Франсин Риверс - Царевич[The Prince]

— Что ты предлагаешь? — Давид бросил еще одно копье.

— Найти людей, готовых отправиться в Геф.

— И выторговать там секрет оружия? — спросил Давид.

Ионафан пустил стрелу точно в цель. — Филистимлян не простаки и так легко свою тайну не продадут. Чтобы узнать, как делается их оружие, надо будет войти к ним в доверие.

— Жаль, они знают, что это я убил Голиафа.

— Да уж, кого–кого, а тебя там точно не встретят с распростертыми объятиями.

— А как насчет тех, кто жил среди филистимлян до битвы при Михмасе? Они встали в ряды израильского войска, но, пожалуй, кто–нибудь из них мог бы согласиться вернуться назад и…

— Думаю, на них тоже будут смотреть с подозрением. Стал бы ты сам доверять перебежчику, который то на одной стороне, то на другой — в зависимости от того, кто побеждает в битве? Я таким не доверяю. — Ионафан послал еще одну стрелу: прямо и точно. — Переставь мишень подальше. Так слишком просто.

Он повернулся к Давиду: — Господь мог бы одним своим дуновением ниспровергнуть всех наших врагов, но заповедал очистить от них эту землю нам. Я лично верю: так Он хочет испытать нашу верность. Будем ли мы исполнять Его наказ? Наши предки следовали ему, но последующие поколения потеряли из виду цель — и Бога.

Оруженосец крикнул, что мишень готова, Ионафан развернулся и выстрелил из лука.

— Точно в яблочко! — воскликнул парнишка и присвистнул.

— Еще отодвинь! — Ионафан натянул тетиву. — Надо научить народ сначала молиться, а потом сражаться. Однако неплохо было бы и иметь мечи покрепче!

После очередного филистимского набега Давид с Ионафаном отправились в погоню вместе. В лагере, раскинутом прямо под звездным небом, Давид перебирал струны гуслей, играл победную песнь, торжествуя над врагами.

— Почему ты никогда не поешь, Ионафан?

Ионафан хмыкнул. — Бог наделяет каждого дарами, друг мой. Пение явно не входит в число даров, которыми Господь счел нужным меня пожаловать.

— Петь может любой. Пой со мной, Ионафан! — К Давиду присоединились и другие, стали упрашивать царевича подать голос.

Смеясь, Ионафан решил, что существует только один способ их переубедить. В глазах Давида запрыгали искорки, но он ничего не сказал. Остальные запели громче, кто–то осклабился. Когда песня закончилась, Ионафан откинулся на спину, закинув руки за голову.

Давид продолжал играть, перебирая струны, пробуя новые созвучия.

— Царю это понравится, — сказал Ионафан.

Когда они вернулись в Гиву и ужинали у царя, Саул приказал Давиду петь для него. — Спой новую песню.

Покои наполнила прекрасная, завораживающая музыка: Давид то ударял по струнам, то нежно перебирал их. Никому кроме него не удавалось извлечь из этого инструмента таких сладостных звуков, найти таких благодатных слов. Но вот Давид запел — и Ионафан ухмыльнулся, вспоминая свой опыт пения.

— Восшумите гласом радости… — Давид усмехнулся ему в ответ и продолжал петь.

Проведя несколько недель в погонях за филистимлянами и укреплении сторожевых отрядов, Ионафан вернулся в Гиву и там узнал, что Давид отразил еще один набег неприятелей, да так, что те еле унесли ноги.

Его вызвал отец. Ионафан полагал, что царь будет доволен. Но нет — с помертвевшим лицом Саул яростно вышагивал взад вперед, а советники, стоя поодаль, беспокойно наблюдали за ним. В чем причина дурного настроения на сей раз? Вести с полей сражений только хорошие, особенно славные — у Давида.

Авенир притворил дверь за Ионафаном. — Мы все здесь, господин.

Саул повернулся. — Я хочу, чтобы Давида умертвили.

Ионафан застыл на месте. Что за безумие?

— Этот иудеянин угрожает моему престолу! Вы слышали эти крики, когда люди вчера славили его имя, в то время как он подходил к воротам моего города?

Ионафан потряс головой, не в силах уразуметь, что так разозлило отца. — Конечно же, это потому, что он обратил в бегство врага.

— Ты ничего не понимаешь! Мой враг — тот, кого ты зовешь своим другом!

Кровь бросилась Ионафану в лицо, сердце гневно и тревожно забилось. — Давид и твой друг, господин мой. И он также твой сын — он ведь муж Мелхолы!

Саул отвернулся от него. — Если мы позволим этому пастуху прибрать к рукам еще больше власти, он убьет меня и завладеет царством.

Ионафан оглядел собравшихся в комнате. Неужели никто из них не вразумит царя? Авенир поймал его взгляд, кивнул головой. — Давид может стать угрозой.

— Разве есть доказательства, что он замышляет мятеж?

— Когда появятся доказательства, я буду уже в могиле! — взревел Саул.

Ионафан протянул к отцу руки. — Ты сильно ошибаешься насчет Давида. Все его устремления — это служить тебе.

— Он ворует у меня любовь народа!

— Народ любит тебя! Твое имя тоже славят вместе с Давидом, отец.

— Не так громко. И не так долго.

Ионафан пристально поглядел на остальных. Неужели они позволят подозрениям и дальше разрастаться в сердце Саула, потому что боятся сказать правду? Нет вернее союзника у Саула, чем Давид!

— Неужели тебе мало врагов в лице филистимлян? Не нужно искать их среди своих!

Авенир высказался от лица остальных. — Но именно враг из среды своих способен принести больше всего вреда.

Ионафан знал, что ему просто необходимо найти возможность поговорить с отцом наедине: эти люди станут твердить только то, что угодно слышать царю. Страхи Саула передались им, и, потакая ему во всем, они невольно еще больше раздувают пламя уязвленного самолюбия.

Но прежде чем ему удастся вырвать Саула из круга этих людей, необходимо позаботиться о том, чтобы Давид оказался в безопасности. Он нашел Давида на военном совете с его людьми.

— Нам нужно поговорить. Прямо сейчас.

Давид вышел вслед за ним в соседнюю комнату.

В чем дело, Ионафан? Что стряслось?

— Мой отец ищет твоей смерти.

Давид побледнел. — Почему?

— У него опять припадок. Ты видел, как это бывает. Это пройдет.

— Дай Бог, чтобы прошло!

— Завтра утром укройся в полях. — Ионафан взял его за руку и назвал условленное место. — Я попрошу моего отца пройтись туда со мной и поговорю с ним о тебе. Потом расскажу все, что удастся узнать. Но тебе ни в коем случае нельзя рисковать, друг мой. Некоторые царские советники видят врагов там, где их нет.

Перед утренней трапезой Ионафан явился к царю.

Саул выглядел усталым и измученным, под глазами залегли темные тени. Когда он потянулся взять чашу с вином, его рука дрожала.

— Ты не выспался. — И не удивительно, если все мысли царя исполнены страха о возвышении соперника. Ионафан был намерен развеять эти страхи.

Саул, насупившись, взглянул на него. — Как я могу спать, когда мое царство в опасности?