Морин Джонсон - Последний маленький голубой конверт

Вопрос довольно странный, но Джинни он не покоробил, и она ответила:

– Выполнить указания. Деньги – это хорошо, но не так уж важно.

– Значит, тебе ценнее опыт? Выбирая между опытом и деньгами, ты предпочтешь опыт?

Джинни кивнула. Оливер посмотрел ей куда-то через плечо. Вопросы казались странными. Письма – дело личное, о них знали только несколько человек. И вот Джинни обсуждает их с незнакомцем, хотя этот незнакомец вернул ей тетины письма. Пожалуй, все справедливо. Натолкнись Джинни на подобные письма, ей тоже стало бы любопытно.

– Ну, да… Да, пожалуй.

Оливер кивнул и подался вперед. Он положил руки на стол и придвинулся к Джинни:

– В последнем письме кое-что есть. На самом деле там сообщается о нескольких фактах, но самый важный – информация еще об одной работе твоей тети. Она состоит из трех частей. Эти части связаны с разными странами, на них воздействуют разные стихии. В основе картины – работа Мари Адамс. Ты ведь знаешь, кто такая Мари Адамс?

Разумеется, Джинни знала Мари Адамс, известную и самую любимую художницу тети Пэг. Тетя встречалась с Мари, подружилась с ней и в Эдинбург Джинни отправила специально ради встречи с Мари Адамс. Однажды увидев Мари, никто не забудет ни гриву оранжевых волос, ни татуировки-звезды у нее на лице, ни татуировки – имена ручных лис у нее на ногах.

Оливер достал из кармана и положил на столик визитку, хорошо знакомую Джинни визитку темно-серого цвета: «Сесил Гейдж-Рэтбоун, аукционный дом “Джеррлин и Уайз”». Это имя Джинни тоже знала хорошо.

– Это он организовал продажу. – У Оливера получился не вопрос, а утверждение.

Джинни это сильно напрягло, хотя почему – она не понимала сама.

Оливер пристально просмотрел на Джинни:

– В такой ситуации вполне логичен вопрос о посредничестве. Предлагаю поделить выручку за последнюю картину. Я уже записался на прием к Гейджу-Рэтбоуну. Нас ждут через сорок пять минут.

Джинни просто не знала, как все это понимать. Она машинально потянулась к косам, но, конечно, не обнаружила их. Поэтому девушка раздраженно рассмеялась:

– Да ты шутишь!

– Нам пора. – Оливер вырвал у Джинни визитку и спрятал ее в карман.

– Не верю, что ты… серьезно.

– Я совершенно серьезно. Если бы не я, не видать тебе этого письма. Взамен я помогу тебе найти картину. Тем более, ты говорила, что деньги тебя не волнуют. Так в чем проблема?

– А если я откажусь?

– Тогда я пойду домой.

– А письмо?

– Останется утерянным. Все будет зависеть от твоего выбора.

– Мне нужно подумать. – Джинни крепко вжалась в стул. – Поговорим об этом…

– Совместными усилиями мы оба можем достичь своих целей. Но уверяю, через минуту я уйду, и ты больше никогда меня не увидишь. Ты никогда не получишь письмо и не узнаешь, что в нем написано. Ты должна решить. Прямо сейчас!

Оливер отодвинул стул, поднялся и застыл явно в ожидании ответа. Джинни со своего места парень казался до нелепого высоким, серьезным и абсолютно спокойным, только левая бровь слегка подергивалась. Джинни оглядела посетителей кофейни с их колясками, телефонами, ноутбуками. Ей захотелось закричать, громко сообщить о происходящем, рассказать всю свою историю. Люди придут в ярость. Они обступят Оливера, обыщут и найдут письмо. Его вышвырнут на улицу, предварительно содрав пальто, и прогонят прочь, швыряя ему вслед кофейные чашки… Нет, в жизни так не бывает. Джинни не сомневалась, что Оливер говорит серьезно. Если отмахнуться от него сейчас, он уйдет, и Джинни потеряет письмо. Навсегда!

Джинни поднялась.

– Я очень рад вас видеть! – объявил Сесил Гейдж-Рэтбоун. – Я очень рад новой встрече! Пожалуйста, проходите! Хотите чаю? Кофе? Что-нибудь еще?

Кабинеты «Джеррлин и Уайз» украсили к Рождеству богато, но с отменным вкусом. В кабинете у Сесила в углу стояла большая елка, украшенная золотыми и серебряными рожками и засахаренными фруктами, кое-где антикварные праздничные украшения. Сам Сесил ничуть не изменился. Как и от аукционного дома в целом, от него веяло роскошью. Идеальная укладка – ни один волосок не выбивается, – очередной безупречно скроенный костюм, блестящие серебряные запонки на запястьях.

– Мне чашку чаю, – попросил Оливер.

Джинни резко покачала головой. Ей казалось, что ее похитили, поэтому страшно начать говорить, можно сказать что-нибудь не то.

– Джеймс, пожалуйста, принесите нам чаю, – попросил Сесил мужчину, сидящего за столом в коридоре.

Здание, которое занимал аукционный дом «Джеррлин и Уайз», построили в самом начале девятнадцатого века. Сесил работал в комнате, очень похожей на кладовую из-за встроенного, во всю стену, стеллажа для чашек и плошек. Теперь стеллаж использовали для серебряных ложек и аукционных каталогов. На стенах в массивных золотых рамах висели картины, изображающие кораблекрушения, слюнявых собак, бледных детей. Куда ни глянь, везде трагедия! Массивный стол из красного дерева и два крылатых кресла едва поместились здесь.

– Прошу вас! – Сесил завел своих посетителей в кабинет. – Прошу вас, садитесь! Мы по телефону разговаривали, но как следует не познакомились.

Сесил протянул руку Оливеру, и тот совершенно уверенно ее пожал. Джинни догадалась, для чего Оливер так разоделся. Он готовился к этой встрече.

– Вирджиния, надеюсь, у вас все благополучно.

– Да, все отлично, – не без труда выдавила из себя Джинни и опустилась в самое ближайшее к двери кресло.

Сесил устроился в своем кресле, пытаясь изобразить непринужденность:

– Так вы пришли поговорить еще об одной работе Маргарет? Разумеется, я рад это слышать. Успех предыдущих продаж и логически объяснимый дефицит ее произведений… – В переводе с эвфемистического языка это означало: «Твоя тетя умерла, писать картины больше не может, вот цены и растут». – А вы, мистер Дэвис, – обратился он к Оливеру, – как-то связаны с творчеством Маргарет, или…

– Я друг Джинни, – ответил Оливер. – Я помогаю ей.

Джинни впилась ногтями в подлокотники кресла.

– Ясно, – отозвался Сесил. – Так вы принесли новую работу Маргарет?

– Мы сможем предоставить картину сразу после Нового года, – ответил Оливер. – Скажем, первого числа. Мы хотели бы сразу же ее продать. Предпочтительно на следующий же день.

В лице у Сесила промелькнуло удивление. Шевельнулась даже межбровная часть, как подозревала Джинни, щедро накаченная ботоксом.

– При таком раскладе у нас будет очень мало времени на то, чтобы сфотографировать картину и показать заинтересованным лицам. – Сесил вздохнул. – Разумнее подождать несколько недель.

– Мы хотели бы продать картину быстро, – заявил Оливер.

– Ну-у, конечно, если вы хотите, можно и так, – протянул Сесил. – Элемент неожиданности может пойти нам на пользу. Вирджиния, вас такой расклад устраивает?