Джордж Мартин - Рука мертвеца

– Это ваши кандидаты? – спросил Бреннан, заглядывая в листок через плечо Дженифер.

Экройд кивнул.

– Те, что остались. Остальных я вычеркнул, исходя из моей подготовки и многолетнего опыта расследований в качестве детектива и из моего знания психологии людей.

– Хммм, – произнес Бреннан. – Что ж, можете вычеркнуть и Дубину. Этим утром я выбил из него дурь в заведении под названием «Подвал Хлюпальщика».

– Вы?

– Пусть вас это не удивляет, – улыбаясь, сказал Бреннан.

– С ним и в самом деле не все ладно. Он, наверное, болен. Заявляет, что убил Хризалис, но не знает существенных деталей, которые придали бы этому правдоподобие. Это все – жалкая попытка восстановить репутацию.

– О’кей. – Экройд достал ручку и зачеркнул имя Дубины. – Что ж, тут я полагаюсь на вас. Остаются еще четыре главных подозреваемых.

Бреннан кивнул.

– Я знаю Змея.

– И что с ним? – спросил Экройд.

Бреннан и Дженифер обменялись взглядами.

– Мы стояли несколько раз друг против друга. Он силен, но не знаю, достаточно ли для того, чтобы сделать то, что сделал убийца Хризалис. И лупить дубиной – не его модус операнди.

– Да я уж про то думал, – заметил Экройд. – Он предпочитает действовать ядовитыми зубами, так?

Бреннан невольно потер шею:

– Да, так.

– Но ведь мы все слышали, как он угрожал Хризалис, – сказала Дженифер.

– Правильно. И он один из главных подручных Кина, большая шишка в группировке «Кулак тени».

– Кина? – переспросил Экройд.

– Почему бы вам не предоставить Змея мне? – предложил Бреннан.

Экройд взглянул на него, пожал плечами.

– О’кей. Пресмыкающееся ваше, раз так хотите.

– Что заставляет подозревать Квазимена? – спросила Дженифер. – Кроме того, что в мозгу у него больше дыр, чем в швейцарском сыре, так? Хорошо, Барнет спас ему чудесным исцелением жизнь. Вытащил молитвами с того света. По крайней мере, так утверждают люди Барнета.

– И что? – настаивал Бреннан.

– А Хризалис кое-кого наняла, чтобы этого пророка библейского утихомирить.

Бреннан нахмурился.

– Уверены?

– Вполне. Элмо передал некоему наемнику ее приказ нанести удар по какому-то политикану в Атланте.

– Зачем? – спросила Дженифер.

Экройд пожал плечами.

– Не очень понимаю. Ее пугала политика Барнета?

Бреннан замотал головой.

– Она не была глупа. Понимала, что при таком обороте вся страна может попасть в его руки. Но, – задумчиво произнес он, – может, не вы один такой, кто неправильно оценил миссию Элмо. Может, это стало известно кому-то из людей Барнета, а тот сказал Квазимену. В любом случае это надо проверить. – Он посмотрел на Дженифер. – Может быть, попросим отца Сквида одолжить нам Квазимена на время.

– Под каким предлогом? – спросила Дженифер.

– Скажем, что на нас снова обрушилось Чудо-Юдо.

– Я его застал, когда оно громило спальню Хризалис. Оно утверждало, будто ищет нечто, чем Хризалис его шантажировала. Я в это не верю. Хризалис никогда ни у кого денег не вымогала.

– Вы правы, – сказал Экройд.

– Значит, у нас осталось лишь одно имя, – заключила Дженифер.

Бреннан посмотрел на список.

– Кто же этот чертов Дуг Моркле?

Экройд помотал головой.

– Черт меня возьми. Известите меня, если что-то узнаете.

– Ладно. – Бреннан взглянул на Дженифер, затем на Экройда. – У вас все?

– Ага. Кроме нескольких вопросов.

– А именно?

– Например, знаете ли вы, что Хризалис встречалась с Даунсом-Копателем?

– Кто это?

– Работает под маской репортера журнала « Тузы ».

– Я не мог этого знать, – сказал Бреннан. – Я не встречался и не говорил с Хризалис с октября 86-го.

Экройд кивнул.

– Элмо сказал, что она отчаянно пыталась узнать что-либо о вас. – Он внимательно рассматривал Бреннана. – Ладно. Всем известно, что вы хорошо владеете луком. А как насчет циркулярной пилы?

Бреннан нахмурился.

– Полагаю, это шутка?

Экройд пожал плечами.

– Нет. Не совсем. И последнее. Что вы знаете о соседях «Дворца»?

Бреннан устал от причудливых вопросов Экройда.

– У «Дворца» нет соседей, – заявил он. – Он занимает весь квартал.

– Это правда, – сказал Экройд. – Совершеннейшая правда.

Бреннан взял Дженифер под руку.

– Мы в расчете, – произнес он, направляясь к выходу.

– Это вам так кажется, – сказал Экройд, когда они задержались у двери. – Я вас не услал сейчас в Гробницы, но при следующей встрече все может быть иначе.

– До встречи, – кивнул, улыбнувшись, Бреннан. – С нетерпением ее жду.

– До свидания, – произнесла Дженифер. И, послав Экройду воздушный поцелуй, вышла за дверь.

Бреннан, закрывая дверь, бросил последний взгляд на Экройда.

– Примите мой совет, – сказал он частному сыщику. – Бросайте пить либо пейте что-нибудь получше. От вас пахнет, будто вы искупались в формальдегиде.

– Замечательно, – сказал Экройд. – Еще немного, и из вас вышел бы сыщик.

Выполненная как подобает, в печально-готическом стиле, табличка перед трехэтажным вычурным викторианским особняком гласила: «ПОХОРОННОЕ БЮРО КОСГРОУВ. БРАТЬЯ КОСМО, ТИТУС И ВАЛЬДО КОСГРОУВ». В темном, как могильник, здании царила мертвая тишина. Бреннан залез на окружающую дом террасу и осторожно крался вдоль нее, обнаружив свое присутствие лишь однажды, когда под ним скрипнула старая половица.

Он отжал фомкой окно и проник через него в вестибюль. Постоял, затем включил фонарик и осмотрел небольшое помещение. Он было задрапировано темными обоями и заставлено старинной мебелью и безделушками. Хризалис понравилось бы, подумал он.

В висевшем на стене застекленном расписании перечислялись прощания. Нужное имя – Джори – относилось к Западной гостиной. Он выключил фонарик, переждал несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте, затем направился внутрь похоронного заведения.

Здесь была характерная для подобных заведений смесь запахов химикалий и смерти. Тишина давила, не нарушаемая движением жизни. Бреннан заставил себя двигаться медленно и тихо. Ему отчаянно хотелось поскорее получить ответ на свой вопрос и убраться отсюда к чертям на грязный, но живой воздух города.

Западная гостиная была длинной залой с высоким потолком, все еще целиком заполненная букетами. Цветы, как и все в этом месте, были мертвыми и увядшими. Их запах во мраке вызывал уныние. Они были расставлены по всей зале, но большая их часть сосредотачивалась у стоящего вдоль одной из стен гроба. Бреннан облегченно вздохнул, заметив гроб. Он боялся, что уже поздно, что его уже перенесли в церковь. Это бы усложнило задачу.

Бреннан молча подошел ко гробу, остановился, глядя на него. Какое-то время он не мог себя заставить открыть крышку. Но он должен узнать, Хризалис ли лежит там, он должен видеть собственными глазами.