Майкл Джонстон - Сердце льда

Ничего нельзя сделать – нельзя предотвратить катастрофу…

Однако в словах Лианнан крылось и нечто важное.

Драговсадники!

– Драгон, – прошептала Нат. – Чудовище в море. Плакальщик. Ты назвала его защитником Валлониса.

– Да. Но у него нет всадника, а без него он неуправляем. Без своего хозяина он просто дикое животное. А в противном случае он – наша самая лучшая защита.

Нат показалось, что она выходит из глубокого, наполненного грезами транса: воспоминания, которые она так долго подавляла, вернулись к ней – все разом.

Голос, который жил у нее в голове… он замолчал лишь потому, что начал говорить иными способами…

Песня белой птички, прилетевшей на борт «Альби»…

Волшебные создания, явившиеся накормить пленников…

Они говорили одно и то же!

«Ты вернулась к нам. Будь благословенна… Благословение на драгона… благословение на его всадницу».

Голос перестал обращаться к ней после гибели белой птахи.

Плакальщик горевал. Плакальщик и был драгоном.

Она не одна!

И она никогда не была одна.

«Я искал тебя, но теперь ты должна сама прийти ко мне. Ищи Синеву. Ты нужна гавани. Нам пора стать едиными».

«Тебе надо принять свой дар и просто открыться. С ним нельзя воевать. Не противься ему».

Она – частица драгона. Она – его фамилиар, его тень.

Когда земля заледенела, вселенная раскололась надвое, поэтому и драгон, рожденный шестнадцать лет назад, тоже расщепился. Его душа и всадница появилась в ином измерении – в мире смертных.

С тех пор драгон не переставал ее искать.

У нее действительно не было сердца.

Ибо она и являлась сердцем драгона – его изначальной сущностью. Она и чудовище составляли единое целое. Оторванные друг от друга, потерянные, одинокие…

Они станут полноценными только вместе.

Нат перегнулась через борт и начала смотреть, как военный флот подбирается к зеленому островку, на котором находилась дверь в другой мир. Теперь ей стало ясно, почему ее так влекло к Синеве.

Она нужна Синеве столь же сильно, как и Синева нуждается в ней.

– Нат! Что ты делаешь? – крикнул Уэс, выскочивший на палубу, простирая к ней руки. – Тебя убьют!

Нат шагнула прочь от него, ощущая, как сила поднимается в ней – неприрученная и свободная, ничем не скованная. Она затопила Нат, проникла в каждую клеточку ее тела, заполонила ее душу. Девушка ощутила ее ярость и ликование. Казалось, что эта энергия давно стремилась вырваться на волю. Нат вздохнула. Ей незачем противиться и прятаться от самой себя.

Сила бурлила в ее жилах, захватывая дух. Нат приняла ее мощь и великолепие.

Это одновременно и пугало, и радовало.

Нат, наконец, открыла свой дар, который таился в ней, помогал выжить, хранил ее от опасностей.

Она – драговсадница! Защитница Валлониса.

Всадники и их драгоны обеспечивали безопасность Валлониса в течение тысячелетий. Она – катализатор разрушения. Она готовилась к этому, начиная с момента своего рождения.

Теперь ясно, почему она отдала камень Иво, а через него – его командирам.

Она заманивала армию ОША к дверям, выманила сюда весь военный флот – для того, чтобы их уничтожить! Ее видения готовили Нат именно к этой минуте. Вся ее жизнь вела к тому, чтобы она откликнулась на призыв и в нужный момент исполнила свой долг.

Огонь и боль.

Ярость и разрушение.

Гнев и отмщение.

Долины, заполненные углями и пеплом.

Уничтожение.

Смерть.

Она привела войну сюда – на край земли, чтобы обрушить мщение на своих врагов и защитить свой дом. Вот для чего она создана! Это ее предназначение, ее призвание.

Нат повернулась к Уэсу и сморгнула с ресниц гневные и счастливые слезы.

– Я знаю, что должна делать. Ты прав, Уэс: я могу все исправить.

А потом Нат воздела руки к небу и призвала своего драгона.

«ДРАГОН МАИНАС, ОТВЕТЬ НА МОЙ ПРИЗЫВ. ВНЕМЛИ СЛОВУ МОЕМУ. ВОССТАНЬ ИЗ ГЛУБИН И ПОБЕДИ НАШИХ ВРАГОВ!»

Нат была драгоном – его сердцем и душой, его госпожой и его всадницей.

Океан расступился, и на его поверхности появилось гигантское угольно-черное существо. Непробиваемая шкура драгона щетинилась частыми шипами. Его глаза мерцали изумрудным и золотым, как и глаза Нат: в них был светло-зеленый цвет весенней травы и яркий рассвет раннего утра. На груди драгона темнела пламенная метка – в точности как и у его хозяйки.

Мощные крылья затрепетали и сложились наподобие занавеса или шатра. Драгон вызывал удивление, восхищение и испуг: он был размером почти с корабль.

– ДРАГОН МАИНАС!

– АНАСТАСИЯ ДЕКЕСТАЛИАС! – пророкотал он.

Ее подлинное, бессмертное имя, пришедшее к ней в одном из снов! «Наташа Кестал» была в действительности Анастасией Декесталиас. Возрожденное Пламя.

Сердце Ужаса. Сердце Драгона.

Вынырнувшее из глубин создание сосредоточилось на Нат, и она почувствовала, как что-то в ней преобразовалось, словно она впервые открыла глаза. Мир заиграл яркими красками, малейший звук начал гулко отдаваться в ушах. Даже ее разум как будто расширился. Она смотрела в глаза драгона – и внезапно они соединились.

Грудь Нат горела. Она потеряла способность мыслить: новая острая боль захлестнула ее тело.

Что это?

Она выдыхает огонь!

Она была создана из пламени, из пепла, дыма, крови и хрусталя.

Она пылала…

Нат могла видеть все очами драгона, ощущать то, что ощущает он. Она чувствовала его гнев и ярость.

Драгон взмыл в воздух. Небо тотчас взорвалось снарядами и ракетами: военные корабли начали обстрел противника. Однако драгон оказался быстрее и летел выше.

«Уничтожь их! Сокруши наших врагов! Обрушь на нашего неприятеля смерть!»

Драгон взревел. Сперва он пикировал на более мелкие суда, сминая их корпуса, заставляя их вздыматься на волнах, опрокидывая людей в воду. Могучие крылья обрушивали на палубы цунами из ядовитой океанской воды. Фрегаты раскачивались, кренились и опрокидывались. Океан затянуло дымом.

Нат смотрела, как драгон ныряет в черную воду, исчезает на глубине, но лишь для того, чтобы спустя мгновение возникнуть под очередным кораблем, приподнимая судно над волнами и ломая его пополам, как детскую игрушку. С трубным кличем драгон схватил следующий корабль и подбросил его высоко в воздух. В падении тот обрушился на соседний, и оба пошли ко дну.

Уцелевшие военные спешили пересесть в спасательные шлюпки.

Другие корабли начали отступление.

«Мы победили», – подумала Нат. Армада рассыпалась, остатки флота резко сменили курс. Похоже, зеленому островку больше ничего не угрожало.

Неожиданно два суперракетоносца открыли огонь. Ракеты летели сложным построением, направляемые компьютерами, которые отслеживали, отмечали и предсказывали движения драгона.