Ю. Майерс - Орел/Решка

Ему понадобилось несколько минут, чтобы найти правильные координаты, но он помнил, как посещал эту милитаристскую вселенную с Нейтом после серии грабежей и до путешествия в девственные земли, полюбившиеся напарнику. Эфраим колебался между двумя вариантами, но в конце концов принял решение руководствуясь чувствами. Он не мог оправдать Нейта и подарить ему личный рай, пусть там было бы и трудно выживать без технологий.

– Да тут постапокалипсис какой-то, – выпалил Нейт. – Вы не можете бросить меня здесь!

Он стянул толстовку и швырнул ее на землю. Здесь стояла невыносимая жара.

– В том и смысл. Этой вселенной ты вреда причинить не сможешь, – сказал Эфраим.

– Ну ты же не собираешься меня тут кинуть? – взмолился Нейт. – Это не похоже на тебя. Может, на твоего аналога, но ты-то другой. Ты лучше. Разве нет, Зои?

– Не разговаривай со мной, – процедила девушка и взвела курок. – Прошу, дай мне повод выстрелить.

– Зои, – сказал Эфраим.

– А, я понял. Играем в хорошего и плохого полицейского. Вы пытаетесь напугать меня. Отлично, я напуган. А теперь давайте выбираться отсюда.

Зои носком ботинка откопала обрывок бумаги, засыпанный красной пылью.

– Посмотри-ка на это, – сказала она.

Это оказалась одна из листовок американской армии, где объявлялось о призыве всех граждан от 16 лет на войну с Советами.

Эфраим поднял ее и вручил Нейту.

– Вот и все, солдат. Теперь сможешь убивать столько, сколько захочешь.

Лицо Нейта побелело, когда он увидел картинку.

– Нет, Эфраим. Ты не можешь так поступить.

– Ты же так любишь оружие, тебе должно здесь понравиться.

– Нет. Пожалуйста, – Нейт скомкал листовку. – Слушайте, просто отправьте меня обратно в дикий мир, без людей. Координаты есть в контроллере. Я помню их наизусть. Я останусь там, обещаю. Никого не трону, там просто никого нет. Я этого не заслуживаю!

– Не слушай его, Эфраим, – предостерегла Зои.

Тот стиснул зубы:

– Ты прав, Нейт. Ты этого не заслуживаешь. Ты заслуживаешь худшего. Может, мне не стоило останавливать Зои, и надо было застрелить тебя за все, что ты натворил. Но мы – не убийцы.

– Если вы оставите меня здесь, это будет равносильно убийству, – сказал Нейт.

– У тебя будет шанс сражаться, и, может, ты даже сделаешь что-то хорошее в своей жизни.

– Слушай, – Нейт облизнул губы, глаза его были безумными. – Я солгал о том, что твой аналог убил своих родителей. Я был с Эфраимом, когда он нашел их той ночью уже мертвыми. Дэвид Скотт убил Мадлен, как и сказала полиция. Вот почему Эфраим ушел. Он был убит горем.

Эфраим пристально посмотрел на Нейта:

– Конечно, он их не убивал. Мне не нужно доказательств его невиновности – я знаю себя и знаю, на что способен.

– Не будь так уверен, – сказал Нейт. Но в его голосе не осталось убежденности. Он был в отчаянии и тихо добавил: – Я не убивал его. Знаю, вы оба думаете, что я толкнул его на дорогу, но Эфраим был очень расстроен, и все произошло случайно. Он сказал мне, что теперь я сам по себе, и идти за ним не надо, а потом вышел на дорогу прямо перед автобусом.

– Заткнись, – велела Зои. Ее рука дрожала.

Внезапно у заграждения началась какая-то активность. К ним двигалось облако пыли – три джипа быстро приближались к краю поля.

– Нужно уходить, – сказал Эфраим.

Зои вернула предохранитель на место, прежде чем заткнуть оружие за пояс, затем завязала толстовку Нейта вокруг талии, спрятав пистолет. Она вытащила контроллер и открыла его. Эфраим вставил в устройство монету, и девушка выбрала координаты предыдущей вселенной.

– Знаешь, что меня пугает? Если я правильно читаю координаты, адрес этой вселенной не так уж далек от моей собственной, – прошептала она.

– Остается надеяться, что это никогда не станет нашей реальностью, – ответил Эфраим.

– Эф? – заныл Нейт и упал на колени в пыль, смотря на приближавшийся джип. Больше он не казался крутым.

Эфраим поднял фотоаппарат, который забрал у напарника, и сделал снимок.

– Я хочу навечно запомнить тебя именно таким, – сказал он.

Нейт уставился на него, ярость проступила на его удивленном лице.

Зои крепко сжала руку Эфраима и нажала кнопку на контроллере. Монетка медленно поднялась и застыла в воздухе.

– Живи счастливо, Нейт, – пожелала девушка, и Эфраим схватил плавающую в воздухе монету.

Крик Нейта прервался, но холодящее эхо его отчаяния последовало за ними в следующую вселенную.

Они приехали к Натаниэлю и Мэри-Шелли в больницу Саммерсайда. Взрослому уже перевязали грудь, с его лица сошла смертельная бледность. Натаниэль готовился к выписке, хотя доктор рекомендовал остаться на ночь.

– Как Нейт? – спросил он.

– Почему ты беспокоишься о нем после всего, что он натворил? – спросил Эфраим.

– Потому что он – это я, как бы противно не было это признавать, – Натаниэль выбрался из кровати, поморщившись от боли. Мэри-Шелли помогла ему встать. – Давайте выбираться отсюда. Хотя вселенная неплохая: система здравоохранения тут хорошая. Они даже медицинскую страховку не спросили.

– Это может быть кстати, – сказал Эфраим. – Я могу возвращаться сюда, если мне понадобится операция.

Натаниэль посмотрел на него:

– То есть ты планируешь по-прежнему пользоваться монетой?

– Надо кое-что исправить, насколько это возможно. Потом… – Он пожал плечами. – Может, попытаюсь попасть домой. А после… не знаю. Соблазн велик, конечно… но именно поэтому от монеты надо избавиться навсегда.

Они вернулись к библиотеке, рядом с которой встали, взявшись за руки. Зои установила координаты своей родной вселенной, и через мгновение все оказались у знакомого обшарпанного здания.

Мэри-Шелли откашлялась:

– Ну я не умею прощаться. Мой дом всего в нескольких кварталах отсюда, и я уже опоздала на ужин. Так что…

Эфраим обнял ее:

– Спасибо за помощь.

– Не за что. Больше не влипай в неприятности, – девушка поцеловала его в щеку.

Она помахала Натаниэлю и Зои, которые этого не заметили, склонившись над контроллером, и пошла по улице.

– Мы нашли координаты родного мира Натаниэля, – сообщила Зои. – Прямо вверху списка.

Натаниэль сказал, что уходить лучше из центра парка. Все трое в последний раз перешли улицу и собрались перед сухим и потрескавшимся фонтаном.

– Готов отправиться домой? – спросил Эфраим у Натаниэля. Ему было интересно посмотреть, каким будет будущее – или может быть.

Натаниэль кивнул.

Эфраим вложил монету в контроллер. Сейчас он завидовал взрослой версии Натана – ведь сам он так легко не сможет вернуться в родной мир; правда, Эфраим не ждал своего шанса столько лет.

– Думаю, теперь хозяйка здесь ты, – сказал Натаниэль Зои.

Та взяла контроллер, запустила монету. Когда четвертак замер, Эфраим протянул руку, и Зои с Натаниэлем крепко ее сжали. Он ловко выхватил монету из воздуха.