Сборник - Африканские сказки

Опечаленный, Ниаме пошёл было прочь, но вдруг заметил на земле серебряные и золотые отпечатки маленьких ступней и, нагнувшись, коснулся их.

Увидев на пальцах золотую и серебряную пыль, он понял, что эти мальчики и есть его давно потерянные сыновья. Охотнику хватило ума сообразить, что игра закончена, и он передал близнецов Ниаме, который, конечно, наказал бы охотника, как он того заслуживал, если бы не золотой мальчик.

У него и сердце оказалось золотым, поэтому он упросил отца простить охотника, ведь тот так хорошо с ними обращался.

Но и после этого Ниаме всё ещё был недоволен.

И только когда серебряный мальчик прошёлся перед ним на руках, Ниаме неохотно улыбнулся и простил охотника. У его сына был очень живой темперамент, и он мог развеселить любого. Едва Ниаме привёл сыновей домой, как сразу же послал за Акоко.

Увидев, что дети живы и здоровы, она расплакалась и призналась в своём преступлении. Ниаме только тут сообразил, что за красивой внешностью скрывается злобный характер, и превратил Акоко в отвратительную змею, чтобы каждый сразу увидел, насколько она опасна, а потом послал за женой.

Чтобы как-то загладить свою вину перед ней, он подарил ей новую служанку, преданную и верную, совсем не такую, как предательница Акоко.

Существует легенда, будто близнецы купались в большой реке, которая вытекала из облаков, и в воду попадала золотая и серебряная пыль, которую течением приносило к нам. Правда это или нет, но во многих реках потом находили золото и серебро, так что судите сами.

Киатумба достиг брачного возраста, но жениться ему не хотелось, и он заявил отцу:

– В мире нет такой женщины, ради которой я расстался бы со своей свободой.

Но слово отца как главы племени было законом.

– Раз на земле для тебя нет подходящей, ищи на небесах, – заявил он сыну тоном, не терпящим возражений.

– Будь у Солнца и Луны дочь, она стала бы моей невестой, – сказал Киатумба, чувствуя себя в безопасности, так как предполагал невозможное.

– Но у Солнца и Луны есть дочь, – огорошил его отец. – Так что можешь жениться.

По его тону было ясно, что глава племени не сомневается: сыну такое не под силу, – поэтому Киатумбе придётся доказать свои способности. Первым делом он отправился к соколу, своему старому товарищу по охоте.

– Друг мой сокол, я решил жениться на дочери Солнца и Луны.

– И это всё?

– Не совсем. Я тут подумал… не смог бы ты взлететь в небо и попросить за меня у её отца разрешения жениться на ней?

– Ты слишком многого от меня ждёшь, – с упрёком сказал сокол. – Согласен, я могу летать, но не так высоко. Попробуй попросить грифа: возможно, он тебе поможет.

Киатумба отправился домой и написал письмо, которое потом отнёс грифу.

– Гриф, будь так добр, взлети в небо и передай это письмо Солнцу: я решил жениться на его дочери.

Гриф, сидевший на ветке, с презрением посмотрел на него.

– Взлететь в небо? Я привык камнем падать вниз, а не подниматься на такую высоту. И потом, ты не настолько плохо меня знаешь, чтобы ждать, что я стану кому-то помогать.

Киатумба обращался со своей просьбой ко всем птицам, которых только нашёл на деревьях, но ни одна из них не могла подняться так высоко в небо. Судя по всему, его отец был прав и, в конце концов, он не сможет взять в жёны дочь Солнца и Луны. Киатумба совсем пал духом и уселся на камень, чтобы обдумать своё положение. Неожиданно из-под камня выскочила пучеглазая лягушка, которую он чуть было не раздавил, и уставилась на него.

– Значит, ты хочешь жениться на дочери Солнца и Луны? Откуда я знаю? Так об этом все вокруг говорят! Что ж, есть только одно существо, которое сможет доставить твоё письмо на небо: это я.

– Ты? – изумлённо ахнул Киатумба. – Ни одна птица не может летать так высоко, а у тебя, лягушка, даже крыльев нет!

– Это не важно. Дай мне твоё письмо, и Солнце его получит.

Так как другого выхода у него всё равно не было, Киатумба отдал ей письмо, в душе даже не надеясь на положительный исход этой затеи. Но лягушка кое-что знала: каждый день служанки Солнца и Луны спускались вниз, чтобы набрать воды.

Лягушка жила как раз в том колодце, из которого они брали воду. Там с письмом во рту она и ждала служанок. Они спустились с небес на пушистом облаке. Когда один из кувшинов оказался рядом с лягушкой, она прыгнула в него и отправилась в небо на плече ни о чём не подозревающей служанки.

На небе служанка поставила свой кувшин, в котором притаилась лягушка, на стол вместе с другими и ушла. Лягушка высунула голову, бросила письмо Киатумбы на стол и забралась обратно в кувшин, но вскоре ей стало очень жарко, и лягушка, предпочитавшая более прохладный климат, почувствовала себя совсем неуютно. Она снова выглянула из кувшина и увидела, что комната наполнилась ярким горячим сиянием. Это само Солнце пожелало утолить жажду. Увидев письмо на столе, оно открыло его и прочитало.

– Кто это просит руки моей дочери и даже не подумал прислать мне подарок за такую милость? – возмутилось Солнце. – Какая наглость! Неслыханно!

Солнце так разгорячилось, что лягушка едва не изжарилась заживо. Она испытала большое облегчение, когда Солнце вышло из комнаты, и едва дождалась следующего утра, чтобы служанки отправились за водой к её родному колодцу. Как только они снова оказались на земле и служанки опустили кувшины в воду, живая и невредимая лягушка выпрыгнула из кувшина и оказалась дома.

Киатумба был удивлён и в то же время расстроен, когда услышал о приключениях лягушки. Теперь ему больше всего на свете хотелось жениться на дочери Солнца и Луны, и не только для того, чтобы показать своему отцу, что он это может, но и потому, что ему, как любому молодому человеку, нравилось преодолевать трудности.

– Добрая моя лягушка, ты оказалась вполне смышлёной, чтобы подняться в небо. Умоляю тебя, сделай это ещё раз и отнеси Солнцу подарок, чтобы он отдал за меня свою дочь.

– Только не я, – ответила лягушка, вспоминая, как едва не сварилась в глиняном кувшине. Но Киатумбу так расстроил её отказ, что добросердечная лягушка неохотно согласилась исполнить то, о чём её попросили.