Маргарет Штоль - Идолы

– Ну и ладно, – спокойно откликается Главный Посол.

Но Ро не спокоен. Не сейчас.

– Конечно, появится другой Посол, и он займет твое место – заполнит ту крошечную, совсем крошечную пустоту, что останется после твоей смерти, но это будешь уже не ты. И на несколько критических дней вся система ослабеет.

– Прекрати! – требует Посол. – Ты просто не понимаешь, кто твой настоящий враг.

Он встревожен. Я это ощущаю. Он отлично знает, на что способен Ро. Он, похоже, все это время выслеживал нас, наблюдал за нами.

В особенности за Ро.

– Очень даже понимаю! Это Безликие, им хочется получить планету, но ведь именно вы подносите ее им. Они могли разрушить Безмолвные Города, но именно вы строите для них новое оружие.

Для человека настолько безумного, каким обычно бывает Ро, сейчас он говорит с удивительной ясностью, четко излагая свои мысли.

– Я не понимаю, о чем ты, – отвечает Посол как можно более ровным тоном.

– Как насчет той деревни? Ты знаешь, о которой я говорю… вниз по реке, – произносит Тима, тоже делая шаг вперед.

Лукас смотрит прямо в глаза Главному Послу:

– Ты уж нас извини, если идея превращения в человеческий суп не слишком нас привлекает.

– Что это было? – спрашиваю я, оглядываясь на остальных. – Мгновенное приготовление первичного бульона?

– Мм… – мычит Ро. – Пальчики оближешь.

– Вы просто дети, – говорит Главный Посол. – Вы не понимаете… Для вас это просто игра. Вы не знаете, с кем пытаетесь бороться. А я знаю.

– Думаю, и мы знаем. – Ро протягивает руку и помахивает пальцами прямо перед лицом Главного Посла. – А знаешь, что еще я думаю? Думаю, что пришла пора спалить это местечко.

Глаза Главного Посла расширяются. И прежде чем он успевает произнести хоть слово, симпы бросаются к Ро, выхватывая оружие.

Ошибочный ход.

Потому что в то же мгновение мир взрывается пламенем вокруг нас, со всех сторон. Немногие оставшиеся поблизости местные бросаются бежать кто куда. Их крики почти заглушают звуки выстрелов, когда симпы начинают стрелять, но дым не дает им прицелиться, а ружья и пистолеты вскоре раскаляются так, что держать их становится невозможно.

Ро вышел из себя.

Лукас, Тима и я пригибаемся к земле, выскакиваем за каменную ограду храма и несемся по полустертым каменным ступеням вниз, в джунгли.

А Дой Сутхеп мгновенно превращается в зону военных действий. Если Главный Посол сумеет выжить в этой огненной буре, то он такой же нелюдь, как и Лорды. А если Ро способен устроить подобное буйство, то он просто не может быть человеком.

Когда вертушка Главного Посла Планеты загорается, я вижу отражение моей мысли на лицах симпов. Они наконец-то напуганы.

А когда вертушка взрывается, приходят в настоящий ужас.

Пока мы наблюдаем за тем, как вершину горы охватывает пламя, камни под нашими ногами начинают дрожать. Земля трясется и трескается вокруг меня, огромные валуны переворачиваются и подпрыгивают, словно простые комья грязи.

Я кричу, но почва между нами движется слишком быстро, и мы катимся в разные стороны от вновь образовавшейся и удивительно глубокой расщелины.

Я узнаю первое черное щупальце в тот же момент, когда оно высовывается из-под земли, разворачиваясь, как стебель боба в миссии.

Но это не бобовый стебель.

Обсидиановые корни уж слишком знакомы.

Лукас поднимает голову, его лицо испачкано грязью и сажей.

– Икона? Здесь?

Тима лежит на земле, отталкивая щупальце ногой. Земля раскачивается слишком сильно для того, чтобы подняться. И я цепляюсь за ствол тикового дерева обеими руками, но едва могу устоять.

Икона.

Здесь.

Потому что мы здесь.

Потому что она следует за нами, следует за мной.

Даже теперь, когда у меня нет ее обломка.

– Но это же невозможно! Мы ведь избавились от той штуки. От куска! – Я кричу это сквозь шум раскалывающейся земли.

– Избавились! – кричит в ответ Лукас. – Но готова ли ты поспорить, что у Главного Посла не было такого же?

Крики со стороны храма подтверждают истинность предположения Лукаса, а к тому времени, когда наконец все успокаивается, я не могу нащупать вокруг ни единого симпы.

Я чувствую, что они сгорели.

Я чувствую, что они рассыпались в прах.

Я чувствую, как расплавилась их кожа и испепелились их кости.

Но не прямо сейчас.

Сейчас их уже просто нет. Они исчезли. Агрессия, и пустота, и страх – все исчезло.

Все кончено.

И лишь после того, как я помогаю Лукасу подняться, я оглядываюсь вокруг – и вижу Воробья. Она спокойно стоит в джунглях.

И наблюдает за тем, как пылает вершина горы.

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений, 23.02.2070

ФОРТИС::НУЛЛ

//соединение начато;

отправлено: Ты готов выслушать предложения?;

ответ: Готов.;

отправлено: Тебе нужно подготовить планету к чему-то новому, правильно?;

ответ: Да.;

отправлено: Я полагаю, это включает полную перезагрузку экосистемы. По существу, это стерилизация планеты, перезасев, перезаселение?;

ответ: Да.;

отправлено: Но ты не был готов встретиться с местной жизнью такого уровня сложности, какой видишь здесь?;

ответ: Это как раз тот аспект, который осложняет принятие текущих решений.;

отправлено: Я мог бы предположить, что твой текущий план действий, насколько я его понимаю, не лишен недостатков.

Он может включать значительные разрушения и потенциальный провал в достижении твоих целей.;

ответ: Риск определенно имеется.;

отправлено: У меня есть некая идея, она проистекает из нашего богатого опыта экспансии и колонизации.;

ответ: Я проанализировал вашу историю, но не рассматривал возможности использования ее как стратегического материала.;

отправлено: Вот поэтому я тебе нужен!;

соединение прекращено;

//соединение завершено;

//примечание: Боже, я надеюсь, что это сработает.;

– Сюда, Воробей! – кричу я.

Воробей смотрит на меня, улыбаясь. Потом хлопает в ладоши, и птицы, сидевшие у ее ног, испуганно взлетают.

– Тебе больше ничего не грозит! Мы можем идти. – Я машу в сторону пылающей горы. – Я только должна убедиться, что с моими друзьями все в порядке. Возвращайся!

Она кивает, размахивая руками над головой.

Да! Я понимаю!