Сборник - Журнал «Фантастика и Детективы» №10

– На каком языке он говорит? – осторожно спросил кролик Бим.

– Что-то не разберу, – пожал плечами Шу.

– А почему он к нам не вылезет? – продолжал Бим.

Шу снова пожал плечами и затянулся. Вдруг вода у его ног забурлила, и оттуда высунулся большой кожистый клюв.

– Он не может, – прокрякал клюв тонко и скрипуче. – Он застрял.

– Как – застрял? – удивился кролик.

– Попал задними лапами в каменную трещину, и лапы распухли. Стоит так вторую неделю, глушит рыбу бревном. Ну и я кое-что ношу…

Вода снова забурлила, на берег выполз молодой утконос и с чувством отряхнулся.

– Ты кто такой? – строго спросил Шу, брезгливо смахивая с меха капельки воды.

– Я Тутулу, ученик Тымпы.

– Ученик? – изумился Шу. – У Тымпы есть свой ученик?

– Вообще-то, – Тутулу оглушительно шмыгнул носом, – он меня в ученики брать не хочет… Но я хожу за ним и учусь всему как могу.

Утконос, шлепая, прошелся по берегу и остановился у ног Пики-Пики.

– Какая мощная тварь! – сказал он и с уважением посмотрел на кролика. – Твоя? – он задумчиво пощупал ластой правую лапу кенгуру. – Если привязать веревку, можно Тымпу вытащить…

Вомбат сидел под могучим баобабом и хлебал уже третий котелок горячей похлебки. Пики-Пики пасся неподалеку в кустарнике, кролик спал, Тутулу хлопотал вокруг, противно шлепая ластами, а Шу курил эвкалипт и смотрел на друга сквозь полуприкрытые веки.

Наконец Тымпа отложил пустой котелок, с чувством рыгнул и похлопал себя по животу.

– Какая мерзость – холодная сырая рыба! – сообщил он утробным басом, и это были первые членораздельные слова, которые Шу от него услышал.

– Как твои лапы? – Шу указал дымящейся трубкой на могучие лапы вомбата, уже аккуратно обвязанные целебными листьями гау-гау.

– Какая мерзость – узкие каменные щели! – произнес вомбат.

– Еще похлебки сварить? – щелкнул клювом Тутулу и вопросительно поднял котелок.

– Какая мерзость – назойливые утконосы! – пророкотал Тымпа.

– Утконосы – первозвери, – обиженно проскрипел Тутулу. – Древний благородный народ.

– Какая мерзость – древние благородные народы! – с чувством рыкнул Тымпа, погладил себя по животу и без паузы продолжил: – Не обращайте внимания, братья, сейчас жратва разойдется по жилам, и я стану добр… о! Пошло, пошло… Хорошо-о-о…

Тымпа прикрыл глаза, снова погладил пузо, и на его морде появилась довольная сытая улыбка.

– Рад видеть тебя в добром расположении духа, брат, – улыбнулся Шу.

– Спасибо, что пришли! – откликнулся Тымпа. – Я уж думал, так и помру. Там ключ горячий бьет, лапы пухнут, из жратвы – только рыба и ягоды, что Тутулу носил.

– Это твой ученик? – спросил Шу.

– Да какой ученик из утконоса, – отмахнулся Тымпа. – Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, – Тымпа пошевелил лапами, изображая утконоса, а затем кивнул на спящего кролика. – Я гляжу, тебе тоже с учеником не повезло…

Шу фыркнул.

– Это не мой ученик, мы просто вместе путешествуем.

– А куда идете? – заинтересовался Тымпа.

– Так… – Шу неопределенно помахал дымящейся трубкой. – Проведать старых друзей. К тебе вот заехали, потом повидаем Жекса, потом Вогоего…

– Вогоего? – оживился Тымпа. – Как он там? Да и Жекса не видел давно…

– Пойдешь с нами? – быстро спросил Шу, стрельнув глазами.

– Меня! Меня возьмите! – тревожно защелкал клювом Тутулу.

