Джули Беннет - Придуманная помолвка

Вдыхая свежий запах соленого океана, Кейт направилась к особняку по каменной дорожке, по обеим сторонам которой выстроились пышные кусты. Ей очень нравилось здесь, несмотря на то что Люк превратился в вечно раздраженного недовольного ворчуна. Его можно понять, ему выпало пережить предательство, хотя вряд ли он когда-нибудь признается, как глубоко это ранило, предпочтет скрывать эмоции.

Она старалась не обсуждать произошедшее, чтобы удержать отношения в профессиональном русле и не сближаться. Только так можно сохранить должность и не поддаться сладострастным желаниям.

Когда Кейт только начала работать, между ними вспыхнул горячий спор, чуть было не закончившийся поцелуем. Именно тогда Люк четко дал понять, что ни при каких обстоятельствах не позволит себе завести интрижку с подчиненной.

Тем не менее совместная работа допоздна и частые поездки за границу стали причиной жарких взглядов и будто случайных легких прикосновений. Влечение явно было взаимным.

Потом появилась мисс Третий размер, и завуалированный интерес с его стороны пропал. Кейт не раз упрекнула себя за одну лишь мысль о том, что между ними вообще что-то может сложиться.

Теперь все вернулось на круги своя. Они оба без пары. Сейчас, как никогда, Кейт упорно тренировала волю, сопротивляясь неуместным чувствам, хотя на самом деле мечтала сорвать с него одежду, узнать, есть ли у него татуировки, кроме той, что красуется на левом плече и приводит ее в состояние возбуждения всякий раз, когда он снимает рубашку.

Но на кон поставлено слишком много: должность, работа родителей, собственная профессиональная репутация. Соблазнение босса? В резюме такое не укажешь.

Пора возвращаться. Кейт забыла переодеться и оставила в домике телефон. Вряд ли, конечно, у Люка найдется много времени для нее. Хотя вдруг он согласится помочь с благотворительным проектом.

Шлепая сандалиями по мощеной дорожке, она мысленно прокручивала речь. Главный вход находился напротив пляжа с видом на Средиземное море. Несмотря на изменения и переделки, особняк выглядел великолепно, а после ремонта станет еще лучше.

Кейт постучала. Бриз океана играл в ее волосах, рассыпая по плечам, щекотал кожу. Всего за несколько минут поднялся сильный ветер, небо затягивали темные тучи.

Шторм. Как же она любит его! На губах даже заиграла улыбка. Есть что-то невероятно привлекательное в неистовстве ливней с грозами.

Люк не отвечал. Кейт решила заглянуть внутрь. Ни души. Просторная гостиная вела в кухню, которая также могла претендовать на место в историческом музее. По сути, дом выглядел так же, как и ее коттедж, отличаясь лишь внушительными размерами, а одна из стен полностью состояла из окон и стеклянных дверей.

– Люк!

Может быть, отдыхает или принимает душ?

На ее лице невольно появилась улыбка. Струи воды, стекающие по его упругим загорелым мышцам все ниже и ниже…

Стоп. Так дело не пойдет. Надо думать, как убедить его заняться благотворительностью, а не о том, как соблазнить его. Если она предложит четко продуманный план, он согласится приложить усилия и пожертвовать своим временем ради сиротского дома в Америке. По причинам, которые ему не надо знать, это место ей очень дорого, но она хочет не разжалобить его, а подвести к осознанному выбору.

Из головы не выходили мысли о близняшках Карли и Томасе, которые жили там. Но сейчас надо сосредоточиться на своей цели, уговорить его стать спонсором и волонтером. Ему это ничего не стоит и не причинит вреда. А для детишек его визит и денежное пожертвование будут много значить.

– Люк! – Кейт направилась к лестнице из кованого железа, ведущей на второй этаж, не представляя, какую именно комнату он выбрал в качестве спальни. – Ты там?

Спустя несколько секунд принц наконец появился на лестнице, замотанный полотенцем. Ей доводилось видеть его в плавках, и она знала, какой впечатляющей фигурой он обладает. Но сейчас от осознания того, что его прикрывает лишь кусок махровой ткани, а их разделяет всего несколько ступенек, ее бросило в жар. «Ты всего лишь его помощница», – напомнил голос разума. Но даже это не остановило от любования прекрасным мужчиной.

– Извини. – Кейт всеми силами старалась не отводить от него глаз, иначе он тут же прочитает на ее лице все скрытые желания. – Я подожду, пока ты оденешься.

Чтобы не выставить себя дурочкой и не начать нести несуразную чепуху, пытаясь скрыть возбуждение, она резко развернулась и ушла в гостиную. Уткнувшись головой в мягкую подушку дивана, Кейт тихонько застонала от досады.

«Возьми себя в руки», – приказал внутренний голос.

Стоит ли ждать в гостиной или зайти позже? Тогда удастся избежать мучительной пытки – смотреть на того, кто ей постоянно снится. В одном полотенце. А капли воды медленно стекали по мускулистому телу. Находись он ближе, Кейт, скорее всего, не устояла бы перед соблазном слизать с него влагу.

Но она слишком долго сопротивлялась, чтобы сейчас поддаться наваждению. Это бы потешило его самолюбие, а ей вовсе не хотелось, подобно другим женщинам, бросаться ему на шею.

Руки нервно расправили подол цветастого платья, которое завязывалось вокруг шеи. Надо держаться спокойно и невозмутимо. Она не какая-то там помощника, которая сохнет по боссу. Когда послышались его шаги, Кейт скрестила ноги и мысленно отругала себя за то, что позволила гормонам взять над собой верх.

– Извини, что помешала тебе принимать душ. Я собиралась на прогулку, но сначала хотела обсудить с тобой одно дело.

Люк надел черные пляжные шорты и красную майку, но вид его обнаженного тела все еще стоял у нее перед глазами. Одежда никак не скрывала его сексуальность, а без нее он становился богом, достойным поклонения.

– Мы здесь не для того, чтобы говорить о работе. – Люк открыл дверь, впуская в дом поток океанского бриза.

Кейт поднялась с дивана, внутренне готовясь проявить твердость, одновременно не желая его разозлить. Однако этот проект очень важен для нее.

– Это не связано с работой, и я бы хотела, чтобы ты об этом подумал. Я говорила тебе о благотворительности и раньше, но…

Он жестом приказал ей замолчать.

– Не собираюсь заниматься ничем подобным, пока не взойду на трон. На меня и так сейчас много всего навалилось, и я не могу посвятить время таким делам.

Скрестив руки, Кейт посмотрела ему в лицо и заметила, что его глаза прикованы к ее груди. Ну-ка, ну-ка. Похоже, неуязвимость и невосприимчивость к физическому притяжению между ними испарились.

– Я как раз занималась планированием твоего графика на ближайшие несколько месяцев. Там появилось окно, которое ты можешь использовать по своему усмотрению. Если согласишься, можно все устроить.