Дмитрий Евдокимов - За давностью лет

Первое собрание, на котором присутствовало более двухсот безработных солдат, состоялось глухой ночью на одном из парижских бульваров. Был принят устав общества, по которому предательство грозило смертью, члены шайки поклялись помогать друг другу, были распределены обязанности каждого, назначены офицеры, предводителем единогласно избрали Картуша, провозгласив его генералом. Картуш незамедлительно взялся за обучение подчиненных умению воровать, взламывать замки, убивать. Вскоре Париж содрогнулся от страшной волны убийств и грабежей. Каждое утро находили на улицах и в Сене трупы горожан, ночи не проходило, чтобы не были ограблены богатый дом или церковь. Господин д'Аргенсон ежедневно ловил по нескольку воров, но их число не уменьшалось, а увеличивалось. Более того, Картуш знал о каждом шаге полиции, имея послушных шпионов. Он завербовал в шайку и молодых женщин, которые заманивали в свои сети простаков и «вручали» их членам шайки. Бандиты постоянно совершенствовали свое ремесло, многие из них при грабеже пользовались масками, чтобы не быть узнанными. Вскоре Париж стал им тесен, и они начали грабить на дорогах проезжие кареты и коляски.

Правительство вынуждено было принять особые меры — увеличилось число караульных на улицах, все подозрительные лица были выдворены из города, оружейникам запрещали продавать оружие без письменного разрешения купеческого старосты. Несколько сообщников Картуша были схвачены, в частности под пытками погиб известнейший разбойник Ла Магдалена, однако полиции никак не удавалось ничего выведать о Картуше кроме того, что он был предводителем шайки. Дело в том, что Картуш предпринимал особые меры предосторожности и без жалости уничтожал сообщников, если начинал их подозревать в излишней болтливости. Так, при ограблении почтовой коляски он сначала велел бывшему с ним офицеру застрелить слугу, которому не доверял, а после ограбления, ускакав в безопасное место, застрелил и офицера, чтобы не делить награбленное. На личном счету Картуша было немало дерзких ограблений. Обладая солидной суммой в четыре тысячи луидоров, он решил ее удвоить и отправился к одному из банкиров, вручил ему эти деньги и попросил взамен вексель на лионский банк. Банкир, покоренный богатым костюмом и изысканными манерами Картуша, не колеблясь выдал вексель и направил письмо в лионский банк с просьбой выдать эти деньги. Картуш немедленно послал в Лион сообщника, скопировав для него полученный вексель, а сам через день явился к банкиру с настоящим векселем и сказал, что ехать, к сожалению, не может, и просит вернуть деньги, при этом готов заплатить проценты за причиненные хлопоты Банкир безропотно вернул четыре тысячи луидоров, а сообщник Картуша получил тем временем по фальшивому векселю в лионском банке такую же сумму.

Не менее дерзким было ограбление богатого игумена, которому Картуш предложил купить роскошную мебель. В назначенный час игумен подъехал к названному особняку, где его встретили лакеи и учтиво попросили подняться наверх. Игумен поднялся на второй этаж, затем — на третий. Наконец, оказавшись на пятом этаже, недоумевающий игумен вошел в пустую комнату, где увидел двоих человек в масках и с кинжалами в руках. Игумен попятился, но сзади оказались еще двое. Они набросились на него, вытащили у него четыре тысячи ливров и, привязав за талию веревку, спустили его из окна пятого этажа так быстро, что игумен переломал руки и ноги.

Паника, поднявшаяся в Париже после этих ограблений, была так велика, что министр военных и иностранных дел Ле Блан вынужден был объявить, что за поимку Картуша будет выплачено вознаграждение в две тысячи ливров.

Награда была очень велика, и многим хотелось получить ее. Поэтому полиции наконец стал известен адрес дома на реке Сене, где обычно ночевал Картуш. Туда был послан воинский отряд, причем делалось все это в страшной тайне, так что ни один из шпионов Картуша ничего не смог ему сообщить. Сам Картуш узнал, что его логовище обнаружено, только тогда, когда, услышав подозрительный шум, выглянул в окно и увидел, что дом окружен солдатами. Решив отбиваться до последнего, Картуш запер двери, завалил их мебелью и начал заряжать пистолеты, которые постоянно носил при себе. Всего их было три пары, причем один шестизарядный.

Картуш открыл пальбу из окна, стрелял он очень метко и многих солдат ранил. Только когда у него кончился порох, караульным удалось взломать дверь и ворваться в дом, причем в азарте они не оставили никого на улице. Этим воспользовался Картуш. Скинув платье, он пролез через трубу на крышу, перескочил на соседскую крышу и так — через пять домов, где спустился на другую улицу.

Хозяин дома, ничего не знавший об осаде, был очень удивлен, увидев голого перемазанного человека. Однако Картуш объяснил ему, что спасается от кредиторов. Хозяин пожалел его и дал свое старое платье. Переодевшись, Картуш не спеша вернулся к своему дому и, став в толпе зевак, интересовался, кого это собираются арестовать.

— Прямо-таки авантюрный роман, — засмеялся Красовский. — Хоть фильм снимай!

— Поэтому Картуш и попал в фильм про Анжелику! — в тон ему ответил Василий.

— Через некоторое время полиции стало известно, — продолжал невозмутимо Митя, — что Картуш скрывался теперь у своей любовницы. Туда полицейские нагрянули глухой ночью. Но, пока они обыскивали передние комнаты, Картуш успел уйти в заднюю, потайную комнату, там спокойно оделся, зарядил пистолеты и спустился вниз, где стояли два пристава, принявшие его за своего. На вопрос, пойман ли Картуш, он невозмутимо ответил, что нет, поскольку находится здесь, и, не дожидаясь, пока караульные опомнятся, выстрелил одновременно из двух пистолетов и, уложив обоих, скрылся в ночи. В другой раз ему удалось скрыться от полиции, поменявшись в последний момент кафтаном со своим приятелем. Полицейские, зная, что Картуш одет в синий кафтан, схватили сообщника, а Картуш в красном кафтане спокойно прошел мимо них. Переодевание стоило приятелю виселицы, но Картуша такие мелочи трогали мало.

Однако кольцо вокруг Картуша сжималось все плотнее, и тогда на совете шайки, где собрались все его ближайшие соратники, было решено, что Картушу необходимо на время скрыться из Парижа. Были специально распущены слухи, будто он теперь служит у герцога лотарингского поваром. Другие утверждали, что он уехал с любовницей в Англию, третьи, что Картуш живет в Голландии.

На самом деле он поселился в городе Бар на Сене под именем Бургуньона, вернувшегося к родным из Америки. Дело в том, что, оказавшись в этом городе, он случайно узнал, что одна вдова ждет не дождется своего сына, убежавшего из дома еще мальчишкой в поисках приключений в Америку. Исподволь выведав все подробности, Картуш явился к вдове как блудный сын. Вдова, родственники и знакомые поверили в это, и Картуш получил «легальную» крышу над головой. Но, прожив полгода честным человеком, Картуш затосковал по прежней жизни. За это время в Париже страхи поутихли, трое ближайших приспешников Картуша были схвачены и казнены. К счастью, даже они не знали, где он скрывается, иначе кто-нибудь из них наверняка проговорился бы под пытками.