Клэр Мерле - Взгляд

Ана закрыла глаза и неожиданно для себя вспомнила последний канун Нового года у Тореллов. До ее восемнадцатилетия оставалось всего четыре месяца, она была уже слишком взрослой, чтобы проводить время в детской части дома, но чувствовала себя слишком неуверенно, чтобы общаться с молодыми парами, недавно заключившими союз.

В конце концов она оказалась у плавательного бассейна: устроилась на шезлонге в темноте и холоде, накрыв плечи ковриком из пенки. Спустя какое-то время ее отыскал Джаспер. Он пришел с огромной материнской шубой из искусственного меха и молча протянул ее Ане, а потом смотрел, как она одевается.

– Что ты так смотришь? – спросила она. – Как будто я могу разрыдаться или сломаться! Этого не будет. Но тебе надо понять, что я никогда не стану здесь своей. Даже если мы все-таки вступим в союз.

Он присел на шезлонг рядом с ней, держась на требуемом приличиями расстоянии.

– А ты никогда не задумывалась о том, – сказал он, – что все происходящее с Чистыми и остальным населением – это нечто вроде научно обоснованного расизма? Чистые считают себя лучше других, считают, что им дано божественное право все решать, потому что все остальные, если им верить, просто не в своем уме. Науку словно используют для того, чтобы санкционировать уверенность в собственном биологическом превосходстве.

– Наука не может быть расистской. Наука – это понимание того, как все устроено и работает. А вот наша интерпретация и использование этого знания иногда могут оказаться порочными.

– А! Но если за научным открытием или разработкой стоит некая цель, то это же отражается на ожидаемых результатах?

Ана покачала головой.

– Научный факт – это научный факт, и неважно, получен ли он с помощью индукции или дедукции.

Джаспер улыбнулся.

– Похоже, ты меня переспорила, – сказал он, а потом встал и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. – Нам надо идти в дом. Если мы хотим, чтобы Коллегия разрешила проведение обручения, то, наверное, нам пора начать придерживаться принятых правил. Мы ведь не хотим подавать им какой-то повод передумать, правда?

Ана взяла его за руку, которая оказалась теплой и мягкой. Спрятав подбородок в мягкий воротник шубы, она тайком улыбнулась. Джаспер умный и интересный. Он не лишен недостатков, но у него есть и немало сильных сторон. Они пошли рядом, не касаясь друг друга. Перед тем как пройти в дом через стеклянные двери, занимавшие всю стену, он остановился. Разноцветные огоньки горели среди цветов и сияли вдоль крыши дома.

– Это тебе, – сказал он, потянувшись к ее дальнему боку и вынув из кармана материнской шубы конверт.

От близости их тел ее обдало жаром. Она прижала ладони к щекам, чтобы их охладить. Праздничные огни окрасили золотую печать на эмблеме Коллегии в зеленый цвет. За стеклянными дверями гости вели обратный отсчет: до полуночи оставалось всего несколько секунд.

Она приняла из рук Джаспера конверт и неловкими пальцами вскрыла его. В последний раз конверт с золотой печатью она получила тогда, когда Коллегия явилась к ней в школу с новыми результатами анализа на Чистоту.

– Пять!.. – крикнули гости. – Четыре!..

Ана прочла карточку:

Обручение

Джаспера Дэвида Торелла и Арианы Стефани Барбер

состоится

в пятницу, 21 марта 2041 г.

в ратуше Хэмпстедской общины

в 5.30 вечера

– Три… два… один!

В комнате раздались радостные крики. Взорвались праздничные хлопушки, а на дальней стороне бассейна зажегся фейерверк в форме вращающегося колеса, рассыпавший по воде желтые и розовые искры. Двери гостиной открылись, выпуская наружу шумное веселье. Гости устремились в сад, громко призывая друг друга не забывать про бассейн.

Джаспер наконец назначил дату их обручения!

