Аластер Рейнольдс - Дождь Забвения

– А как с Землей?

– Заросль отбомбилась на славу. Земля будет светиться еще века три-четыре, но, думаю, все же осталось порядком руин, куда стоит совать нос.

– Думаю, нужно радоваться тому, что дела не обернулись еще хуже. Когда все закончится, я поплетусь к начальству с чашей для подаяний – вымаливать финансирование.

– Ожье, знаешь, именно потому я и вышла на связь, – проговорила Скелсгард, и ее кривая ухмылка стала чуточку веселей. – Есть новости для тебя.

– Рассказывай! – попросила Ожье.

– Слышала поговорку «Беда не приходит одна»? – Маурия выждала пару секунд, но в лице Ожье не дрогнул ни единый мускул. – Ну, если не знаешь, не важно. Дело в том, что мы потеряли портал на Фобосе. Такая вот неприятность. Я просмотрела свежие данные, полученные от новехонькой техники прогров, и могу сказать почти уверенно: мы угробили эту линию гиперсети.

– Нельзя сдаваться, – твердо сказала Ожье. – Надо найти эту линию, восстановить связь. Земля-Два слишком ценна, чтобы отказываться от нее.

– Никто и не намерен отказываться. Мы не знаем доподлинно, пропал тоннель или нет. В теории – дыра на дыре. Однако в настоящее время бывший фобосский портал – не приоритет номер один.

Изображение расплылось, затем собралось снова – пиксель за пикселем.

– А что – номер один?

– Когда взорвался портал на Фобосе, произошло нечто странное. Мы не заметили этого вовремя: нашей аппаратуре не хватило чувствительности. Но у прогров-то по-другому. У них по всей Солнечной системе разбросаны приборы для регистрации порталов. Многие годы они молчали, даже намека не давали на то, что есть порталы не только на Седне и Фобосе.

– А теперь?

– Наверное, некая предсмертная вибрация линии с Фобоса вошла в резонанс со всеми спящими поблизости порталами. Сенсоры приняли сигналы от полутора десятка порталов, разбросанных по системе!

– Пятнадцати? – Ожье решила, что ослышалась.

– Может, и больше. Слабейшие сигналы были на пороге различимости. Возможно, наша система нашпигована порталами, о которых мы даже не подозревали. Случайно мы бы в жизни на них не наткнулись: они все спрятаны в недрах безымянных ледяных шаров, на которые раньше никто не обращал внимания.

– Господи…

– Господи два раза. Надеюсь, тебя впечатлило.

– Не то слово!

– Хотела малость развеселить тебя, – улыбнулась Скелсгард. – Как я уже говорила, пока все предварительно и не стопроцентно. Но едва уляжется суета, мы соберем совместную экспедицию и будем копать, пока не доберемся до порталов. А потом залезем и посмотрим, куда они нас выведут.

– Это вопрос.

– Может, в середку Галактики? Но для этого у нас есть портал на Седне. Надеюсь, новые порталы приведут совсем в другие места.

Сперва Ожье старалась, чтобы голос звучал спокойно, затем бросила это мучительное упражнение. Что в нем проку? Маурия прекрасно знает, каково сейчас Верити.

– В другие АБО?

– Ты же знаешь, их много в космосе. Один содержал «квантовый снимок» Земли двадцатого столетия. Почему бы другим АБО не хранить «снимки» других времен? По Галактике могут быть разбросаны десятки Земель, замороженных в разные моменты истории. Один портал приведет в Средние века, второй – в середину триасового периода.

– Мне нужно попасть в команду исследователей, проверяющих порталы!

– Я приложу для этого все усилия. Только не забудь прочную спецовку и любимую кирку – вряд ли мы в следующий раз окажемся так близко от тоннеля.

– Надеюсь, ты не ошибаешься.

– Я тоже надеюсь, – сказала Скелсгард за минуту до того, как оборвалась связь. – Но даже если ошибаюсь, что-то мне подсказывает: нам с тобой еще долго не придется беспокоиться о финансировании.

Флойд замедлил шаг, остановился под фонарем и сдернул со столба приклеенный листок, на этот раз осторожно, стараясь не разорвать. Затем, повернувшись к свету, всмотрелся в изображение сквозь туман.

Портрет Шателье.

Похож. Не как две капли воды, но достаточно, чтобы человек, с которым недавно встречался Флойд, оказался ему братом.

Или все-таки разыгралось воображение?

Сыщик свернул листовку и сунул в карман. Под текстом был телефонный номер для тех, кто хочет поддержать избирательную кампанию. Надо бы подумать, как попасть в гости к Шателье. Просто задать пару вопросов. Немножко испортить жизнь.

Он двинулся дальше, высматривая номера домов, пытаясь определить, в какой закоулок Парижа угодил. Где-то в тумане заревела сирена. В серой мгле замаячила телефонная будка. Флойд вошел, сунул палец в лоток возврата денег – хм, монетка. Удачный денек. Сыщик бросил ее в щель и набрал накрепко засевший в памяти номер.

Ответила Софи.

– Это Флойд, – представился он. – Надеюсь, еще не слишком поздно. Грета дома?

– Подождите, я сейчас.

– Нет, постойте. Маргарита…

– Да, она еще жива.

– Спасибо.

– Я схожу позову Грету. Она наверху.

Он ждал, барабаня пальцами по стеклу. Ведь скверно расстались. Как она примет его возвращение после такого долгого отсутствия?

Кто-то взял трубку:

– Флойд?

– Грета?

– Это я. А ты где?

– В Париже. Не совсем понимаю, где именно. Пытаюсь выбраться на улицу Драгон.

– Флойд, мы беспокоились. Где ты был? Тебя искали весь день. – Голос звучал обескураженно и тревожно, а вовсе не зло.

– Я был занят, – ответил он, раздумывая, что означает «весь день».

Ведь Флойд отсутствовал гораздо дольше. А сколько времени прошло здесь?

– Был с Ожье, – добавил он.

– А где она теперь?

– Уехала.

– Надолго?

– Навсегда. Вряд ли я увижу ее снова.

Кажется, Грета отошла от телефона, а когда вернулась, что-то изменилось в ее голосе. Там появилось сочувствие – и понимание.

– Флойд, прости.

– Да все в порядке.

Неправда. Не все в порядке.

– Флойд, ты где? Я могу вызвать для тебя такси.

– Не стоит, мне нужно пройтись. Можно, я приду к тебе завтра утром?

– Да. Я все утро буду дома.

– Я пораньше. Хочу повидать Маргариту. У меня есть для нее кое-что.

– Она все еще надеется, что ты принесешь землянику, – печально сообщила Грета.

– До завтра.

– Флойд, подожди, не вешай трубку. Предложение насчет Америки в силе. У тебя ведь было время подумать?

– Да, ты права, у меня было время. И я подумал, что Америка – лучший выбор для тебя.

– Значит, ты решил?

– Да, решил.

Он повесил трубку и вышел из будки. Туман слегка рассеялся, открыв вид на улицу. Флойд узнал ее. Похоже, он движется в нужном направлении.

Он сунул руку в карман. Пакетик с земляникой лежал там, словно послание из сна, который не вмещается в реальный мир. Рядом лежал флакончик с УЛ.

Флойд подумал о гидросамолете, уносящем Грету в другую страну и в новую жизнь, ярче и насыщеннее той, что мог бы ей предложить частный сыщик и неудачливый музыкант по имени Венделл Флойд – даже если улетит вместе с ней в Америку. Подумал и о том, что Грета, оставшись в Париже ухаживать за Маргаритой, безнадежно упустит свой шанс.