Томас Рид - Избранные произведения. Том III

— Это все, что он сказал?

— Нет, — признался майор, бросив украдкой вопросительный взгляд на собеседника. — Он кое-что добавил о вашем местоположении и занятиях.

— Могу я спросить, что именно?

— Что вам очень повезло на рыбалке: вы поймали на крючок отличную рыбу — и очень крупную — и ушли из армии; чтобы чувствовать себя свободней с удочкой; короче, вы намерены были там оставаться до конца дней. Послушайте, старина! Не краснейте так! Вы знаете, что можете довериться Чарли Магону. Это правда?

— Что правда? — спросил капитан, делая вид, что не понимает.

— Что вы поймали богатейшую наследницу Херефордшира или она вас, или вы поймали друг друга, как выразился Рассел, и что так лучше для вас обоих. На колени, Райкрофт! Признавайтесь!

— Майор Магон! Если вы хотите, чтобы я на ночь остался вашим гостем — еще на один час, вы больше не будете меня спрашивать об этом деле, не скажете ни слова. Со временем я, возможно, расскажу вам все; но сейчас разговоры об этом причиняют мне боль — и даже вы, мой старейший и, поверьте мне, лучший друг, не сможете этого понять.

— По крайней мере я понимаю, что дело серьезное. — Заключение сделано на основании скорее тона, чем слов капитана Райкрофта, и сопровождавшего слова отчаянного вида. — Однако, — продолжает глубоко тронутый майор, — простите ли вы меня, старина, за навязчивость? Обещаю больше вас не расспрашивать. Давайте оставим эту тему и поговорим о чем-нибудь другом.

— О чем же? — спрашивает Райкрофт, едва сознавая, о чем говорит.

— Если хотите, поговорим о моей маленькой сестренке. Я называю ее маленькой, потому что она была такой, когда я отправился в Индию. Теперь это взрослая девушка, высокая и, как говорят льстивые друзья, очень красивая. Что еще лучше, она хороший человек. Видите то здание внизу?

Они по другую сторону крепостной стены и смотрят на лужайки, примыкающие к древнему городскому центру. Склон, который в древние воинственные времена служил glacis [203] Крепостной откос. (фр.) , теперь застроен домами; среди них много больших, с садами. Здание, на которое показывает майор, самое большое, с большим обнесенным стеной участком; через эти стены может заглянуть только человек на ходулях.

— Вижу. Что это? — спрашивает бывший гусар.

— Это монастырь, где Кейт учится в школе, тюрьма, в которую она заключена, лучше сказать, — добавляет Магон со смехом, но одновременно и серьезным тоном.

Вряд ли стоит пояснять, что майор католик. Доказательство — пребывание его сестры в католической школе. Но он не фанатик, как известно Райкрофту и без последнего замечания.

Его старый друг и товарищ по оружию никаких объяснений не спрашивает, только заключает:

— Территория кажется очень красивой: дорожки, тенистые деревья, беседки, фонтаны. Я не думал, что монашки могут так жить. Они должны быть очень счастливы в таком прекрасном месте. Но запертые, подчиненные, принуждаемые, лишенные свободы! Свобода — единственное, что позволяет жить в мире.

— Совершенно с вами согласен. Поддерживаю ваши слова, старина, и полностью их разделяю. Если бы не разделял их, давно перестал бы жить холостяком, нацепил камень на шею и еще дполнительно с полдюжины камешков — ребятишек. А так я свободен, как ветер, и клянусь Молли Келли! намерен таким и оставаться.

Это свое далеко не галантное утверждение майор заканчивает хохотом. Но спутник не поддерживает его; его эти слова задевают за больное место.

Поняв это, майор меняет тему разговора, начиная заново.

— Становится немного прохладно. Не хотите ли прогуляться в «кружок» и сыграть в биллиард?

— Если вам все равно, майор, я бы предпочел сегодня туда не ходить.

— О! Мне все равно. Идемте домой и согреемся хорошим виски. Я приказал оставить котелок на огне. Вижу, вам нужно подбодриться. Для этого нет ничего лучше капли доброго виски. Идемте!

Не сопротивляясь, Райкрофт вслед за своим другом спускается с крепостной стены. С того места, где они находились, кратчайшая дорога на Рю Тинтелье ведет по узкой, редко посещаемой тропе, на которую выходят только задние стены садов, с воротами и калитками. Одни из таких ворот, напоминающие вход в тюрьму, принадлежат монастырю, в котором учится в школе мисс Магон. Когда они проходят мимо этих ворот, возле них стоит фиакр, который как будто подъехал только что, доставив пассажира. Горит лампа, и при ее тусклом свете они видят, как внутрь заносят багаж. Кто-то навещает монастырь или возвращается после отсутствия. Во всем этом нет ничего необычного; и мужчины проходят мимо, не обращая внимания.

Однако когда они минуют собирающийся отъезжать экипаж, капитан Райкрофт заглядывает в полуоткрытую дверь монастыря и видит лицо, которое заставляет его вздрогнуть.

— В чем дело? — спрашивает майор, который чувствует это невольное движение: они идут рука об руку.

— Если бы я был не в Булони, а на берегах Уая, я бы поклялся, что видел человека, которого совсем недавно встречал в графстве Херефорд.

— Что это за человек?

— Священник!

— О! Черных овец в стаде не различишь! Pretres [204] Святые отцы . (фр.) все одинаковы, как горошины или полисмены. Я часто сам не могу отличить одного от другого.

Удовлетворенный объяснением, эксгусар больше ничего об этом не говорит, и они идут на Рю Тинтелье.

Войдя в дом, майор приказывает готовить обед, и вскоре они уже сидят за дымящимся пуншем. Но не успевают они и наполовину осушить стаканы, как раздается звонок в дверь, а вскоре слышен голос, спрашивающий капитана Райкрофта. Так как прихожая находится рядом со столовой, они все это слышат.

— Кто бы мог меня спрашивать? — удивленно смотрит Райкрофт на хозяина.

Майор не может ответить, даже подумать ни о ком не может; но ответ тут же сообщает слуга-ирландец, который протягивает капитану Райкрофту карточку, говоря:

— Это вам, ваша честь.

На карточке написано:

Мр. Джордж Шенстон.

— Мастер Джордж Шенстон? — удивленно читает капитан Райкрофт карточку. — Джордж Шенстон! — продолжает он с изумленным видом. — Какого дьявола? Что это может значить?

— Что именно? — спрашивает майор, заметив удивление своего гостя.

— Что делает здесь этот джентльмен? Вы это видите? — Он бросает карточку на стол.

— Ну и что?

— Прочтите имя!

— Мастер Джордж Шенстон. Я с ним не знаком. Понятия не имею, кто это такой. А вы?

— О, да.

— Старый знакомый? Приятель, вероятно? Надеюсь, не враг?

— Если это сын сэра Джорджа Шенстона из Херефордшира, я не могу назвать его ни другом, ни врагом. И так как никого другого с таким именем я не знаю, вероятно, это он и есть. Если это так, не понимаю, что ему от меня нужно. Могу ответить на этот вопрос не лучше человека на луне. Ответ нужно получить у него самого. Могу я попросить пригласить его в ваш дом, Магон?