Ана онемела. Он наклонился к ней, словно собираясь что-то сказать ей на ухо, но вместо этого его губы нежно коснулись ее губ.

– Наверное, мне теперь надо держаться от тебя подальше, – пробормотал он. – Иначе я все время буду нарушать правила.

Он ускользнул в толпу, оставив ее стоять столбом в шубе его матери. Ее пальцы судорожно сжимали конверт, колесо фейерверка в ночном небе плевалось и шипело.

Она так долго боялась, что Джаспер ее бросит, так долго переживала из-за того, что ему придется ради нее пожертвовать столь многим, что даже не представляла себе, насколько счастливы они могут быть вместе.

Ана сморгнула щиплющие глаза слезы и с трудом приподнялась на локте. Повернувшись в сторону камбуза, она увидела, что Лайла сидит там за узким столиком с бумагой, ножницами и клеем.

– Эй! – сказала Лайла, оборачиваясь. – Как ты себя чувствуешь?

– А можно…

Ана прижала ладонь к горлу, которое сильно саднило, и знаком попросила попить.

Лайла принесла ей стакан воды и присела на диван рядом с ней. Ана отпивала воду маленькими глотками.

– Аспирин… – попросила она.

Лайла кивнула, встала и перешла к кухонному шкафчику, в котором какое-то время копалась. Вытащив коробку из-под хлопьев, она вытрясла оттуда все содержимое и выковыряла таблетку из серебряного пакетика, оказавшегося на дне коробки.

– Приходится его прятать из-за…

Ее голос сорвался.

«Из-за Рафферти», – подумала Ана. Потому что рядом с ними живет четырехлетний мальчик с суицидальными наклонностями.

Лайла снова села рядом с Аной и начала нервно ломать пальцы. Ана с трудом проглотила таблетку, запив ее большим глотком воды.

– Ты его спасла, – сказала Лайла. – Спасибо тебе.

– Где он? – спросила Ана надтреснутым голосом.

– На барже Нэта.

– Ему надо в больницу. – Ана отпила еще немного воды, надеясь снять боль в горле. – Могут быть осложнения.

Лайла беспокойно пожала плечами, откинула назад темные волосы и отвела взгляд.

– С ним все в порядке.

Ана почувствовала, что эти люди не повезут мальчика в больницу, даже если у него откроется смертельно опасное кровотечение.

– Тогда хотя бы врача, – предложила она.

– Тебе надо принять душ. – В голосе Лайлы прозвучало предостережение. – Ты же не хочешь заболеть?

Ана кивнула. Тем не менее она сказала себе, что спасала ребенка не для того, чтобы он чуть позже умер от переохлаждения.

– Пребывание в холодной воде может привести к отключению важных органов, – сказала она. – Его надо осмотреть.

Лайла повернулась и несколько секунд молча смотрела на нее.

– Попробую, – пообещала она наконец.

Теплая вода тонкими струйками текла по спине Арианы. Присев на корточки, она подняла лицо к лейке душа, с удовольствием избавляясь от гнилостного запаха, задержавшегося у нее в волосах, и оттирая токсичные следы, которые могли остаться у нее на теле. Ей трудно было поверить, что еще вчера утром она принимала душ в собственной ультрасовременной кабинке, не осознавая, какая это роскошь – ощущение, что струи воды бьют в тебя со всех сторон. Этим утром ей было не до мыслей о кремах, мыле, средствах для ухода за волосами или о фене, которых здесь не было. Сейчас их отсутствие ощущалось, словно еще один слой, содранный с нее, после волос, которые она раньше никогда не стригла коротко, после рояля, интерфейса и удостоверения личности. Она даже не могла рискнуть и включить свой интерфейс, чтобы проверить, работает ли он после ее купания в канале. Смотрители наверняка ведут его поиск, а это значит, что, стоит ей только включить свой интерфейс или Нэту проверить ее личность, как это действие будет замечено и место ее нахождения определено.