Гарет Робертс - Доктор Кто. Шада

Ход его невеселых мыслей был нарушен гулом голосов – для сферы все эти препятствия были несущественны. Обернувшись, чтобы оценить расстояние между ними, Доктор заметил небольшой переулок – всего лишь узкую щель между домами, – который уходил направо параллельно главной улице. Выбора не было. Доктор вывернул руль и налег на педали, направляя велосипед в спасительную тень.

Переулок был таким узким, что Доктор с трудом втиснулся в него вместе с шатким транспортным средством. Поминутно задевая кирпичные стены то плечом, то локтем, он упорно продвигался вперед, к яркому фонарю в конце пути, где дома стояли уже не так тесно. Когда до цели оставалось всего несколько футов, где-то за углом взвизгнули тормоза, и в поле его зрения влетел небольшой коричневый автомобильчик, полностью закрывший собой единственный выезд из переулка. Доктор тоже попытался затормозить, но не справился с велосипедом и через руль вылетел из седла, жестко приземлившись на брусчатку.

Охнув, он поднялся на ноги и осмотрелся. Передняя дверца машины, лишившей его шанса на спасение, щелкнула, и на тротуар шагнул Скагра с парой белых перчаток в руках. Как ни в чем не бывало надев их, он безучастно взглянул на Доктора. Сзади нарастал гул – сфера была всего в нескольких футах. Выхода не было.

Доктор снова опустился на колени возле велосипеда. Его расчет был прост: нащупать, вытащить и спрятать книгу в кармане пальто. Но велосипедная корзина была пуста.

Расстояние между ним и сферой стремительно сокращалось, но Доктор все же обернулся, когда Скагра неожиданно произнес:

– Наконец-то!

Приглядевшись, Доктор с ужасом понял, что Скагра только что подобрал с земли «Почитаемый и Древний Закон Галлифрея»: книга выпала из корзины после резкого торможения велосипеда и его наездника. Пока Доктор стоял на месте, разглядеть ее в тени было невозможно. Но стоило ему опуститься на колени, как свет фонаря упал на красную обложку, и Скагра не преминул воспользоваться случаем. Доктору оставалось лишь выругаться себе под нос: получается, он практически отдал Артефакт в руки врагу!

Тем временем сфера подобралась совсем близко.

Собравшись с силами, Доктор резко вскочил на ноги, подхватил искореженный велосипед и запустил им в серебристый шар, уже нависший над его головой. Раздался звон металла о металл, и сферу отбросило назад в темноту переулка. Доктор обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как коричневый «фордик» исчезает в ночи, унося с собой Скагру, книгу и последнюю надежду на благополучный исход дела.

Раздался пронзительный свист. Сфера вылетела из переулка и начала кружить над Доктором, не давая ему сделать даже шага в сторону. Аппарат двигался слишком быстро, чтобы его можно было обмануть или увернуться от его воздействия.

Это был тупик.

Гул голосов нарастал, так что Доктору пришлось заткнуть уши. Одним метким ударом шар сбил его с ног и нырнул к земле, целясь прямо в лоб. Почувствовав прикосновение холодного металла, Доктор вскрикнул и взмахнул руками. Но процесс извлечения уже начался.

И тут до слуха Доктора донесся самый лучший звук во Вселенной, способный воодушевлять сильнее, чем птичий хор на рассвете, радовать больше, чем детский смех, успокаивать быстрее, чем журчание горного ручейка. За его спиной гудел и посвистывал стабилизатор относительности измерений ТАРДИС, готовой вот-вот материализоваться здесь и сейчас.

Сфера пискнула от удивления и отлетела в сторону – вмешательство загадочной третьей силы отвлекло ее от выполнения основного задания. Доктор не стал долго раздумывать. Вскочив на ноги, он бросился к полупрозрачным дверям синей полицейской будки, очертания которой все четче проявлялись в начале аллеи.

Романа переключила рычаг на контрольной панели сразу же, как только Доктор влетел в комнату. Весь красный от напряжения, он тут же свалился на пол, пытаясь отдышаться.

– Хозяйка! – К-9 привлек внимание Романы к экрану.

Присмотревшись, она различила маленькую серую сферу, реющую в воздухе возле ТАРДИС. Описав круг, сфера зависла напротив дверей и начала биться о них, как разъяренная оса об оконное стекло. При каждом ударе консольная комната содрогалась, будто от землетрясения.

– Эта штука сможет попасть внутрь? – спросила Романа.

– Недостаточно данных, хозяйка, – отозвался К-9. – Предлагаю немедленную дематериализацию.

– Запускай!

К-9 покатился вперед и, вытянув щуп, запустил автоматическую программу дематериализации. Механизм в центральной колонне тут же пришел в движение, унося ТАРДИС прочь.

Романа поспешила к Доктору, все еще распростертому на полу. Он отчаянно закашлялся и успокаивающе коснулся ее руки.

– Большое спасибо, – выдавил он между приступами кашля, – просто огромное, огромное спасибо. К-9! Что так долго?!

Глаза-экраны К-9 обиженно вспыхнули.

– Тебя нашел именно К-9, – ответила за пса Романа. – Я услышала голоса, а он отследил их источник. Так что скажи спасибо ему.

Доктор поднялся на ноги и начал заматываться в шарф.

– Я уже сказал «спасибо».

– Скажи: «Спасибо, К-9!», – потребовала Романа.

– Спасибо, К-9, – повторил Доктор. – Так эта серебряная штука и есть источник голосов?

– Утвердительно, хозяин, – отозвался К-9. – Происхождение и материалы сферы не установлены. Основным предназначением является психоактивное извлечение.

Доктор потер ладонью лоб.

– Это я и без вас понял. Чувствовал, как она пытается проникнуть в мой разум.

Романа вздрогнула. Ей предстояло сообщить Доктору плохую новость.

– Эта сфера напала на профессора, – осторожно начала она.

– На профессора? – переспросил Доктор. – Так мне не показалось, я действительно слышал в этом хоре и его голос. Как он?

Романа поняла, что не в силах ответить.

Доктор переменился в лице.

– Как он?

Ответил ему К-9.

– Жизнь профессора прервалась, хозяин.

Романа отдала бы что угодно, лишь бы не видеть выражения, которое на секунду мелькнуло на лице Доктора. На какое-то мгновение все самообладание, не оставлявшее его перед Давросом и Черным Стражем, исчезло, заставив выглядеть очень старым и уставшим.

– Профессор погиб? – пробормотал он.

Романа кивнула.

– Скорее всего, сфера похитила его разум.

– Скорее всего? – Глаза Доктора блеснули. – То есть вас там не было? Вы же должны были присматривать за ним, я специально просил!

– Я и присматривала, – тихо ответила Романа. – Просто вышла из комнаты на минуту.

– И оставила его одного, – горько добавил Доктор. – Но почему? Что за важная причина?

Романа содрогнулась. Все равно придется признать, что она так или иначе виновата в смерти старого друга Доктора.