Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Билл с энтузиазмом кивнул.

– Как скажете, так и будет, мистер З.

– Я выдернул тебя из этой юдоли скорби, пока ты падал в прошлое между временем и пространством и был легко доступен. Обычно я не вмешиваюсь в мирские дела, но то дело, которым ты сейчас занят, – очень важное. Поэтому я и решил использовать момент, чтобы переговорить с тобой.

– Ты меня осчастливил, о всемогущий Зороастр!

– Вот так-то оно лучше, Билл. Однако лесть и раболепство – ничто перед лицом Бога. На самом деле я достаточно терпимый Бог, не то что некоторые. Не то что один мой коллега с Явы или Аллах, с его вечным отрубанием рук. Я стараюсь не вмешиваться в естественный ход вещей во Вселенной. Свобода воли и все такое. Человечество само во всем виновато, не так ли?

– Точно в дырочку, сэр.

– Войны, насилие, детоубийство – все это, конечно, трудно стерпеть. Но я стараюсь.

– Но убивать чинджеров – правое дело, верно, сэр? Я убью кучу чинджеров во славу твою! Даже Бгр'а могу убить, если будет на то воля твоя!

– Знаешь, Билл, это не совсем то, чего я от тебя жду. К тому же чинджеры намного лучше вас, людей. Иногда мне даже хочется их немного испортить. Но дело совсем не в чинджерах, Билл!

– Порнокомиксы. Они должны исчезнуть.

– Ну зачем же. Неплохое развлечение. Жаль, у меня совсем нет на них времени – но это уже ближе к теме. Я вообще думаю, что они придуманы специально для дрочил. Спасибо, сын мой, что обратил мое внимание на эту проблему. Возможно, ты все-таки умнее, чем я думал. И все же дело не в порнокомиксах, Билл. Нацисты – вот в чем проблема.

– Нацисты?

– Да, нацисты. Прут, как саранча. Их необходимо остановить, а то они захватят всю Вселенную! Они даже мне уже наступают на пятки.

– Но…

– Хороший вопрос, Билл. Почему они меня беспокоят? Я тебе отвечу. Если бы богам было присуще чувство вины, то я, наверное, чувствовал бы себя виноватым. Видишь ли, я как-то взялся готовить новую мораль для чистой и светлой жизни в новом мире, который как раз собирался создавать, но забыл вовремя снять кастрюлю с солнца, и мое варево скисло. Я выбросил кастрюлю прочь и сразу забыл о ней. К несчастью, эта мерзость по чистой случайности упала на Землю, а еще точнее – на территорию Германии, была такая страна. Тут-то все и началось. Нужно ли продолжать?

Билл растерянно заморгал.

– А что случилось?

Послышался божественный вздох.

– Да, как видно, продолжить придется. Нужно ли тебе все объяснять? Очевидно, да. Значит, мерзость эта пролилась и – voila. Нацисты. Вообрази себе! Нацисты – еще более низкая форма жизни, чем адвокаты, Императоры и младший офицерский состав.

– Так что же я должен сделать, о Зороастр?

– Это очень просто. Победить нацизм. Как сообщают мои источники, заваруха со Временем – их рук дело. Повелеваю тебе уничтожить их и даю тебе, Билл, свое божеское на то благословение. Сделай это, и благодать моя осенит тебя!

– Я исполню все, Зороастр. Приложу весь мой опыт и солдатское умение. Но я сделаю это! Вот если бы ты еще подсказал мне, где их найти, – это сильно облегчило бы мою задачу.

– Видишь ли, Билл, как бы я ни желал тебе помочь – а я очень хочу помочь, – здесь есть свои трудности. Неловко признаваться, но я непредставляю себе , что происходит! Похоже, другой Бог держит сейчас нить твоей жизни, и, ей-Богу, он вышивает очень сложный узор…

– Но… но… но… – бессвязно бормотал Билл.

– Понимаю, Билл, насколько неприятно тебе это слышать. Я хоть и бессмертен, но далеко не всемогущ. Поэтому советую рассчитывать только на себя – я, конечно, буду за тебя болеть. Иди и сокруши их, мой могучий тигр!

Тучи под ногами Билла разошлись, и он опять рухнул в мутный водоворот беспросветного Хаоса.

Хаос был небольшим городком на планете Пилигрим, затерянной где-то на юге Галактики. Эта планета была широко известна как место, где колонисты, направляющиеся осваивать новые миры, проходили последние проверки и испытания, чтобы достойно встретить ожидающие их трудности, в том числе и испытание на прочность самогоном местной выделки. Идея состояла в том, что если вы выдерживаете испытание пилигримовским самогоном – значит, спокойно перенесете любые условия жизни, на какую бы планету ни забросила вас судьба.

Билл вылупился из кокона Времени именно в Хаосе и увидел, как висит в воздухе прямо над тротуаром. Это был надежный, крепкий тротуар, выложенный бетонными плитами, и Билл материализовался в двух метрах над ним. Ударился он крепко, но все же, будучи опытным солдатом, погасил энергию удара, исполнив кувырок через плечо. Встал и отряхнулся. Крепко выругавшись про себя, огляделся вокруг. Так себе местечко.

Небо было зеленое.

И в этом зеленом небе светили два – нет, три солнца.

Среди прохожих он заметил нескольких негуманоидов. На него никто не обратил внимания, как будто здесь солдаты падали с неба каждый день.

На крышах конических зданий росли гигантские цветы. В воздухе висел резкий запах уксуса и мускуса. Вдалеке, как бы опираясь на столб пламени, приземлялся космический корабль.

– Хм-м, – вслух задумался Билл. – Интересно, в какой момент прошлого Земли я попал на сей раз? – Он осмотрелся. – Видно по всему – это фантастическая эпоха!

По тротуару ковылял старичок, Билл его окликнул.

– Алло, папаша, не подскажешь, какой сейчас на Земле год?

– Да ты никак пьян, сынок?

– Нет – а хотелось бы. А тебе что, ответить трудно?

– Нет, конечно. Никакая это не Земля, сынок. – Старикан сплюнул табачную жвачку. Он метил в мостовую, но, несмотря на приличные размеры цели, все же промахнулся и попал прямо Биллу на ботинок. – Это же Хаос!

– Ну и дела, – пробормотал Билл, рассматривая заплеванный ботинок.

– Да, сынок, тебе всяко на Землю никак не попасть. Это ведь планета Пилигрим. Год нашего гнусного Императора, 234152-й по звездному календарю!

Билл растерянно заморгал.

– Надо же, на целый год раньше, чем я родился. Но ведь Фигеринадон-2 находится совсем в другой части Галактики.

– Парень, тебе часом мозги не отшибло? Ты что, контуженый?

Билл поскреб затылок. Пронзив пространство и время, он опять попал совсем в другое время и место. Но почему? Бред какой-то! А чего, собственно, ждать от такой жизни? Слава Богу, хоть объективная реальность никуда не делась!

– Да, что-то вроде этого, – ответил Билл. – Еще один вопрос – теперь уже совсем простой. Есть тут рядом какой-нибудь бар?

– Да. Конечно. Прямо за углом, на улице Полного Нигилизма, есть отличное заведение, салун «У Салли». Скажешь им, что тебя старина Билли прислал!

– Спасибо тебе, старина Вилли! – Билл помахал чудаковатому старичку и поскакал к салуну.

– Какой, к черту, я тебе старина Вилли! – огрызнулся старичок и потопал прочь.