Роберт Шекли - Такие разные миры (сборник)

– Понимаю, – сказала Эмма. – И когда же нам ждать этого нападения?

– Я абсолютно уверен, что оно произойдет в течение одного-двух дней. Возможно, завтра утром. Точно не позднее.

– И откуда у вас такие новости, мистер Сингер? Вы, случайно, не на дне бутылки их нашли?

– Простите, где? О, я понимаю, о чем вы. Нет, я не пил!

– Тогда как вы узнали об индейцах?

Нат колебался:

– Мэм, это трудно объяснить. Не могли бы вы просто поверить на слово?

– Нет, не могла бы. И весь город не поверит. Ведь, если опасность, о которой вы говорите, и правда существует, о ней надо сообщить всем. Разве я не права?

– Да, мэм, вы правы.

– И кому еще вы об этом говорили?

– Вы первая.

– Чем же я заслужила такую честь?

– Боюсь, мэм, мне никто не поверит. И люди заставят меня признаться в том, о чем лучше не рассказывать.

– Что именно вы имеете в виду, мистер Сингер?

– Вот как раз этого я не хочу никому рассказывать!

– И все же, если вам нужно, чтобы я поверила в ваше предостережение, стоит открыть мне правду.

– Да, наверное, так будет лучше, – пробормотал Нат. – Дело в том, миссис Хокинс, что я обладаю некоторыми познаниями в области магии. Благодаря им я и проведал о готовящемся нападении индейцев.

– Хотите сказать, что вы колдун? – ровным голосом, но далеко не дружелюбно спросила Эмма.

– Нет, не совсем, – запинаясь, ответил Нат. – Но у меня действительно есть… кое-какие силы… и возможности. Эмма, я говорю правду, и Бог тому свидетель! Индейцы вот-вот нападут! Умоляю, поверьте мне.

– И что я, по-вашему, должна делать? – спросила вдова.

– Забирайте сына, грузите на повозку самое ценное и уезжайте на Запад. Индейцы захватят ваш город и территории на сотни миль отсюда.

– А вы, мистер Сингер?

– Я поеду с вами, – сказал Нат.

– Понимаю, – сказала Эмма Хокинс. – Вы, я и Билли сбежим от опасности. А как же остальные горожане?

– Они мне не поверят, – ответил Нат.

– А вы хоть пытались их убедить?

– Нет, не пытался! Если преподобный Харрелсон прознает, что я веду такие разговоры, и часа не пройдет, как я буду повешен. Он и так меня подозревает.

– Мистер Сингер, мне тоже не нравятся подобные разговоры. Если существует угроза, в чем я сомневаюсь, вам следует пойти в городской совет и там честно и открыто рассказать о своих опасениях. А потом, если вам не поверят, вы сделаете все, что в ваших силах. Неужели вы допускаете, что я уехала бы с вами? Сбежала бы, как вор под покровом ночи, из города, где похоронен мой муж? Бросила бы соседей на произвол судьбы?

– Мэм, вам надо позаботиться о Билли.

– Билли тоже не трус. Он останется здесь, со мной. Вижу, у вас теперь есть лошадь, мистер Сингер. Полагаю, вы уже собрались в дорогу?

– Да, мэм. Я собираюсь уехать.

– Тогда не стоит медлить, мистер Сингер. Вроде бы за работу я вам ничего не должна. Будет лучше, если вы уедете утром. Когда вы появились здесь, я была о вас лучшего мнения. Я думала… Впрочем, это уже не важно.

Нат пересек луг и вошел в рощицу. Близились сумерки, золотой свет дня мерк. В кронах весело пели черные дрозды. Нат лег на траву, и почти в ту же секунду к нему обратился голос:

– Попал в переплет, Нат?

– Это ты, Мардук? Я тебя не звал.

– Не звал, но я взял на себя смелость явиться.

