Лисса Прайс - Измененная

Свет внутри кабинки медленно померк, а изображение снова переключилось на Тинненбома и Дорис.

– Как всегда, мы будем строжайшим образом сохранять конфиденциальность, – заявил Тинненбом, – и будем просить вас о том же. Хотя мы и планируем увеличение своего ассортимента, у нас уже имеется внутренний список клиентов «Платина-плюс», выстроившихся в очередь и рвущихся стать первыми, кто испытает новые возможности.

Дорис улыбнулась:

– Вы можете оказаться в их числе, так что не медлите. Приходите поскорее, чтобы обсудить возможности вашего нескончаемо юного будущего.

Их лица растворились в темноте. На черном экране замелькал длинный список предупреждений и отказа от ответственности – и при этом женский голос зачитывал этот перечень с такой скоростью, что это звучало почти комично.

Мэдисон отключила звук.

– Можешь себе представить?

– Нет.

У меня сдавило грудь, словно внутри гигантская рука сжимала мне сердце и легкие.

– Вот бы поскорее! – Глаза у нее загорелись. – Этот человек – просто гений!

Я вскочила с дивана.

– О чем ты говоришь? Ты такое сделаешь?

– А почему бы и нет? Конечно, пробовать разные тела забавно, но вместо бесконечных мотаний туда-сюда, влезла-вылезла, было бы приятно остановиться на одном и с этим покончить.

– Мэдисон, подумай, что ты сказала! Это же не покупка нового платья, машины или дома! Это люди. Живые подростки, у которых впереди вся жизнь. И ее не будет, если ты ее у них украдешь!

Она обиженно надула губы.

– Ты что, правда захотела бы всю оставшуюся жизнь провести в чужом теле?

Она несколько секунд помолчала.

– Когда я в первый раз арендовала такое молодое тело, то у меня было такое ощущение, словно я вернулась домой. Стала снова собой – такой, какой я была: здоровой, тренированной и энергичной. Разве ты не чувствуешь то же самое?

Я скрестила руки на груди.

– Нет, не чувствую. Это было просто приключение. Временное. А вот если ты или я окажемся в чьем-то теле на постоянной основе, это будет означать, что у той девушки больше нет надежды. Она ведь не отключится на месяц, чтобы потом снова вернуться к своей жизни. Она никогда не будет учиться в колледже, не влюбится, не выйдет замуж, не родит детей. Ты сможешь получить весь этот жизненный опыт – еще раз, – а вот она не сможет. Ее мозг уснет… навсегда.

– О боже! – Мэдисон поникла на диване. – Это звучит ужасно негуманно.

– Ты отнимешь у них самое ценное: их жизнь.

Я осмотрелась и заметила у стены свою сумку с вещами.

– Если так ставить вопрос… это похоже на киднеппинг.

– Это нечто похуже. – Я подхватила свою сумку. – Это убийство.

Я была настолько разъярена, что почти потеряла способность мыслить. Я запихнула сумку в машину, отъехала от особняка Мэдисон и почти тут же припарковалась у тротуара – там, где она меня видеть уже не могла. Была уже половина девятого, и на улице стемнело. Я сидела с запертыми дверцами: машина стояла у живой изгороди, отделявшей ее участок от соседнего.

Я откинула голову на кожаный подголовник.

– Ты была права, Хелена. Насчет Хэррисона. Раньше я тебе не верила, но все оказалось правдой.

«Все даже хуже, чем я думала».

– Относятся к нам, как к вещам! Как к рабам. Мы же не виноваты – все получилось из-за этой дурацкой войны, которой мы и не хотели.

«Ты права».

– Я видела, что они творят с арендованными телами. Они называют это «угоном». Они прыгают с мостов, пробуют идиотские трюки. Они со своими машинами обращаются лучше, чем с нами! А твоя бедная Эмма…

Я ахнула и прижала руку к губам: мне в голову пришла мысль о совершенно другом варианте.

– Хелена! Может, Эмма не умерла.

«Что… что ты хочешь сказать?»

Я посмотрела в ветровое стекло машины. Уличные фонари отбрасывали резкие тени, заставляя кусты и деревья казаться сверхреальными.

– Может быть, – медленно проговорила я, – ее за кем-то закрепили.

«Господи!»

– Они наверняка проверили эту возможность, прежде чем объявлять о ней клиентам. Может, она жива. Может, там оказались и все исчезнувшие ребята.

«Ох, Кэлли, если бы…»

– Ты была права, Хелена. Хэррисон злодей, раз решил сделать такое со всеми ничейными несовершеннолетними. А стоящий за всем этим Старик в десять раз хуже. Когда я видела его на виртэкране со спрятанным лицом, слышала его электронный голос… у меня по спине словно тарантулы ползали.

Я потерла плечи и содрогнулась.

«Мы составим план»…

Она замолчала на середине мысли. Я секунду подождала, а потом спросила:

– В чем дело?

Молчание. А потом, впервые, в ее голосе зазвучал ужас:

«Не надо! Прошу!..»

Ее голос стал напряженным и слабым.

– Что происходит? – завопила я.

Я почувствовала, как ее присутствие утекает куда-то. Мне хотелось потянуться к ней разумом, передать часть моих сил.

Казалось, я дожидалась ее отклика целую вечность.

Когда он пришел, то оказался едва слышным шепотом.

«Кэлли, беги!»

Это были ее последние слова. А потом – пустота. Звуки у меня в голове полностью прекратились.

Наша связь разорвалась. Я это знала. Я это ощутила.

Холодный страх завладел моим телом, вызвав дрожь. Меня трясло.

Ее больше нет. Хелена умерла. Я была в этом совершенно уверена.

Я осталась одна.

Внезапно я услышала звук, похожий на пронзительный писк и треск. Я посмотрела направо, но никаких немирников не обнаружила. Повернув голову влево, я увидела, как в темноте исчезает приземистый внедорожник.

А потом мой взгляд сфокусировался на другом: я заметила в окне со стороны водителя небольшую дырку. От нее во все стороны расходилась паутина трещин, увеличиваясь у меня на глазах.

У меня волосы встали дыбом. Подняв взгляд, я заметила красные световые фонари торможения внедорожника. Он остановился.

Он повернулся. Он возвращается!

Я завела машину и тронулась с места. Внедорожник несся по центру улицы, выруливая прямо на меня. Я остановила машину и нажала кнопку заднего хода. Я утопила ее на максимум, отъезжая от приближающегося внедорожника. Когда он оказался ближе, то врубил дальний свет фар, ослепив меня яркими лучами и не позволив увидеть, кто находится за рулем.

Капоты наших машин разделяло всего несколько метров. Я бросила взгляд в зеркало заднего вида, надеясь, что ни на что не наеду. Ладони у меня так взмокли, что начали проскальзывать по рулю. Я сжала его крепче, стремительно отъезжая назад. Дома, газоны, живые изгороди проносились по обе стороны от меня. Хорошо хоть, что в этом районе сейчас не оказалось других машин.

Внедорожник оказался так близко, что ударил меня по бамперу. Я покрутила руль туда и обратно и вдавила педаль газа в пол. Я отъехала, но внедорожник меня догнал и снова ударил.