Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

– Не кипятись, приятель. Даже рыцари Времени имеют право на небольшую ошибку. А позвольте поинтересоваться, что делают коровы на капитанском мостике?

– Во всяком случае, если они и ошиблись местом, то не больше твоего! – сурово осадил его Эллиот. – Я так понимаю, что никакого хиппи здесь и в помине нет!

– Хм-м, верно, нет. Он отправился в 1939 год, в город Нью-Йорк, Соединенные Штаты Америки. На давно исчезнувшую древнюю Землю, которая тогда еще никуда не исчезала. Не знаю, каким образом мне удалось вас сюда забросить, но я намерен исправить ошибку. Безотлагательно. И, кроме того, дорогой Эллиот, чтобы хоть немного загладить свою вину, я захватил для вас счетчик Времени самой последней модели. Это прибор из далекого будущего, он намного совершеннее прежних моделей. Гарантия – целых двенадцать месяцев, и встроенные видеоигры есть.

– Премного благодарен, – ответил Эллиот, пристегивая прибор.

– Коров не напугайте! – встревожился муу-Билл; вид говорящего Портала Времени вызывал у него легкое беспокойство.

– Я полагаю, вам не о чем беспокоиться, – успокаивал его Эллиот.

– Джентльмены, если вы соблаговолите войти, – объявил сэр Дудли, – то я буду рад доставить вас точно в то время и место, где хиппи изменил ход истории. Надеюсь, это хоть немного загладит мою вину.

– Я тоже надеюсь, – пробормотал Эллиот.

Билл одним махом допил молоко и вслед за Эллиотом Метадрином прошел сквозь Портал Времени навстречу неведомому.

– Мууу, – промычали на прощание космические коровы и снова принялись щипать траву, жевать жвачку и производить лепешки.

– Ну что, – произнес муу-Боб. – Пора приниматься за работу, а, Билл?

– Ох… пора, Боб. А после работы почитаем порнокомикс. Правда, Отто?

Из шкафа выбрался человек в нацистской форме, где он прятался все это время.

– Хм-м-м. Такое ощущение, что я тоже совершил небольшое путешествие во Времени.

– Зиг хайль! – вдруг рявкнули коровы, на поверку оказавшиеся нацистками. – Зиг хайль!

– Мы в Нью-Йорке Нью-Йорке. – Эллиот прищурившись вглядывался в экранчик наручного прибора.

– Что за дурацкое название? – усмехнулся Билл.

– Понятия не имею – так написано. Похоже, жители так любят свой город, что дали ему двойное имя.

Билл не то чтобы был космополитом, но много чего повидал в Империи. Бывал он и в разных городах – и в человеческих, и в нечеловеческих, и в очень маленьких, и даже в Гелиоре, столице Галактики – в городе-планете.

Но ничего похожего на Нью-Йорк Нью-Йорк ему еще не доводилось видеть.

Город сразу ему понравился. Хотя вонь на улицах стояла невероятная.

Не понравились ему только многочисленные кучки, оставленные собаками, и, тщательно очистив о поребрик ботинок, он стал осмотрительнее. Однако ему очень пришлось по душе, что люди одеваются неброско, и фасон шляп был совсем не плох. Приятный стиль ретро. А еще больше понравились ему многочисленные бары, которые представляли собой разительный контраст по сравнению с однообразной архитектурой и угрюмым видом горожан.

Короче говоря, все это до боли напоминало Фигеринадон-2 и навевало воспоминания о доме.

Сэр Дудли, Портал Времени, колыхался в воздухе.

– Ах, наконец-то вы на месте. Просто замечательно, что на сей раз все так благополучно закончилось.

Эллиот бросил скептический взгляд на гранитное здание, возвышавшееся прямо перед ним.

– А вы уверены, что хиппи сошел именно здесь? – Он вскинул руку и сверился с показаниями счетчика Времени. – Хм-м. Вроде все верно.