– Что ж, ты прав насчет переплета, – сказал Нат. – Я даже не знаю, когда индейцы нападут на город. То есть знаю, что скоро, но когда именно? Эмма мне не верит. И другие не поверят.

– Сейчас я немного облегчу твои страдания, – пообещал Мардук. – Я позволил себе провести небольшое расследование от твоего имени и теперь знаю, когда нападут индейцы.

– Когда?

– Утром, Нат, с первыми лучами солнца. Два Койота с трудом удерживает племена под своим началом. Ему не очень-то верят. Боятся – да, но не верят. В совете все громче звучат голоса несогласных. Они требуют, чтобы он отложил нападение и предпринял еще одну попытку замириться. Если шаман утратит инициативу, восстание не состоится. Большинство племен настроены уже не так воинственно, как прежде. Они склоняются к тому, чтобы принять неизбежное.

– А не может ли кто-нибудь поговорить с индейцами? – спросил Нат. – Неужели не найдется человек, который мог бы объяснить, что шаман ведет их к гибели?

– Ну почему же, такой человек есть, – ответил Мардук.

– И кто же он?

– Ты отлично его знаешь, – сказал дух. – Хотя, с другой стороны, ты его совсем не знаешь.

– Ты имеешь в виду меня?

– Кого же еще!

– Индейцы не станут меня слушать! Я не говорю на их языке!

– Ты владеешь универсальным языком, – сказал Мардук. – Я, конечно, имею в виду язык колдовства. Если одолеешь Двух Койотов в Стране Сновидений, индейцы без всяких слов поймут, насколько безнадежны их притязания, и вернутся в свои вигвамы. Будет спасено много жизней.

– Ты хочешь, чтобы я сразился с шаманом? Мардук, у меня нет опыта в боях колдунов. И я уже давно не практикую магию. Как только тебе в голову пришло, что я могу пойти на такое?

– О, ты, конечно же, прав, – сказал Мардук. – Кому придет в голову, что ты пальцем пошевелишь или хоть на секунду подвергнешь себя риску ради спасения нескольких сотен поселенцев и нескольких тысяч индейцев? Это исключено. Нижайше прошу простить меня.

– Ты несправедлив, – сказал Нат.

– Отчего же?

Нат надолго погрузился в молчание, а потом сказал:

– Я поразмыслил и понял, что ты прав.

– А я не сомневался, что ты придешь к такому выводу, – сказал Мардук. – Ты неплохой парень, Нат, просто немного испорченный.

– Да, теперь я это понимаю.

– Что ж, я все сказал. Идем отсюда, Нат.

– Погоди, – ответил Нат. – Сначала мы должны кое-что сделать.

– И что же?

Нат встал и пошел по пастбищу к реке.

– Куда ты? – спросил Мардук.

– Искупаться.

– Ты меня удивляешь, – сказал дух. – Не поздновато ли купаться?

– В подобных случаях принято совершать ритуальные омовения.

– В каких случаях, Нат?

– Ты прекрасно знаешь, о чем я. Пришло время нам с Двумя Койотами выяснить отношения.

– Смело сказано! Но разве ты не боишься? Этот индеец такой грозный!

– Нет времени бояться, – сказал Нат. – И для смелости тоже нет времени, и для надежды. Пришло время сделать то, что я должен сделать.

– Если бы вдова слышала тебя сейчас, ты бы ей еще больше понравился, – сказал Мардук. – Что ж, иди купайся.

В Страну Сновидений можно попасть из Мира Снов. В Мире Снов бывают все люди, хотя, оказавшись там, они не способны контролировать себя. Для большинства сон – это просто то, что с ними происходит. Для Ната и других, овладевших искусством магии, сон – это состояние, в которое они могут войти сознательно. Там есть свой климат, ландшафт, даже характерное освещение и краски. Временами эти характеристики немного меняются в ту или другую сторону, но, по сути, Страна Сновидений остается неизменной.