Клэр Мерле - Взгляд

Следующим утром, когда Ане и Джасперу предстояло объявить о своем решении, ее отец отправился на работу, ничего не сказав о поездке в ратушу Хэмпстедской общины. Ана подумала, что он решил не рисковать и отправить на этот этап церемонии ее двойника, как и планировал. Лейк приехала в самом начале одиннадцатого с парой десятков платьев, которые Ане следовало перемерить, и с краской, чтобы вернуть ее волосам прежний платиновый цвет.

Пока Ана с разболевшейся от перекиси водорода головой наводила порядок в своей комнате, Лейк сообщила ей утренние новости от ее отца: Тореллам удалось назначить последний этап заключения союза на субботу на северо-западе Лондона, а это значило, что они с Джаспером теперь зарегистрированы в ратуше Общины Сент-Джонс-Вуда под псевдонимами. Кроме ближайших родственников, никаких гостей не будет. А чтобы отвлечь репортеров, церемонию заключения союза в Хэмпстедской ратуше не отменили.

Без обычных гостей и приема после церемонии роль Лейк сводилась исключительно к тому, чтобы подготовить Ану, но, похоже, ее это не огорчало. Ане показалось, что ее организатор церемонии готова делать что угодно – лишь бы за это заплатили. К тому же подготовка предстояла немалая. Сама Ана не смогла заставить себя думать о своем внешнем виде: она примеряла платья и послушно смотрелась в зеркало, но не видела ничего, кроме собственного разбитого сердца и серых глаз, похожих на блеклое пустое небо после грозы.

Всю пятницу они делали маникюр, перебирали немногочисленные варианты причесок, подходящих для коротких волос Аны, покрывали все ее тело лосьоном, сделавшим его на два тона темнее, и пробовали различные цвета помады и теней для век. Это отвлекало Ану от мыслей о Коуле – и хотя бы это ее радовало. Однако это не мешало ей снова и снова спрашивать себя, правильно ли она поступает, заключая союз с Джаспером. Она обдумывала возможность бегства. Ей можно было бы вернуться на ту ферму, где она когда-то жила с матерью. Дом там наверняка пустует: ближайший город находится на расстоянии многих километров. Возможно, огород сохранился и полон одичавших растений. Возможно, она смогла бы ловить в силки кроликов, удить рыбу и жить дарами природы.

Но это было чистой фантазией. Она понимала, что не сможет убежать от всего происшедшего. Она внесет свой вклад в ослабление власти Коллегии, напомнив Психам и Чистым, что Коллегия не является непогрешимой, Коллегия не безупречна и не всесильна.

Ратуша Сент-Джонс-Вуда находилась на северо-западной границе Общины, всего в сотне метров от КПП. Не доезжая до площади с круговым движением, шофер Ник свернул направо под арку и остановил машину у изящного особняка в стиле эпохи Регентства с портиком, украшенным четырьмя колоннами ионического ордера. В окно машины Ана увидела, что над кремовой колоннадой вздымается башня колокольни. Прямо перед ними находился фасад ратуши бледно-персикового цвета с двумя арочными окнами и двумя аккуратно подстриженными лавровыми деревцами. Репортеры и фотографы либо были умело замаскированы, либо поверили уловке Дэвида Торелла.

Ана открыла дверь со своей стороны. Прежде чем кто-нибудь успел прийти ей на помощь, она приподняла тяжелый шелк своего кораллово-кремового платья и вышла из машины. Жесткие ботинки отца громко шлепали у нее за спиной. Лейк вылезла наружу с переднего пассажирского места. Ник остался в машине. Ана не виделась с ним с того дня, как он вез ее домой к Джасперу, и, хотя раньше ей казалось, что отец не замечает, насколько хорошо они ладят, теперь она заподозрила, что он намеренно не давал им с Ником встречаться. Отцу, разумеется, не понравилось бы, если бы дочь откровенничала с шофером или убедила того возить ее по Лондону в поисках способа попасть к «просветителям».

Ана посмотрела на подернутое тонким слоем облаков небо. Ни одного голубого пятнышка. Рассеянный солнечный свет отнимал цвета и четкие очертания у деревьев, улиц и прохожих. Она вдохнула, наполняя легкие плотным воздухом и тусклым светом. Протяжно выдохнув, шагнула к зданию ратуши. У высоких деревянных дверей остановилась. Лейк прошмыгнула мимо нее в строгое помещение, чтобы сообщить старшему регистратору об их приезде. Бывшая старинная церковь была заново отделана белым с золотом. Вдоль боковых нефов тянулись колонны, высоко наверху выгибался аркой свод: помещение оказалось гораздо более просторным и внушительным, чем музыкальная гостиная, где их с Джаспером обручали. Стол регистратора стоял в дальнем конце вымощенного известняковыми плитами прохода, по обе стороны которого на скамьях смогли бы разместиться сотни три гостей. В полумраке застывшая у порога Ана не смогла разглядеть ни единого человека из присутствующих.

Из динамика раздались громкие ноты фанфар, эхом отразившиеся от стен. Отец догнал ее и взял под локоть.

– Прекрасно выглядишь, – сказал он ей.

Она заставила себя не повернуться, не моргнуть – никак не показать ему, что услышала.

Они шагнули через порог в прохладное помещение. Глаза Аны с трудом привыкали к тусклому свету. Вдоль задней и обеих боковых стен зала ратуши шла галерея. Джаспер стоял в конце прохода, у стола регистратора, вжав голову в плечи. Дальше, позади гигантского стола, когда-то бывшего алтарем, дожидалась женщина-регистратор, на которую падал мягкий свет из высокого окна.

Ана плыла по проходу, словно обломок кораблекрушения в океане: разбитая, растерзанная, увлекаемая невидимой силой. Она не знала, сумеет ли продержаться на ногах всю пятиминутную церемонию или вынуждена будет сесть.

Мать, отец и сестра Джаспера – и еще один мужчина, которого Ана не узнала, – сидели в первом ряду справа от прохода. Слева, под галереей, неподвижно застыли два члена Коллегии, смотревшие прямо перед собой. В тени поблескивали их лацканы с золотыми полосками. Ана преодолела последние три шага, которые отделяли ее от Джаспера. Высоко слева краем глаза она уловила какое-то движение. Она быстро перевела взгляд на галерею. На долю секунды ей показалось, что она видит там какую-то фигуру. Щурясь в полумраке, она попыталась ее рассмотреть, но спустя мгновение поняла, что была обманута игрой света… или собственным сердцем.

Когда она остановилась, Джаспер повернул голову в ее сторону и взгляд его тусклых глаз переместился на ее лицо. Регистратор начала произносить первые слова церемонии. Джаспер не смотрел вперед, как это полагалось делать, все так же уставившись на Ану.

Смутившись, она перевела взгляд на его родителей. Мать Джаспера, Люси, встала с места. Лысый мужчина – психотерапевт Джаспера? – положил ладонь на руку Люси, останавливая ее. Младшая сестра Джаспера хмуро посмотрела на Ану и одними губами сказала: «Отказывайся!»