Дженнифер Арментроут - Жаркий поцелуй

– Познакомилась с кем? – спросил Сэм, снимая с плеч рюкзак и подсаживаясь к нам.

– Ни с кем, – пробормотала я.

– Лейла кинула нас вчера вечером, чтобы пообжиматься с мегасексуальным новеньким. – Она указала на меня прямоугольным ломтиком пиццы. – Развратница! Я так завидую тебе.

– Лейла с кем-то замутила? – рассмеялся Сэм, открывая содовую. – Подцепила Стража? Уму непостижимо!

Я нахмурилась, вернувшись из своих мыслей.

– Нет. Это был не Страж. И что, черт возьми, твои слова должны означать?

Сэм пожал плечами.

– Не знаю. Просто не могу представить, чтобы ты с кем-то встречалась. – Он снял очки и протер их футболкой. – Вот я и предположил, что он был Стражем. Кто еще способен привести Стейси в такой дикий восторг?

Подруга откусила кусочек пиццы.

– Он был… обалденным.

– Подожди-ка. Почему ты не можешь представить, чтобы я с кем-то встречалась? – У меня возникло нелепое желание доказать обратное.

Сэм неловко поерзал.

– Не то чтобы парни не захотят встречаться с тобой, просто… ну, ты знаешь…

– Нет, не знаю. Будь добр, объясни, Сэмюель.

Стейси вздохнула и, сжалившись над ним, ответила за него:

– Сэм пытается сказать, что мы не можем представить тебя с кем-то, потому что ты вообще не обращаешь внимания на парней.

Я начала было спорить, потому что это неправда. Я обращаю внимание на парней, просто никогда не показываю этого, из-за чего, наверное, кажусь незаинтересованной. Но я не могу иметь отношений ни с кем, у кого есть душа, так что о свиданиях мне остается только мечтать.

– Ненавижу вас обоих, – проворчала я, вымещая недовольство на бедной пицце.

– Ладно. Обсуждение сексуальных парней меня не особенно вдохновляет, так что, может, сменим тему? – Сэм провел краем пиццы по ободку тарелки, наблюдая за Стейси из-под ресниц. – Угадайте, что я узнал вчера вечером?

– Что ты пробудешь девственником еще ровно столько лет, сколько часов в день тратишь на видеоигры? – спросила она.

– Очень смешно. Нет. Вы знали, что у Мэла Бланка, парня, который озвучивал Кролика Банни [9] Багз Банни (англ. Bugs Bunny ) – кролик, герой мультфильмов и комиксов. Актер Мэл Бланк разработал для него манеру речи и «подарил» свой голос. , была аллергия на морковь?

Мы уставились на него. Щеки Сэма зарделись.

– Что? Это правда, и это очень забавно, ведь Кролик Банни все время бегал с морковью в лапе.

– Ты прямо кладезь разных знаний, – пораженно пробормотала Стейси. – Где ты их все хранишь?

Сэм провел рукой по волосам.

– В своих мозгах. У тебя они тоже вроде бы есть.

И мои друзья вновь занялись любимым делом – пикировками.

Остаток дня после обеда я провела в ожидании, что вот-вот появится Рот и свернет мне шею, но больше я его не видела и могла только надеяться на то, что его переехала машина. Или, быть может, с ним случилось что-то иное, но столь же плачевное.

После занятий я убрала учебники в шкафчик и поспешила на улицу. Не метить демонов? Ха! Да после такого заявления я буду с маниакальной активностью лепить метки направо и налево. Просто стану более осторожной.

Пристально наблюдая за встреченными демонами, я бродила по улицам Округа Колумбия, пока абсолютно не уверилась в том, что эти паразиты не собираются превращаться в разгневанных бездушных Ищеек. Другими словами, я все это время следила за низшими. За час я успела пометить Притворщика и трех бесов.

Бесы – наиболее распространенный вид демонов на земле. Они всегда выглядят молодыми. Не менее опасные, чем Притворщики или Ищейки, они, куда бы ни отправились, везде сеют хаос. Их способности весьма разнообразны, но бессистемны. Некоторые управляют огнем и способны щелчком пальца вызвать пожар. Другие имеют своеобразную склонность к механике: одним лишь прикосновением выводят из строя механические приборы. Обычно я нахожу их слоняющимися возле строительных площадок или электросетей.

Я «подсветила» всех, на кого наткнулась, прекрасно зная, что Стражи найдут их этой ночью. Иногда, но не часто, я задавалась вопросом: справедливо ли то, что демоны понятия не имеют, что после «случайного» столкновения со мной становятся мишенью? Но меня это не останавливало.

Демоны – зло, и не важно, насколько нормальными они выглядят.

Пометив еще трех бесов, я решила, что пора закругляться, и нашла платный телефон. Морис ответил привычным молчанием. Я попросила его забрать меня, и он дважды нажал на кнопки телефона – это был наш сигнал, означавший «да». Общая сумма меченых не была астрономической, но меня вполне устраивала. Я облегченно расслабилась, ожидая Мориса у скамейки. Ничего неординарного не случилось. Заурядное проставление меток. Никто не пытался оторвать мне голову, что доказывает: Рот мне лгал. Осталось выяснить, что делать с этим чертовым демоном.

Когда я еще только начинала ставить метки, мне наказали незамедлительно сообщать об обнаружении Верховного демона и запретили самой вступать с ним в контакт. Рот – первый встреченный мной Верховный. Но если я расскажу о нем Эбботу, тот заберет меня из школы, чего я не вынесу. Только в школе я чувствую себя нормальной, обычной девчонкой. Для многих она равносильна аду на земле, но только не для меня. Мне нравится ходить в школу, и я не могу позволить ни демону, ни самому Эбботу лишить меня этого.

Только бы мой мобильный не всплыл в какой-нибудь сточной канаве. Чертов Рот. Без телефона я даже не могла развлечься пасьянсом. Оставалось лишь разглядывать людей, чем я занималась все последние часы.

Вздохнув, я опустилась на скамейку и вытянула вперед ноги, не обращая внимания на то, как на меня поглядывает какая-то пожилая дама, сидящая на противоположном ее конце.

Сперва пробежавшее по затылку покалывание не встревожило меня, но когда ощущение усилилось, поднялось чувство беспокойства. Резко развернувшись, я внимательно всмотрелась в толпу спешивших по тротуару людей. На нем гудел красивый парад душ, но в центре этой красочной мешанины, в нише у входа в «секонд-хэнд», зияла пустота, лишенная цвета.

Я выпрямилась и так резко развернулась, что напугала пожилую женщину. Я успела заметить черный костюм, бледную кожу и волосы торчком. Это, без всяких сомнений, был демон, но не Рот. Мужчина был выше и крупнее, однако его глаза золотисто посверкивали. Верховный демон.

У меня подскочил пульс, а раздавшийся гудок заставил испуганно подпрыгнуть. Я отвернулась всего лишь на секунду, чтобы убедиться, что приехал Морис, но когда снова повернулась в сторону Верховного демона, он уже исчез.

Я подождала, когда Морис припаркуется, затем вылезла из машины. Войдя в кухню через гараж, я сразу же услышала детский смех и визг и удивленно повернулась к Морису: