Роберт Шекли - Такие разные миры (сборник)

– Ну что же, Кемаль, – сказал он, – надеюсь, вам было не слишком плохо в нашем обществе.

– Вы были достаточно гостеприимны, – нехотя признал тот.

– Смею надеяться, что вы так и скажете Королю-Солнце, – произнес Зак, игнорируя тон принца.

– О, неужели мне предстоит скорая встреча с Гордоном? – Тон исполнился сарказма.

– Да, и в ближайшее время. Витесс достиг примирения с Меркурием-Прайм.

– Какого еще примирения? – удивилась Дьюэрни.

– Послушай, моя дорогая, – молвил Зак. – Долгие годы Витесс и Танцоры были союзниками в борьбе против Каллага и Меркурия-Прайм. Мы, витессцы, благодарны за это и никогда не забудем, чем обязаны твоему народу. Тем не менее политика есть политика, и мы сочли разумным заключить договор с Королем-Солнце, дабы защитить права и привилегии всех. Этот договор предусматривает значительные налоговые льготы для твоего народа.

– Зак! – встревожилась Дьюэрни. – Ты предал дело независимости Танцоров?

– Ни в коем случае! – воскликнул Зак. – Но новый договор – шаг в правильном направлении. Поверь мне, Дьюэрни. В конечном счете все устроится преотлично. – Он повернулся к Кемалю. – Через несколько часов мы вернем вас на Меркурий-Прайм. Вы сможете подписать договор, и все будет в порядке. – Он улыбнулся. – Не удивлюсь, если окажется, что Гордон все это время знал о роли Дьюэрни и разрешил ей похитить вас, чтобы надавить на Каллаг. Такая изощренность как раз в его духе.

– Это было бы очень похоже на моего дядю, – согласился Кемаль.

– Мне нужно идти. Дьюэрни, не кори Витесс. Не сомневайся в наших добрых намерениях.

Зак отбыл, рассыпаясь в улыбках, и Кемаль обратился к Дьюэрни:

– Корабль-разведчик еще у тебя?

– Нет. Его вернули флоту Витесса. А что?

– Можно ли отсюда выбраться как-то иначе? – спросил он, оглянувшись.

– Да, – ответила Дьюэрни. – У меня есть собственная жестянка.

Из курса вождения Кемаль знал, что «жестянкой» называлось меркурианское сухопутное средство передвижения.

– Мы сможем уехать на ней?

– Пожалуй… Но это будет непросто.

– Давай попробуем, – предложил Кемаль, вставая.

– Ты точно этого хочешь? – спросила она, придержав его за руку.

– Сама же сказала, что мне нужно сначала взглянуть на жизнь Танцоров, а уж потом продавать их свободы.

Дьюэрни кивнула, и они покинули кабинку.

Жестянка была запаркована в складском ангаре на нижнем уровне Витесса. Она была метров тридцати в длину и двадцати в ширину, а покоилась на здоровенных надувных колесах. Двухместную кабину венчал пластмассовый луковичный купол, предоставлявший полный круговой обзор. На Меркурии практически не было воздуха, и в обтекаемых формах не возникало нужды. Это транспортное средство немного напоминало изображение «Монитора» [11], которое Кемаль видел в академии, – «бидон на плоту», положивший конец эпохе парусников в годы Гражданской войны в Америке.

Дьюэрни приложила запястье к дверной панели, которая считала телесный код и открылась. Девушка и Кемаль вошли в кабину. Вся внутренняя поверхность была пультом управления: сплошь дисплеи, циферблаты, тумблеры и считывающие устройства. Приборы давали бледное нерадиоактивное свечение. Задняя часть машины была отведена под жилые помещения. Дьюэрни нашла два скафандра и вручила один Кемалю. Они оделись, оставив шлемы открытыми, и вдохнули воздух из резервуаров жестянки, слегка отдававший химией.

– Что мне делать? – спросил Кемаль, невольно понизив голос до шепота.

– Умеешь обращаться с пушкой «стеннис»?

– Не вопрос.

Она постучала пальцем по орудийному механизму:

– Насколько я понимаю, мы не хотим, чтобы нам помешали.

– Нет.

Кемаль проверил орудие и настроил систему наведения, а Дьюэрни тем временем завела огромный двигатель жестянки. Тот вкрадчиво кашлянул, оживая, немного помялся и заработал в устойчивом ритме.

– Готов? – спросила она.

– Да.

– Я отвезу тебя к Эбену Мюлузу, вождю Танцоров. Он лучше всех объяснит наше положение.

– Поехали, – сказал Кемаль.

Дьюэрни запустила двигатель, включила фары и ходовые огни. Жестянка медленно покатила по центральному проезду склада.

Они выбрались из складского помещения и одолели километровый коридор, достигнув главной развилки. Там Дьюэрни свернула в рукав, который вел в городские предместья. Они выбрались на окраину, где подъездной путь стыковался с герметизированным выходным шлюзом Маккавейских пещер, и их остановили на полицейском контрольно-пропускном пункте. Жестянка была во много раз больше самой крупной машины, какая разъезжала по Витессу.

– По распоряжению Холтона Зака, – объяснила сержанту Дьюэрни. – Везу принца Гавилана на встречу с его подданными.

– Я не получал указаний на этот счет.

– Справьтесь у начальства. Приказ был отдан меньше часа назад.

– Паркуйтесь, а я разберусь с вашим пропуском.

– Черта с два! – возразила Дьюэрни. – У меня приказ ехать. Если понадоблюсь, найдете меня без труда.

Сержанту это не понравилось, но у него не было предписания открыть огонь. Машина уехала, а он остался терзать пульт связи.

Очутившись за городом, жестянка быстро преодолела тоннели и выкатилась на каменистую площадку, которая косо тянулась вверх, ко входу в Маккавейские пещеры. Дьюэрни прибавила скорость. Кемаль различил далеко впереди полоску ослепительного солнечного света. Дьюэрни сказала ему, что это и есть вход. Затрещала радиосвязь, и звучный голос официальным тоном велел остановиться. Одновременно Кемаль заметил в зеркалах заднего вида ходовые огни трех полицейских машин.

Дьюэрни ответила в переговорное устройство:

– У меня официальный приказ доставить принца Гавилана к его подданным.

– Ни черта подобного! – ответил динамик голосом Холтона Зака. – Приказываю здесь я. Немедленно остановись и вернись в Витесс.

– Танцоры тебе не подчиняются, – ответила Дьюэрни.

– Ну как же? – возразил Зак. – Мы заключили соглашение с Каллагом и Меркурием-Прайм.

– Но не с Танцорами!

– Дьюэрни! – рявкнул Зак. – Не дури! Ты поступаешь наоборот – увозишь принца от его подданных. За это положено суровое наказание! Танцорам придется плохо, если ты не вернешь его немедленно!

Кемаль взял микрофон.

– Это Кемаль Гавилан. Я решил познакомиться с цивилизацией Танцоров. Перестаньте чинить препятствия. Передайте моему дяде, что мне нужно взглянуть на людей, которых я собираюсь лишить прав.

Дьюэрни тревожно посмотрела на него:

– Ты все еще собираешься отменить наши права?

Кемаль прикрыл микрофон ладонью.

– Надо же им что-то сказать. Давай поезжай.

Дьюэрни кивнула, но веры в ее светлых глазах не было никакой. Она заглянула в зеркала заднего вида – полицейские машины настигали.