Венди Норткатт - Премия Дарвина. Эволюция в действии

На следующее утро десятки не явившихся на занятия учеников дружно позвонили в школу с объяснением, что они не смогли воспользоваться своими автомобилями со снятыми номерами. Из школы позвонили в полицию, полиция организовала школьное собрание, где дала понять, что речь идет о тяжком уголовном преступлении и что допрошены будут все поголовно.

Лу и его товарищи быстро сообразили, что влипли серьезнее, чем предполагали. Тогда они взяли свою добычу, припрятанную в спортивной сумке, и отправились ночью на ближайшую каменоломню. Прощаясь с уликами, они решили не упускать шанс повеселиться, чинно отправляя в плавание злосчастные таблички с номерами.

Пару дней спустя после школы ребята договорились посетить место сокрытия преступления и отметить это дело с ящиком пива. День выдался теплым и солнечным. Их взору открылась ужасающая картина сияющего водоема: десятки перевернутых алюминиевых табличек лежали на дне карьера и пускали солнечные зайчики. Лу быстро состряпал план действий. Четверка шутников сбегала домой, добыла упаковку мешков для мусора, надувной плот и вернулась на каменоломню. Лу подхватил пару каменных блоков весом под двадцать килограммов, затащил их на плот, наполнил мусорный мешок воздухом, сел на весла и поплыл в то место водоема, где таблички скопились на дне и были заметнее всего.

План состоял в следующем: удерживая камень и имея при себе мешок с воздухом, Лу собирался перевалиться за борт плота, быстро опуститься на дно и перевернуть таблички блестящей стороной вниз, используя для дыхания воздух из мешка. Затем он планировал бросить камень, с помощью того же мешка всплыть на поверхность и при необходимости повторить погружение.

В действительности же нырять во второй раз ему не пришлось. Вода в карьере была настолько чистой, что школьник сильно недооценил глубину водоема, которая оказалась равной примерно двадцати метрам. Он опускался с камнем до тех пор, пока давление воды не разорвало мешок с воздухом, а это уже было на той глубине, с которой подняться на поверхность Лу не смог.

Эта история является наиболее спорной из всех имеющихся в анналах премии Дарвина. Достаточно ли веса камня, переносимого школьником вручную, для того, чтобы погрузить мешок с воздухом? Действительно ли мешок разорвется при погружении? Тело утопленника будет плавать или уйдет на дно? Чем на самом деле была вызвана смерть: термошоком или декомпрессией? И какое отношение имеет положение солнца на небе к обнаружению табличек с номерными знаками?

К тому времени, когда подоспели водолазы и представители органов власти, солнце садилось, и его лучи уже не попадали непосредственно в карьер. Тело Лу было найдено, а дело расценено как случай обычного утопления.

Номерных знаков на дне никто не заметил.

Источники: личный рассказ Трея Хауэлла; The Roanoke Times, Виргиния

1 апреля 1999 года, Висконсин

Есть в штате Висконсин традиция, обычно возникающая в местности с холодными зимами и теплыми барами. Берется старый автомобиль, ставится на лед замерзшего озера и заключается пари о сроке, когда развалюха уйдет под лед. В разгар весенней оттепели, когда сезон ставок уже почти закончился, объявился один фермер с трактором “Форд-86і”, вздумавший самостоятельно испробовать лед озера на прочность. Клинтон, 75 лет, последние пятьдесят восемь лет трудился на ферме и недавно ушел на пенсию. Вероятно, он захотел умереть так же, как и жил: неразлучно со своим трактором, а может быть, выхлопные пары ему в голову ударили – теперь уже никто не узнает.

Все шло хорошо у Клинтона в тот день. Ему удалось вывезти трактор на лед, припарковать его рядом с гаражом для лодки, залезть в ковш, выпрямиться и начать покраску гаража. Но в конце концов лед, покрывавший толщу воды в девять метров, поддался. Человек и трактор рухнули в воду. Клинтон появился на поверхности лишь на следующий день – с помощью команды водолазов.

Новость вышла под заголовком “Первая жертва озера”, что немного странно – ведь озеро в этой драме играло лишь эпизодическую роль. Это скорее пример естественного отбора, основанного на изменении среды обитания. Чарльз Дарвин охарактеризовал бы Клинтона как представителя вида, более приспособленного к существованию в кукурузном поле, чем на озере во время оттепели.

Источники: анонимный личный рассказ; Ladysmith News, Висконсин

Декабрь 1997 года

Лет десять тому назад два друга, Рони и Стив, которым было тогда по 17, шатались по округе в поисках интересного занятия. На глаза им попалась старая ванна, выброшенная отцом Стива. Мудрецы тут же догадались, что в ванне можно пересечь ближайший канал. Рядом проходил один из основных судоходных каналов, примерно 200 метров шириной, с сильнейшим подводным течением.

Рони и Стив добрались с ванной до берега, спустили ее на воду и убедились, что их судно держится на плаву. Они разместились внутри и сели на весла. Проплыв примерно четверть пути, они заметили, что некоторое количество воды захлестнулось в ванну. Ребятам захотелось избавиться от этого шлепающего по ногам болота.

Они рассудили: “Поскольку вода поступает сверху через борт, то, если вынуть затычку из отверстия внизу, вода должна вытечь сама”. Сказано – сделано. Дальше случилось сами понимаете что. К счастью, в этот день движение по каналу было не слишком оживленным. Через час береговая охрана спасла незадачливых мореплавателей, дрожащих от холода, но целых и невредимых.

Источник: анонимный личный рассказ

1998 год, Лондон

В процессе строительства в районе Восточного Лондона школу решили переделать в жилой дом с частными квартирами. Первый этап перестройки был завершен, и часть квартир была уже заселена.

Работы шли в центральной части здания. На очереди стояла задача демонтировать огромную бетонную плиту, составляющую верхнюю лестничную площадку главной школьной лестницы. Строители решили, что лучше всего будет сначала убрать большую часть опор плиты, затем дождаться, когда жильцы уйдут на работу, увести работников в безопасное место и убрать оставшиеся опоры, чтобы плита упала точно на фундамент.

Великий день настал. Начальник стройки удостоверился, что на парковке возле дома не осталось машин, и затем открыл все канализационные люки на первом этаже. Идея состояла в том, что при стремительном падении плиты нисходящий поток воздуха поднимет пыль и ее не стоит распространять по всему объекту, а лучше направить в канализацию. Все не занятые в операции рабочие должны были отойти в сторону. Строители заранее обошли все жилые квартиры и постучались во все двери, чтобы убедиться, что в доме никого не осталось.