Роберт Томас - Вероника Марс

– Решение уже принято, Лэмб, – взгляд Петры был холодным, а голос – непреклонным. Она улыбнулась чуть шире. – Будет тебе, Дэн. Приближаются выборы. Согласись, у тебя и так забот полон рот. Палата заинтересована в переизбрании шерифа Дэна Лэмба. Мы хотим, чтобы ты сосредоточился на том, что тебе удается лучше всего: содержать город в чистоте и не выпускать шпану на улицы.

Намек был настолько прозрачен, что даже Лэмб понял. Если хочешь, чтобы мы и дальше оставались твоими спонсорами и покровителями, будь паинькой. Вероника многое бы сейчас отдала за возможность запечатлеть на фотопленке фиолетовый оттенок, расползающийся по щекам Лэмба.

Он посмотрел на Веронику, и в его взгляде сверкнула лютая ненависть. Поджатые губы задергались, будто ему физически сложно было промолчать. Но в конце концов он схватил со стола тонкую папку и швырнул ей через стол.

– Только уясни себе одну вещь, – сказал Лэмб, когда Вероника открыла папку. – Ты здесь, чтобы помогать следствию. Ты здесь не главная. Это моя песочница, Марс. Я устанавливаю правила.

Она заглянула в папку. Она была пуста, если не считать самого первого заявления о пропаже через два дня после вечеринки, написанного подругами Хейли. Никаких заметок, никаких допросов, никаких показаний.

Она удивленно посмотрела на него.

– Это все? Ни с кем не разговаривать во время следствия – это тоже одно из правил?

Лэмб наградил ее снисходительной улыбочкой.

– А на что ты рассчитывала? На карту, где, как в комиксах, будет нарисован ее маршрут? Мы поговорили с ее подругами, мы это зафиксировали. Больше нечего было делать. Нет ни единого доказательства, что Хейли увели против ее воли. Если бы они были, мы бы с ними разобрались.

– Вы проверили дом, из которого она пропала?

Лэмб тряхнул головой, откидывая волосы за плечи.

– Начнем с того, что даже если это последнее место, где ее видели подруги, это еще не значит, что она пропала из этого дома.

Вероника уставилась на него, не веря своим ушам.

– Вы хотите сказать, что не проверили последнее место, где ее видели, на том основании, что это всего лишь последнее место, где ее видели ? У меня нет слов. Превосходная работа.

Лэмб как будто на мгновение смутился, но быстро взял себя в руки. Он пожал плечами.

– Мои люди и так уже разрываются на части. Почти все управление дежурит на набережных и следит, чтобы дети не захлебнулись в собственной рвоте. У нас не хватает ресурсов для поисков пьяных студенток под каждым кустом.

Вероника одарила его испепеляющим взглядом, но вслух ничего не сказала. Она могла бы потребовать остальное – договор аренды на дом, откуда пропала Хейли, информацию на владельцев, юридические бумаги. Но все то же самое будет намного проще раздобыть с помощью Мак. Не говоря уже о том, насколько это будет быстрее. И меньше поводов продолжать разговор с Лэмбом. Сплошные плюсы.

– Полагаю, на этом наше обсуждение можно закончить? – спросила она у Петры, которая уже встала и поправляла сумочку на плече.

– Думаю, да, – ответила она. – Я понимаю, этого мало для работы. Звоните мне в офис, если что-нибудь понадобится. Я сказала своей ассистентке, чтобы сразу же соединяла вас со мной, – она улыбнулась Лэмбу ледяной улыбкой. – Я хочу, чтобы Хейли Деуолт нашли , Лэмб, и я рассчитываю на твою помощь мисс Марс во всем, в чем она будет нуждаться, – с этими словами она была такова.

Лэмб перевел взгляд на Веронику, стремительно побледнев и зло сузив глаза. Она смотрела на него в ответ спокойно и непоколебимо и ждала, пока он заговорит первым. Наблюдать, как Ландрос управляется с шерифом его же методами, было весело, но Вероника отдавала себе отчет, что униженный Лэмб – это опасный Лэмб.

После длительной паузы он откинулся на спинку кресла, уже не так раздуваясь от самодовольства. Он ткнул в ее сторону указательным пальцем.

– Я хочу быть в курсе всего, что происходит. Будешь отчитываться передо мной о каждом шаге, поняла?

– То есть работа – она ниже вас… если вы не можете присвоить чужую. Я угадала? – Вероника бросила на него презрительный взгляд и встала. – Ищите меня под кустами, если будет интересно. Я дам вам знать, когда найду Хейли Деуолт. – Она яростно захлопнула за собой дверь и ушла из управления.

Номер на клочке бумаги, который сунула Веронике Марджи Деуолт, принадлежал Бри Лейфонд, студентке Беркли, приехавшей в город вместе с Хейли и их подругами. Вероника позвонила ей прямо с парковки у здания суда договориться о встрече сегодня вечером. Взволнованный голос на том конце линии сообщил, что одну из девушек, Леа Харт, еще на той неделе увезли домой родители.

– Она была очень расстроена. Но мы с Мелани никуда не собираемся. Мы вам все расскажем, – горячо добавила Бри.

Они остановились в мотеле «Камелот». Выцветшее на солнце здание было окружено ломбардами, церковными помещениями и барами, до того сомнительными, что даже отдыхающие туда не совались. Иными словами, это было единственное место, которое могли себе позволить студентки, когда деньги были на исходе. Сколько пропитанных кофеином ночей Вероника провела у этих самых стен, излюбленной декорации для адюльтеров, которые неизбежно заканчивались пошлыми разводами, разорванными контрактами и разбитыми сердцами. Иными словами, второй дом для юной и энергичной частной сыщицы.

В семь с минутами она постучала в дверь их номера. Из-за жалюзи наружу просачивался красноватый свет настольной лампы.

Дверь открыла невысокая, спортивная девушка с покрасневшей от солнца кожей. Всклокоченные светло-русые волосы падали ей на плечи, а в носу сверкал маленький серебряный гвоздик. Она высунулась из дверей и уставилась на Веронику удивленными зелеными глазами.

– Привет, – мягко сказала Вероника. – Я Вероника Марс. Ты, наверное, Бри?

Девушка задумалась, словно вспоминая ответ, и потом кивнула.

– Да. Здравствуйте. Проходите.

Вероника вошла в невзрачную тесную комнату. У стен друг напротив друга стояли две большие кровати с вылинявшими цветочными покрывалами из той же ткани, что и шторы. Интерьер воплощал дух американских комиссионок: картина со стаей уток, улетающих с озера, соседствовала с изображением хижины, выпускающей клубы дыма в зимнее небо. Одежда была разбросана по полу, и несвежий запах пота примешивался к застарелым запахам еды на вынос.

На дальней кровати сидела вторая девушка, но увидев Веронику, она встала. Ее длинные темные волосы были продеты в петлю на заднике видавшей виды бейсболки «Доджерс». Она была одета в толстовку и сделанные из обрезанных джинсов шорты, но изящность ее фигуры нельзя было не заметить даже под мешковатой одеждой.