С. Королева - Национальная галерея Австралии

Уолтер Герберт Уитерс родился в Хэнсворте, Стаффордшир, Англия, в семье обычного служащего. С детских лет мальчик обладал отличными навыками рисования, но, несмотря на это, его отец был против того, чтобы сын становился профессиональным художником. В 28 лет молодой человек покинул Англию и прибыл в Австралию с твердым намерением работать на местных фермах. Однако после полутора лет этой деятельности Уитерс нашел место чертежника в издательстве и помимо прочего стал создавать портреты углем. Одно из произведений даже было выкуплено Галереей Старой академии Мельбурна, это подвигло его получить художественное образование. В 33 года Уитерс прибыл в Париж и начал обучение в Академии Жюльена. Через несколько месяцев он вернулся в Мельбурн и стал трудиться уже профессионально.

Работа «Копатели» представляет собой пейзаж, в котором мастер отобразил деятельность авантюристов, разыскивающих в недрах австралийской земли золотоносные жилы. Двое мужчин под эвкалиптом, отбросив в сторону сито, устроили себе перерыв. На переднем плане зритель видит стволы этих деревьев с треснувшей корой, окруженные острыми скалами, а вдали большой отвал.

В музее хранится полотно Миллера Маршалла «Искатели золота», которое фактически является повторением данной работы, так как оба друга-художника писали сюжет одновременно.

Австралийский художник Руперт Банни, как и многие его европейские коллеги в конце XIX — начале XX века, часто использовал в своих произведениях аллегории и символы. Особенно эстетичным живописец считал образ воды, которую можно увидеть на многих его полотнах. Как он сам признавался в письмах и мемуарах, это связано с его воспоминаниями. В раннем детстве на него произвела сильное впечатление бредущая по берегу моря группа странных мокрых людей. Как оказалось, они только что совершили таинство крещения и теперь чувствовали себя счастливыми. А в 19-летнем возрасте Банни сопровождал своего умирающего отца в поездке на Карлсбадские воды. Это оставило у него тягостное впечатление на всю жизнь.

На картине «Морская идиллия» живописец представил берег, где в закатных лучах солнца расположились полуобнаженные нимфы и тритоны. Они играют на музыкальных инструментах, поют, собирают цветы и нежатся в траве и теплой воде. Те существа, что сидят поодаль, приложили ладони к ушам, чтобы лучше слышать мотив, одна из нимф томно опустила голову на плечо полуобнаженного тритона. Музыка и ее атрибуты в живописи, как правило, означают романтичность и утонченность, а красные маки, символизирующие сладкие мечты, расположенные в центре картины ярким пятном, создают зримый образ изысканной красоты и мечтательности.

Наброски к этой работе мастер сделал еще во время путешествия по французской провинции Бретань. В его альбоме среди рисунков древних каменных столбов, крутых утесов и волн есть изображение обнаженной женщины, ноги которой переходят в русалочий хвост. Атлантическое побережье Бретани известно своими мифами и легендами, и Банни, вдохновленный розовато-серебристым цветом вечернего океана, а также символистской живописью швейцарского художника Арнольда Беклина, создал серию романтических произведений, среди них и «Морская идиллия». Также в работах австралийского творца можно ощутить влияние прерафаэлитов и модерна.

Том Робертс является одним из основателей так называемой школы Гейдельберга. Это направление в австралийском искусстве конца XIX века впервые было описано мельбурнским критиком Сиднеем Дикенсоном. Группа молодых художников, в их числе были Артур Стритон и Вальтер Холка, долгое время встречалась в районе озера Гейдельберг и с упоением работала на пленэре, подражая французским импрессионистам. Позже термин «школа Гейдельберга» получил более широкий смысл и его стали применять к творчеству многих австралийских живописцев, даже никогда не посещавших район Гейдельберг, но работавших в импрессионистской традиции и создававших пейзажи, основанные на каком-либо сюжете. Так, произведения мастеров школы помимо художественной ценности несут в себе и исторические события из жизни Австралии.

На данной картине изображено реальное место в Новом Южном Уэльсе, где река Макинтайр делает поворот, образованный мощной скалой. Здесь в 1870 прятался Тандерболт со своими «лесными жителями». Этот отважный разбойник был беглым каторжником. Он использовал место возле реки для перевалочной базы, отсюда с другими преступниками осуществлял вылазки и грабил проезжающие экипажи.

Художник изобразил момент, когда уже почти закончилась полицейская операция по поимке опасных разбойников. Рассеивается дым от оружейных залпов, вспышка последнего еле заметна в левой части картины. Наверху, на валуне, лежит солдат, а справа тянется к воде лошадь. Поблескивает река, в которой отражаются гигантские камни, все вокруг словно застыло, и от этого создается ощущение отнюдь не героизма, а простого удовлетворения от проделанной работы. Правдивая и непосредственная сцена бытия, где главным персонажем является не человек, а природа, молчаливая и незыблемая.

Пейзажи Робертса оказали огромное влияние на творчество практически всех молодых художников Австралии.

Сидней Лонг родился в небольшом австралийском городке Голберн, знаменитом тем, что в нем почти с самого его основания находилась одна из крупнейших тюрем страны. Будущий художник с детских лет увлекался рисованием и очень скоро примкнул к живописцам школы Гейдельберга. В 19 лет он уже являлся членом Художественного общества Нового Южного Уэльса, а спустя четыре года у него была куплена первая картина для Художественной галереи штата. Творчество Лонга всегда вызывало неоднозначную реакцию у критиков, и ни одна работа не оставалась незамеченной. Произведения мастера были совсем непохожи на пейзажи других участников школы, отличаясь изяществом и сентиментальностью образов. Большая часть картин мало имела отношения к реалистичной передаче окружающей природы, при этом сюжеты часто были насыщены мифологией, эротизмом и романтизмом.