Орсон Скотт Кард - Ксеноцид

Новый Миро, молодой Миро, поднял голову и улыбнулся Эндеру.

– Я долго думал об этом, – сказал он, и речь его оказалась чистой и прекрасной, слова легко скатывались с языка. – Я надеялся на это. Поэтому-то и упросил Джейн взять меня с собой. И мои надежды сбылись. Все в точности как я пожелал.

– Но теперь вас двое, – прошептала Эла. В ее голосе слышался суеверный ужас.

– Нет, – покачал головой новый Миро. – С вами остался только я. Моя настоящая личность.

– Но вон он, другой, – показала она.

– Скоро его не будет, – ответил Миро. – Старая оболочка опустела.

И правда, прежний Миро безжизненно осел в кресле. Эндер опустился перед ним на колени, дотронулся до него, затем прижал пальцы к шее, пытаясь прощупать пульс.

– Его сердце больше не бьется, – снова улыбнулся Миро. – Зачем? Теперь айю Миро обитает во мне.

Когда Эндер отнял пальцы от шеи прежнего Миро, кожа мертвеца вдруг превратилась в пыль. Эндер отшатнулся. Голова отвалилась, упала трупу прямо на колени и растеклась лужицей белой жидкости. Эндер вскочил на ноги, отпрыгнул. И наступил кому-то на ногу.

– Ой! – вскрикнула Валентина.

– Смотри, куда прешь! – рявкнул юноша.

«Валентины на борту корабля не было, – мелькнуло в мозгу Эндера. – И голос этого парня я узнаю».

Он повернулся к ним, к юноше и девушке, материализовавшимся в пустых креслах.

Валентина. Юная и прекрасная. Так она выглядела, когда еще девочкой купалась вместе с ним в озере на Земле. Так она выглядела, когда он любил ее, когда больше всего на свете нуждался в ней одной, когда именно из-за нее он решил продолжить военную карьеру, когда только она стала причиной, по которой он решил спасти этот мир.

– Ты не существуешь, – прошептал он.

– Ну как же? – нахмурилась она. – Ведь ты же сам наступил мне на ногу!

– Бедняжка Эндер, – процедил юноша. – Все такой же неловкий и по-прежнему туп как пробка. Убийственное сочетание.

Вот теперь Эндер узнал его.

– Питер, – обомлел он.

Его брат, враг детства, в возрасте, когда он стал Гегемоном. Его портрет транслировали все телестанции. Именно тогда Питер повернул дело так, что Эндер, одержав великую победу, никогда больше не вернулся домой, на Землю.

– Я-то думал, что уже никогда не увижу тебя, – сказал Эндер. – Ты умер очень давно.

– Слухи о моей смерти были сильно преувеличены [32], – усмехнулся Питер. – У меня жизней – как у кошки. И ровно столько же зубов и коготков. И всегда я готов к любому сотрудничеству.

– Откуда вы взялись?

На его вопрос ответил Миро:

– Должно быть, они появились из образов, которые ты создал в уме, Эндер. Ты, похоже, знаешь их.

– Не иначе, – задумчиво проговорил Эндер. – Но почему? Мы ведь должны были принести сюда свой собственный образ. Представить себя такими, какие мы есть.

– Да неужто? – ухмыльнулся Питер. – Тогда ты, мягко скажем, отличаешься от всех. Твоя личность настолько сложна, что вмещает в себя личности других людей.

– Я тебе не принадлежу! – взорвался Эндер.

– И прекрасненько, – хитро посмотрел на него Питер. – Знаешь, я предпочитаю девочек, а не грязных старикашек.

– Ты мне не нужен, – резко сказал Эндер.

– А я никому не нужен, – ответил Питер. – Всем нужен был ты. Но получили они меня. Вспомни, как все было. И вот я очутился здесь. Ты думаешь, я не знаю, что со мной случилось потом? Ты и эта лживая книжонка, «Гегемон». Такой мудрый, такой понимающий. Как Питер Виггин раскаялся. Как он превратился в мудрого и дальновидного правителя. Классная шутка. Ну да, Говорящий от Имени Мертвых. Ведь ты, пока писал ее, знал, знал правду! Ты лично смыл с моих рук кровь, Эндер, но ты знал, что я всю жизнь мечтал о реках крови.

– Оставь его в покое, – вмешалась Валентина. – В «Гегемоне» он рассказал всю правду.

– Все еще защищаешь его, а, ангелочек?

– Нет! – выкрикнул Эндер. – Я покончил с тобой, Питер! Тебя не было в моей жизни вот уже три тысячи лет!

– Можешь бежать, но от меня никуда не денешься!

– Эндер! Эндер, хватит! Эндер!

Он обернулся. Кричала Эла:

– Я не знаю, что здесь происходит, но кончайте это! У нас осталось несколько минут. Помогите мне провести тесты.

Она была права. Что бы там ни случилось с Миро, откуда бы ни появились Питер и Валентина, прежде всего – десколада. Сумела ли Эла изменить ее? Создать реколаду? И вирус, который изменит гены людей Пути? Если уж Миро сумел вернуть себе прежнее тело и Эндер как-то вызвал к жизни призраков прошлого и наделил их плотью, тогда возможно – действительно возможно, – что склянки Элы сейчас содержали в себе вирусы, образы которых она создала в уме.

– Помогите мне, – прошептала Эла.

Эндер и Миро (новый Миро, его руки опять стали сильными и ловкими) одновременно потянулись к ней, взяли пузырьки и начали проводить тест. Результат теста должен быть отрицательным. Если бактерии, морские водоросли и крошечные червячки, которых они поместили в пробирки, выживут в течение нескольких минут, значит в пузырьках десколады нет. А так как склянки, когда Эла поднималась на борт судна, кишмя кишели вирусами, это послужит доказательством, что произошло нечто нейтрализовавшее действие десколады. То ли в них появилась реколада, то ли старая десколада погибла – это выяснится, только когда они вернутся.

Червяки, морские водоросли и бактерии не проявляли никаких подозрительных симптомов. В тестах, что проводились на Лузитании, содержащая бактерии среда, когда в нее добавляли десколаду, меняла цвет с голубого на желтый. Сейчас она оставалась чисто голубой. На Лузитании червячки быстро погибали и сероватыми хлопьями всплывали на поверхность. Сейчас они бодро извивались внутри, их обычный цвет, пурпурно-коричневый, свидетельствующий, что они еще живы, таким и оставался. А морские водоросли, вместо того чтобы распасться на части и бесследно раствориться, мирно покачивались в пробирке, устремляя тоненькие ниточки к воздуху.

– Получилось, – выдохнул Эндер.

– По крайней мере, надежда есть, – согласилась Эла.

– Садитесь, – сказал Миро. – Если мы готовы, она переправит нас обратно.

Эндер опустился в кресло и посмотрел туда, где раньше сидел Миро. Его прежнее, искалеченное тело уже утратило человеческие очертания. Оно морщилось, части отваливались и рассыпались в пыль или просто сбегали струйкой жидкости на пол. Даже одежда исчезла.

– Это больше не мой образ, – пояснил Миро. – Его больше ничто не поддерживает.

– Как насчет этих ? – спросил Эндер. – Почему они не растворяются?

– А ты? – отозвался Питер. – Почему ты не исчезнешь? Теперь ты никому не нужен. Старый дурак, даже бабу свою и ту удержать не смог. Даже детей у тебя нет, жалкий евнух. Прочь с дороги, освободи путь настоящим мужчинам. Ты никогда и никому не был нужен. Я всегда превосходил тебя, с моими деяниями твоим потугам никогда не сравниться.