Мейси Эйтс - Столкновение характеров

Ева отпрянула, словно Майкл отвесил ей звонкую пощечину.

– Нет. Но теперь я знаю, что вы обо мне думаете. И я рада, что между нами ничего не случилось.

– Наслаждайтесь видом за окном, за чем мы сюда и приехали, – буркнул Майкл.

– Я боюсь высоты, – сердито ответила Ева.

– Почему же вы раньше ничего не сказали?

– Потому что я была признательна за ваше предложение и подумала, что мне стоит поехать. Мне нравится пробовать что-то новое в жизни. И теперь, когда у меня осталось всего шесть месяцев, мне нужно многое успеть.

– Не думаю, что ваша жизнь закончится после замужества.

– По крайней мере, мне так кажется, – тихо ответила она. – Может быть, я сейчас скажу что-то лишнее, но представьте себе, что мне не дают самостоятельно выбрать даже нижнее белье. Правда. Да, иногда я покупаю что-нибудь в магазинах, но не достаточно часто, чтобы самой заполнить свой гардероб. Большей частью одежду привозят прямо во дворец. Целые комплекты одежды, включая нижнее белье, на каждый сезон. Меня никто ни о чем не спрашивает, стилист решает все сама. Она выбирает, какой цвет мне к лицу. Например, мне категорически не разрешается носить одежду коричневого цвета.

Майкл с трудом сдержался, чтобы не подойти к Еве и не прикоснуться к ее шелковистым каштановым локонам.

– В любом случае я лишена свободы выбора, – продолжила Ева. – Не думаю, что что-то изменится после того, как я выйду замуж. Просто поменяется стилист, который будет заказывать мне одежду. От одной этой мысли мне становится дурно…

– Ева, поверить не могу, что говорю такие слова, но совсем не важно, какое нижнее белье на вас надето.

– Неужели?

– Правда. Потому что вы все равно остаетесь Евангелиной Дракос. И никто не может изменить этого.

– Но кто она такая? Если я сама ее не знаю, как я могу ожидать этого от других? Может быть, вся проблема в том, что меня никто по-настоящему не ценил, потому что они совсем не знают меня. Как можно любить человека, не ведая, что он собой представляет?

Майкл плюнул на все правила приличия, подошел к Еве и коснулся ладонями ее лица.

– Любой, кто пренебрегает вами, просто глупец. И проблема тут не в вас. Вы сильная, достаточно сильная, чтобы сражаться против системы, в которой росли, а не просто смириться с ней. Вы красивая и умная, и да, вы совершили несколько ошибок. Но кто из нас святой?

– Майк, вы и вправду так считаете?

Он нежно коснулся ее щеки:

– Только слепой может не увидеть этого.

Ева положила ладонь поверх его руки, и Майкл подумал о том, что за эти несколько дней его касались больше, чем за последние десять лет. Раньше он не понимал важности этих прикосновений, а также утешения и тепла, которые они дарили.

– Мне бы хотелось, чтобы все было по-другому, – прошептала Ева.

– Мне тоже, – честно ответил Майкл.

Они ехали какое-то время молча.

– Наверное, когда мы вернемся, вас ждут какие-то дела, – сказала Ева.

– Похоже на то, – не стал скрывать напряжение в голосе Майкл.

– Майк…

– Обычно мои клиенты не задают вопросов, их задаю я, – прервал ее Майкл. – Это мне нужно получить информацию о человеке, которого я собираюсь брать под свою охрану.

– И все же вы по-прежнему считаете, что человека можно узнать, всего лишь прочитав его досье?

Избалованная. Скандальная. Несерьезная. Майкл посмотрел на Еву, вспоминая слова, которые использовали для описания ее характера.

– Нет.

Она не подходила ни под одно из этих описаний.

– В таком случае, может быть, вам стоит изменить ваши методы и перестать делать вид, что я для вас всего лишь клиентка?

– Ладно. Задавайте ваши вопросы.

– Вы бы женились на ней снова, если бы могли вернуться в прошлое и пережить все заново?

– Нет, – выдавил Майкл.

– Нет? – изумленно посмотрела на него Ева.

– Если бы я знал, что случится с Мариной, я бы никогда на ней не женился. Я играл с жизнью, но потерял не свою, а чужую.

– Майкл, вы не из тех, кто играет в азартные игры. Могу поклясться, что в тот вечер вы были в казино впервые в жизни. И то вы пришли с целью забрать меня оттуда, – тепло улыбаясь, заметила Ева.

– Возможно, вы правы, я не играл, но руководствовался сердцем, а не головой. Больше такого не повторится.

Евангелине не спалось. Она ворочалась в кровати, вспоминая в деталях откровенный разговор с Майклом. Видя, что не сможет уснуть, Ева открыла двери и выскользнула на террасу. Чтобы согреться, она включила стоявшие там обогреватели и подняла глаза к небу, на котором блистали мириады мерцающих звезд.

Ева привыкла слышать шум прибоя и вдыхать соленый запах моря, но здесь ее окружала полная тишина, а воздух был холодным и сухим.

Она сложила руки на груди и посмотрела на чернеющий невдалеке лес.

– Что вы тут делаете?

Ева вздрогнула и, повернувшись, увидела Майка, стоящего на пороге.

– Я не могла уснуть, – ответила она.

– Поэтому решили выйти на улицу ночью в такой холод?

– Обогреватели делают его вполне сносным. А что вы делаете в моей комнате? – Втайне Ева надеялась, что Майкл пришел за ней. Что он сейчас подойдет и заключит ее в объятия. Заберет из холода и укутает жаром своего тела.

– Я услышал шум и пришел посмотреть, что происходит. В конце концов, я здесь для того, чтобы охранять вас.

– Как благородно с вашей стороны.

– Не надо награждать меня эпитетами, которых я не заслуживаю, – отрезал Майкл. – Вы представляете меня каким-то рыцарем на белом коне, но, смею вас заверить, я очень далек от этого образа.

– Вы только так говорите. Вы ведь заботились о Марине. И вы не тронете меня. Знаю, вы хотите, но не сделаете этого.

– Но, Ева, я ведь уже прикасался к вам. – Его глаза хищно поблескивали в темноте. – Или вы забыли?

– Нет, я все прекрасно помню.

– Но в своих мечтах… я зашел еще дальше. Скажите мне, разве тут можно говорить о чести?

– Мысли и поступки – не одно и то же, – дрожащим голосом ответила Ева.

– Но поступки начинаются с мыслей.

– Значит, даже ваш разум не принадлежит вам? Даже его вы отдали во власть чести?

Майкл бесшумно, словно хищник, приблизился к Еве. Настоящий тигр в клетке.

У нее пересохло в горле.

– Я пытался, но безуспешно.

Еве хотелось подойти к нему ближе. Коснуться его. Сократить дистанцию между ними, которая была не просто физической. Ей хотелось обвить его шею руками и не выпускать из своих объятий.

Она шагнула к нему, но Майкл остановил ее:

– Не надо. Если только вы не желаете узнать, чего может хотеть мужчина.

Ева замерла на месте.

Майкл пожалел, что пришел к ней в комнату. Он ведь знал, что Ева в безопасности, но, как только он услышал, как открылась дверь на террасу, ноги сами понесли его туда. Чтобы увидеть ее и воспользоваться еще одним шансом испытать свою честь.