– Еще бы. Я припоминаю, что он хотел попасть именно в это здание. Здесь находится издательство «Акне», выпускающее суперкомиксы. Он кинулся туда как сумасшедший. Как говорится – сломя голову.

– Однако. А как мы вернемся домой?

– Просто, – ответил сэр Дудли. – Когда закончите здесь дела, найдете меня на Всемирной ярмарке во Флашинге. Я буду смотреть крикет в Британском павильоне. Заодно и ярмарку посмотрите. Тууудл-ууу!

Он легонько задрожал и исчез.

– Надеюсь, он не потеряется, – пробормотал с опаской Билл.

– Не волнуйся, дружок. Вперед. Следующая остановка – офис издательства «Супер-пуперкомикс». Если верить приборам, то сейчас там директором Крафт-Нибблинг, крестный отец порнокомиксов.

Билл глянул вдоль улицы.

– А это не бар там виднеется? Тебя, наверное, тоже жажда мучит. Почему бы нам сначала не выпить?

– Я понимаю, ты обо мне заботишься. И это приятно. Но давай отложим на время это мероприятие. Более того, если мы успешно выполним задание, я похлопочу, чтобы полиция Времени купила тебе бар на деньги пенсионного фонда.

Билл нахмурился.

– А ты мне лапшу на уши не вешаешь?

– Да что ты! Это очень важное задание, Билл. На твоих плечах сейчас лежит ответственность за судьбу всей Вселенной. Так что бар – это не слишком большая награда.

– А что, если нанять еще и девочек-официанток?

– Не надо жадничать, Билл.

– Договорились! За одну операцию – один бар.

Билл расправил плечи и затопал прямо к вращающимся дверям здания. Он вошел в дверь и принялся нарезать круги. Очень скоро у него закружилась голова, и он вывалился из дверей прямо в объятия Эллиота, так и не сумев проникнуть в здание.

– Это ловушка! – вскричал Билл. – Западня!

– Да нет же, Билл, – успокоил его Эллиот. – Это двери очень древней конструкции, так называемые «вращающиеся двери». Как перейдешь на другую сторону – сразу выходи из них. Не надо ходить кругами.

– Ох!

Билл чувствовал себя еще не совсем хорошо – однако собрался с силами и повторил попытку. Он вошел в двери, но, неправильно рассчитав силы, толкнул ее слишком сильно. Поэтому все-таки сделал несколько лишних витков и только потом выпал – на сей раз, к счастью, с нужной стороны.

Тут же из дверей появился Эллиот и, недовольно скривив рот, наблюдал, как Билл отряхивает со штанов пыль.

– Постарайся больше так никогда не делать, ладно? Не пристало представителю полиции Времени так себя вести.

– Ладно, Эллиот, – буркнул Билл. – Все будет в порядке.

– Тогда пошли искать хиппи!

Двери лифта распахнулись, и они очутились перед рядом дверей серого цвета. На одной из них было написано: «Издательство „Акне“.

Билла поразило обилие комиксов, представленных в фойе. Толстые, в отличных обложках, на которых были изображены и крутые сыщики, и раскосые бандиты восточного типа, и пучеглазые монстры, и красотки с пышными прическами и роскошными бюстами – большей частью в ночных сорочках, таких коротких, что виднелись кружевные трусики.

– А как их, интересно, смотрят? – заинтересовался Билл.

– А очень просто. Берут и листают. Не забывай, мы в глубоком прошлом. А это – так называемая «макулатура», – принялся объяснять Эллиот, сверившись с показаниями счетчика Времени, – род популярных изданий, представляющих бульварную прессу в двадцатые, тридцатые и сороковые годы двадцатого века. Обложки довольно яркие, чего не скажешь о содержании. Если ты при чтении шевелишь губами – то это как раз для тебя. «Акне» поначалу издавало несколько журналов, в том числе и специальных. А потом Крафт-Нибблинг придумал комиксы.