которые так и напрашивались, чтобы он прикоснулся к ним.

Майкл закрыл глаза и сосредоточился на отголосках мелодии, доносившейся из бального зала. Он настолько увлекся ощущением тела Евы в своих объятиях, что не мог думать ни о чем другом, и не замечал, двигались они в такт или нет. Его рука скользнула чуть вниз на округлость ее бедра. И вдруг ему захотелось большего. Его охватило желание почувствовать ладонью ее бархатистую кожу, а не тяжелую атласную ткань.

Пальчики Евы скользили по плечу Майкла, и он немного наклонился, чтобы лучше видеть ее лицо. Их губы были так близко, что поцеловать Еву казалось намного легче, чем следить за ней издалека и продолжать хвататься за свое самообладание.

Майкл разжал объятия и сделал шаг назад.

– Майк? – вопросительно посмотрела на него Ева. – Мелодия еще не закончилась.

– Но наш танец подошел к концу, – резко бросил он и отвернулся. Его сердце бешено колотилось, а тело вопило о другом. – Пойдемте, ваше высочество. Нам нужно вернуться прежде, чем ваше отсутствие станет заметным.

– Я… Да. Вы правы. – Она обошла его и направилась обратно во дворец.

Ее колени дрожали, а на глазах сверкали слезы.

Ева даже представить не могла, что можно испытывать, находясь в его объятиях. Ее кожа горела от прикосновений Майкла, и этот огонь передавался по венам, зажигая все ее тело. А потом, когда танец закончился, она почувствовала пустоту и отчаяние.

Ева не понимала, что с ней творится. Разве мог человек, который был холоден, как каменная глыба, пробудить в ней такую лавину чувств?

Но Майк не числился среди претендентов на ее руку, так что желать чего-то большего было бы настоящей глупостью.

И в любом случае он оставался равнодушен к ней.

– Майкл, вам придется увезти ее из Кионоса. Сейчас же. – Король Стефанос швырнул на отполированный до блеска стол одну из ежедневных газет.

Прошло три дня после бала, и на протяжении каждого из этих дней Майкл испытывал сладкие муки. Он страстно желал Еву и каждый раз вспоминал, что он переживал, ощущая жар, исходивший от ее тела. Он потерял покой и сон и сходил с ума оттого, что каждый раз при встрече не мог заключить ее в свои объятия.

– Отец… – Ева подошла ближе и коснулась газеты.

– Евангелина, ты уже достаточно натворила, – буркнул король Стефанос и повернулся к Майклу. – Как мы можем решить эту проблему? – Он указал на оскорбительный заголовок, обещавший интервью с двумя мужчинами, которые провели бурную ночь с принцессой Евангелиной Дракос, прежде чем ее уволок еще один любовник.

– Думаю, вы правы насчет того, что ей лучше уехать из страны. Нужно залечь на дно и переждать, пока уляжется буря, что неминуемо случится, когда будет доказано, что эта история – чистой воды выдумка.

– У меня с ними ничего не было, – задыхаясь от ярости, выпалила Ева.

– Только не надо делать вид, что вы не добивались подобных газетных заголовков, – сказал Майкл.

– Но не таких!

– Контролировать прессу невозможно, – ответил он.

– Евангелина, ты сама заварила эту кашу, так что можешь не возмущаться, – сказал ей отец. – Намек на скандал, и репортеры начинают придумывать небылицы. Нам повезет, если тут замешана парочка, которая гоняется за славой.

– У меня есть одно место, о котором знают очень немногие, – предложил Майк. – Это частная территория. Ее высочество сможет побыть там, пока не улягутся страсти, а вы объявите, что ваша дочь уехала на спа-курорт.

– Замечательно. Отвезите ее туда, – заявил король. – Я даже не хочу знать, где находится это место, – добавил он.

– Отец…

– Не надо, Ева. Мы поговорим позже. А сейчас ты отправишься с мистером Набатовым и будешь во всем слушаться его.

Майк видел, как напряглась Евангелина, и мог сказать, что она заскрипела зубами от злости, сдерживаясь, чтобы не выплеснуть свой гнев.

– Пойдемте, – обратился он жестом к девушке. – Мы вместе соберем ваши вещи.

Ева еще раз посмотрела на отца и вышла из его кабинета. Майкл последовал за ней.

У Евы кружилась голова. Целых две недели они будут оставаться наедине. Только она и Майкл. Даже здесь, в пустом коридоре, когда ее отец сидел в соседней комнате, она не могла унять дрожь в руках, находясь в непосредственной близости от Майка. А что будет, когда они останутся вдвоем по-настоящему…

Ева вспомнила газетный заголовок и густо покраснела.

– Не смотрите на меня так, – заметил Майкл. – Вы ведь хотели выбраться куда-нибудь.

– Но я не хотела оказаться запертой в вашем засекреченном доме.

– Это шале. В Швейцарии. Больше напоминает отель «Ритц-Карлтон», а не тюрьму. – Ева натянуто улыбнулась в ответ. – В чем дело? – поинтересовался Майкл.