– Кыш! – добродушно отмахнулся Тымпа. – Я бы конечно пошел, да мои лапы не скоро пойдут…

– А мы тебя посадим на Пики-Пики, – быстро предложил Шу.

Из кустов послышался тяжкий вздох.

Казалось, степь тянется от горизонта и до горизонта. Трава была невысокой, но Шу она оказалась по плечи, а кролик и вовсе в ней тонул. Лишь Пики-Пики с сидящим на спине Тымпой возвышались высоко над степью. Скакал Пики-Пики тяжко, и при каждом прыжке лапы Тымпы, перемотанные листьями гау-гау, взлетали в воздухе.

– А как мы найдем этого Жекса? – все повторял кролик последние два часа, раздвигая жесткую траву исцарапанными лапками. – И так ли он нам нужен? У нас есть ты и Тымпа, такие большие, такие сильные…

– Послушай, заткнись! – не выдержал Шу. – Жекс – дьявол, он лучший боец в рукопашных схватках. И он может появиться в любой момент. Но у него резкий нрав. И чувство достоинства гораздо больше, чем рост. Жекс не терпит унижений и насмешек, и любое неосторожное слово воспринимает как атаку. Если ты что-то скажешь о его росте, тебя ничто не спасет. Ты понял?

– Понял, – закивал Бим. – А что, если…

– Тихо! – поднял лапу Шу.

Пики-Пики тут же остановился.

Шу неспеша сбросил котомку, разгреб траву и приложил к земле ухо. Определенно, земля подрагивала, словно издалека приближалось большое стадо кенгуру. Шу прислушался и узнал поступь – поступь была не кенгуриная.

– Кролик, начинай доставать свой бумеранг, а то у тебя это долго получается. – скомандовал Шу вмиг побледневшему Биму. – Тымпа, подними дубину и сядь повыше, чтобы тебя было видно издали. Сейчас здесь будет шумно.

Вскоре топот стал еще более явственным, и в степи у самого горизонта появилось движение. Движение приближалось, и вскоре даже кролик сумел разглядеть, что издалека несется огромное стадо диких эму. А вскоре послышался и яростный клекот. Когда стали уже различимы головы на тонких шеях, к клекоту прибавился новый звук, а вскоре стала заметна маленькая черная тень, которая то выпрыгивала из травы сама, а то взлетала высоко вверх от пинков костлявых ног. Всякий раз степь при этом оглашалась яростным басовитым воем.

– Что это?! – прошептал кролик.

– Сейчас узнаем, – ответил Шу, пряча в сумку свою трубочку.

Когда стадо приблизилось, Шу поднял свой бумеранг, прицелился и бросил. Бумеранг взлетел высоко над степью, описал несколько восьмерок, опускаясь все ниже, – передним эму пришлось резко затормозить, пригибая головы, задние налетели на передних и тоже остановились. Бумеранг, сделав прощальный круг, вернулся в лапу Шу.

Из травы выскочила черная тень, огласив степь яростным воем, снова исчезла траве, и через миг перед путниками возникло маленькое взмыленное существо с большой зубастой пастью.

– Брат Жекс! – завопил сверху Тымпа. – Ты ли это!?

– Вы-ы-ы… А-ы-ы-ы!!! – выговорил дьявол, тяжело дыша.

Стадо эму, тем временем, пришло в себя, яростно заклокотало и двинулось вперед.

– Они тебя обижают, брат Жекс?! – взревел вомбат, раскручивая над головой свою тяжелую окованную дубину, – Эти безмозглые мосластые твари, эта помесь киви с анакондой обижает нашего брата Жекса?! – ревел Тымпа.

– Вперед! – тихо скомандовал Шу, хлопнув Пики-Пики по заду.

Пики-Пики двинулся вперед натужными скачками. Движение дубины, которую с бешеной скоростью вращал над головой Тымпа, стало напоминать взмахи крыльев тяжело летящей птицы – вверх-вниз, вверх-вниз…