Маргарет Штоль - Идолы

Я слышу, как вдали ритмично топочут военные ботинки симпов.

Этот звук становится громче с каждой секундой.

Первой хватают Тиму.

Потом Лукаса.

И наконец Ро.

К тому моменту, когда я ощущаю на себе затянутые в перчатки руки, я уже понимаю, что это неизбежно.

Они пришли за Воробьем – за всеми нами, – и я ничего не могу сделать, чтобы остановить их.

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ДОК ==› ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений, 20.02.2070

//соединение начато;

ДОК: Я думаю, это прорыв.;

ДОК: НУЛЛ, похоже, не уверен в отношении своих приоритетов и миссии. Просмотри предыдущие протоколы для уточнения.;

ФОРТИС: Спасибо… Думаю, у меня есть кое-какие идеи насчет того, как мы можем все это немного затянуть.;

//соединение завершено;

Я смотрю на человека, стоящего передо мной. Он совершенно не похож на свои официальные портреты, что красуются на половине зданий в Колониях.

Он в густо разукрашенном, ало-золотом мундире, ни одного мягкого тона, как и на портретах в Старом городе, но в реальной жизни он гораздо, гораздо меньше.

Меньше и костлявее.

Он – как злобная собака в момент покоя.

Или как ночной кошмар, который не выглядит как кошмар, если видишь его при свете дня.

А может, все это он и есть?

Ночной кошмар?

Может, я проснусь и увижу, что просто заснула в пустыне, прямо на земле? Или – лучше – на полу в миссии, перед печью, рядышком с Ро?

– Выпьешь? – спрашивает Главный Посол Планеты Миядзава, доставая из кармана фляжку.

Он стоит на камнях во дворе храма, и я невольно отмечаю, что пряжки на его ботинках бронзовые.

И что мои собственные армейские ботинки покрыты грязью.

У меня с этим человеком нет ничего общего .

Я качаю головой.

– Но не возражаешь, если я выпью? – Главный Посол широко улыбается.

Я пожимаю плечами.

– Отпусти их, – говорит из-за моей спины Фортис. – Ты ведь знаешь, что не их ищешь. А я – вот он, здесь.

Главный Посол Планеты вскидывает брови:

– Не льсти себе, мерк.

Ро стоит так близко ко мне, что я чувствую, как его рука задевает мою руку. Тима и Лукас стоят по другую сторону.

Но Фортис, конечно, ошибается. Мы все знаем, что симпы явились не за ним. И он тоже это знает.

– Так много нужно обсудить. – Главный Посол поднимает флягу. – За новое начало!

Я таращусь на него:

– Ты хочешь сказать – за конец?

Главный Посол пожимает плечами:

– Ничего подобного. Пришло время праздновать. День Объединения. Перемены – это возможности. Перемены – это рост. Для наших людей, и для нашей планеты, и для нас. Поверьте в перемены.

Ничто в этом человеке не может пробудить хоть какое-то подобие доверия.

Посол снова протягивает мне фляжку:

– Ну же, выпей! Это не яд. Это кока. Кокосовая вода, сок лайма, коричневый сахар. Кока Колоний Юго-Восточной Азии. – Он дергает плечом. – Колонисты верят, что кока укрепляет душу.

Я принимаю флягу. Набираю жидкость в рот – она горьковатая и кислая из-за лайма и сладкая от сахара, – а потом выплевываю прямо ему в лицо.

В одно мгновение симпы оказываются передо мной. Один хватает меня за волосы и дергает назад изо всех сил.

Главный Посол улыбается:

– Где твои манеры, Долория? Разве тебя ничему не учили?

– Только желанию плюнуть в лицо любому Послу.

Когда я это говорю, остальные улыбаются, и на секунду мы чувствуем себя так, словно опять очутились в классной комнате в Санта-Каталине и дразним полковника Каталлуса.

Главный Посол неторопливо, демонстративно достает носовой платок и вытирает лоб.

– Какой гнев, – говорит он.

– Какой предатель, – говорю я.

– Я не забыт человеческой расой, – фыркает Главный Посол. – Это что, обычное обвинение в мой адрес?

– Это, да еще то, что ты Главная Бронзовая Задница, – бросает Ро, усмехаясь Главному Послу так, будто совершенно не боится ни его, ни всех этих симпов, хотя, зная Ро, можно предположить, что так оно и есть.

– Наоборот, – возражает Главный Посол. – Веришь ты или нет, но я прежде всего занимаюсь тем, чтобы спасти человеческую расу от полного уничтожения.

– Ну, если посмотреть с нашей стороны, не слишком на то похоже, – говорит Лукас.

– Но вряд ли вы можете сейчас судить об этом, а, дети?

– Что ты хочешь этим сказать? – На этот раз осмелилась заговорить Тима.

– А почему бы вам не спросить мерка? Или монаха? Почему бы вам не спросить их, что случилось в тот день, когда вы родились, если это можно так назвать? Почему бы вам не спросить их, насколько вы четверо на самом деле «люди»? Прежде чем вы начнете допытываться о моей собственной человечности.

Насколько мы люди?

Разве не этот самый вопрос висел невысказанным все это время? Какой обыкновенный человек смог бы сделать то, что делаем мы?

И ощущать все так, как ощущаем мы.

Мысль наконец-то оформляется в слова, и меня хватает только на то, чтобы никак не показать этого и не дать Послу насладиться моим осознанием.

Но мой желудок сжимается в тугой комок, а сердце колотится, и я стараюсь сосредоточиться на маленьких блестящих глазках Посла, чтобы не потерять сознания.

Главный Посол придвигается ко мне и улыбается с видом заговорщика:

– Все меняется, Долория. И мир изменился. Старые различия и высокие качества уже бесполезны. И нет свободы лучше той, что нам уже дана. Разве ты сама в глубине души не веришь в это?

– Нет, – отвечаю я.

– Но ты тоже изменилась. Ты уже не та маленькая девочка-грасс, что жила в миссии Ла Пурисима, ведь так? – Он наклоняется вперед. – Все то, что ты видела? Люди, которых ты потеряла? Это ведь изменило тебя, разве нет? Ты не та же самая, и мир не тот же самый. Так зачем притворяться, что он прежний?

Я чувствую друзей рядом со мной.

Я чувствую позади Фортиса и Биби, недовольных друг другом.

Я чувствую Епископа, и падре, и моих родных.

Я не сдаюсь.

Я сосредоточенно озираю окрестности храма. Воробей все еще прячется где-то в джунглях, и пока ее не нашли, происходящее меня не интересует.

Потом я снова смотрю на Главного Посла Планеты:

– Нет, ты ошибаешься. Я совсем не изменилась.

– Зато я изменился, – говорит Ро, выступая вперед. – И в этом суть. – Он смотрит на Посла. – Я могу убить тебя прямо сейчас, и ты сдохнешь. При таком развитии событий не станет больше Главного Посла Миядзавы. – Ро усмехается. – И это то, что должно измениться.