Аластер Рейнольдс - Префект

Все, включая Чена и Сааведру. Их Дрейфус разглядел за последним столиком в углу, вдали от других. Подавшись друг к другу, они так напоминали испуганных заговорщиков, что у Дрейфуса не осталось сомнений: эта пара из «Головни». Тревожились и другие префекты, но у них перипетии кризиса вызывали скорее азарт: вдруг удастся себя проявить и подняться по карьерной лестнице? Чен и Сааведра источали только страх, как тайные любовники, уверенные, что их вот-вот разоблачат.

Дрейфус пробрался через зал к ближайшей раздаточной стойке. Буфетчицу в фартуке за нее поставили не случайно. В столовую префектов гнала глубоко укоренившаяся потребность получать еду из человеческих рук и питаться в компании. Пищу, возможно, готовили из тех же переработанных супервеществом отходов, но, по крайней мере, подавали ее люди, на теплых фарфоровых тарелках.

Дрейфус попросил лишь яблоко и стакан воды. По пути от стойки он вытирал яблоко о брюки. Том лавировал между столами, на приветствия отвечая рассеянным кивком.

Чен и Сааведра до сих пор его не заметили. То, что издали казалось ссорой любовников, на самом деле было ожесточенным спором. Оба говорили шепотом, но выражения лиц и напряженность жестов выдавали их с головой. Сначала Дрейфус удивился, что эти двое выясняют отношения в столовой, а не в личных отсеках. Потом сообразил: если от них потребуют объяснений, встречу в столовой легко списать на случайность.

Дрейфус обогнул стол, оказался к парочке ближе всех и с хрустом надкусил идеально круглое изумрудное яблоко.

Когда Чен поднял голову, у него на лице отразилось не столько удивление, сколько обида на Дрейфуса, осмелившегося прервать беседу с глазу на глаз. Широкое скуластое лицо, густые черные волосы, разделенные на пробор, – Лансинг был еще молод.

– Здравствуйте, префект! – поприветствовал он вполне дружелюбно, но не настолько, чтобы Дрейфус счел это приглашением за столик.

– Привет, Лансинг! – Дрейфус снова куснул яблоко. – Не возражаешь, если я к вам присоединюсь?

Пола Сааведра зыркнула на Дрейфуса с откровенной враждебностью. Тощая, она напоминала деревянную куклу на шарнирах – такую художник использовал бы вместо модели-человека. Бледная как смерть, она словно выцвела на ярком свету. То же самое с глазами: они казались бесцветными, даже окраску радужки не определить.

– Префект, вообще-то…

Тут за спиной у Дрейфуса раздались шаги, на плечо легла чья-то рука.

– Том, как хорошо, что я тебя разыскал! Без «Панголина» не обошлось. Я с трудом поверил, увидев, что ты в столовой.

Дрейфус раздраженно обернулся и увидел худого как щепка Демихова.

– Доктор, – негромко заговорил Дрейфус, – если позволите… Я тут кое-что раскопал.

Демихов понимающе кивнул.

– Том, мы тоже раскопали. Только нам с тобой нужно срочно побеседовать. Дело серьезное.

Дрейфус вгляделся в изможденное лицо доктора. Демихов никогда не сгущал краски. Значит, дело и впрямь нешуточное.

– О чем речь? – по-прежнему тихо спросил Дрейфус.

– Не о чем, а о ком. Попробуй угадать.

– О Джейн?

– Есть сдвиги, и, увы, не к лучшему. Нужно принять непростое решение, и я хотел посоветоваться с тобой. Срочно, Том. Жду тебя в Лаборатории сна, ладно?

– Все в порядке, префект, – заверил Лансинг Чен и поднялся, со скрипом отодвинув стул от стола. – Мы с Полой и так собирались уходить.

– Я хотел бы с вами поговорить. Встретимся здесь же через час. – Дрейфус постучал по своему браслету.

– Что-то случилось, полевой префект Дрейфус? – поинтересовался Чен, намекая, что Том не старше его по званию.

– Да, кое-что случилось. Через шестьдесят минут мы с вами об этом поболтаем. – Том повернулся к женщине. – И с вами тоже, полевой префект Сааведра.

Парочка бросилась прочь из столовой, оставив поднос с едой на столе.

– Том, прости, что помешал, – сказал Демихов.

Дрейфус швырнул огрызок на поднос Чена и залпом выпил воду.

– Честное слово, я не стал бы тебя дергать, не будь дело архиважным.

– Как держалась Джейн при вашем последнем разговоре? – спросил Демихов, когда привел Дрейфуса в Лабораторию сна.

Том поскреб затылок.

– По сравнению с чем?

– С предыдущим разом или с прошлой неделей.

– Джейн была расстроена. Неудивительно, ее же с должности сместили. – Дрейфус примирительно поднял руку. – Не беспокойтесь, доктор, я ни в чем вас не обвиняю. Вы просто выполняли свою работу, охраняли здоровье Джейн. Представляю, как на вас давил Гаффни.

– Не только Гаффни, но и Криссел с Бодри.

– Ну, Криссел уже искупил свою вину. С Бодри я согласен далеко не всегда, но в недобросовестности ее не упрекнешь.

– Вернемся к Джейн. Ничего особенного ты не заметил? Повышенный уровень стресса, например?

– Так, проведем экспресс-анализ ситуации. Мы уже потеряли шесть анклавов, четыре из которых обладают производственными возможностями. В ближайшие двадцать шесть часов, а то и раньше, враг готов захватить еще четыре анклава. Вскорости число потерянных нами анклавов удвоится, потом утроится. Мы проводим массовую эвакуацию, чтобы расчистить зону вокруг захваченных анклавов и выпустить торпеды на те самые объекты, которые должны защищать. Вероятно, к моменту атаки там останутся люди. Тем временем префектов и технику мы теряем с головокружительной скоростью. В общем, да, можно сказать, что уровень стресса у Джейн чуть выше обычного.

– По-моему, нам пора действовать.

– Только не сейчас, – возразил Том. – Давайте сперва с Авророй разберемся.

– Скарабей снова изменил тактику. Джейн тебе не говорила?

– Нет, – осторожно ответил Дрейфус.

– Один из зубцов он вонзил глубже и ощутимо давит Джейн на позвоночник.

Дрейфус вспомнил последний разговор с Омонье.

– Непохоже, чтобы ей было больно.

– Джейн умело скрывает боль. Это пока не агония, но в последнее время скарабей меняется все быстрее. Он предупреждает нас, Том. Времени осталось немного.

– Но ведь с нашего последнего разговора прошло всего несколько дней. Тогда у вас не было стратегии, никаких идей насчет того, чтобы снять скарабея быстрее, чем за четыре десятых секунды. Хотите сказать, успели придумать что-то новое?

Демихов потупился:

– Том, полностью я тебе не открывался. Мы с самого начала держим про запас надежный вариант, который позволит снять скарабея, прежде чем он нанесет ответный удар.

– У вас был лишь план «Танго», – покачал головой Дрейфус. – Вы не укладывались в четыре десятых секунды, не говоря уже о том, чтобы выйти из них.

– У нас давно есть нечто быстрее «Танго». Мы держим этот план в запасе и почти не обсуждаем с тех пор, как проработали его вчерне. Хотелось придумать что-то лучше, но не вышло. Ждать больше нельзя. Таким образом, Том, у нас остается три варианта.