Холли Вебб - Котёнок Клео, или Путешествие непоседы

– Не ёрзай, пожалуйста, – попросил Джордж. – На самокате очень неудобно кататься с одной рукой.

Он проехал несколько метров до дома и убрал самокат под навес у дорожки. Папа вместе с их соседом Люком построили его для велосипедов и разных мелочей.

Котёнок всё пытался вырваться на свободу.

– Знаю, знаю, – шептал мальчик. – Подожди немного, пока мама откроет ворота. Вот, смотри!

Он сбросил с плеч рюкзак и вытащил оттуда контейнер с ланчем.

Клео тут же присмирела и навострила ушки.

– Я оставил тебе немного, – сказал Джордж. – Ты любишь сыр, да? – Он предложил ей кубик сыра. Малышка проглотила его в одно мгновение и потянулась за добавкой. Джордж хихикнул: – Вижу, что любишь. – Он оглянулся: – Мам, я пока уберу самокат!

– Хорошо. Не забудь закрыть входную дверь! – крикнула в ответ мама. – Ну что, Тоби, вот мы и дома!

– Знаешь, – прошептал Джордж, – пока мама занята моим братишкой, можно прокрасться ко мне в комнату, и она ничего не заметит. Там ты будешь в безопасности, Заплатка, и не выбежишь на дорогу.

Он подхватил контейнер с ланчем, зашёл в дом и поспешил вверх по лестнице.

– Мам, можно я напечатаю листовки? – спросила Эмбер, снимая школьную обувь. – Это Мейзи посоветовала. Разнесём их по домам. Вдруг не все видели объявления?

– Да, пожалуй, так наши соседи быстрее проверят сараи и гаражи, – согласилась мама. – Только одна ты не пойдёшь! Возьми с собой меня или Сару, – строго добавила она.

Мама очень рассердилась, когда Эмбер ушла искать Клео. Правда, она не знала, что дочь ходила на соседний участок, в дом напротив. Эмбер сказала, что всего лишь прошлась вдоль улицы, высматривая котёнка.

Эмбер открыла ноутбук и начала делать листовки. Сверху она поместила фотографию Клео, под ней – просьбу проверить сараи и гаражи, а в самом низу указала мамин телефон. Эмбер распечатала несколько копий и спустилась на кухню показать их маме.

– Разнесём их прямо сейчас? – предложила мама. – У нас есть ещё время до ужина.

– Да, пожалуйста! – обрадовалась Эмбер и крепко её обняла. – Листовок хватит и на нашу улицу, и на Брэмбл-Кресент. Клео вполне могла забежать там в чей-нибудь сад.

Мама кивнула и взяла свой телефон:

– Я напишу Саре, чтобы она нас не потеряла.

Они пошли вниз по улице, по очереди опуская листовки в прорези для писем на входных дверях. Как ни странно, тонкие бумажки с трудом просовывались внутрь, и Эмбер переживала, что они помнутся и их выбросят, не прочитав.

Они уже прошли половину домов на другой стороне дороги, как вдруг из дома Джен вышел тот самый рабочий, который отчитал Эмбер вчера днём. Девочка застыла в ужасе. Вдруг он расскажет обо всём маме? Мама страшно рассердится! Эмбер постаралась идти как можно медленнее и аккуратнее запихивать листовки, чтобы рабочий успел вернуться в дом. Но нет.

Когда они подошли к дому Джен, Эмбер спряталась за маму. Может, рабочий подумает, что это другая семья расспрашивает про потерявшегося котёнка? Хотя Эмбер не сомневалась: он прекрасно её помнит.

Мама приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте! Мы живём на противоположной стороне дороги. У нас недавно пропал котёнок. Возьмите листовку – может, он вам встретится. Там написан мой номер. Это кошечка, и её нет уже несколько дней. Дочка очень по ней скучает.

Эмбер в ужасе распахнула глаза. Сейчас он точно расскажет…

– Конечно, – кивнул рабочий. – Давайте я возьму ещё несколько, раздам остальным ребятам. Кстати, меня зовут Люк.

Рабочий улыбнулся Эмбер, и девочке даже показалось, что он незаметно ей подмигнул, словно обещая держать её вчерашний визит в тайне.

– Это моя спальня, – объяснил Джордж и тут же рассмеялся. – Ты, наверное, ни слова не понимаешь из того, что я говорю. Тебя только сыр и волнует, да? Держи…

Он взял с письменного стола листок бумаги и положил на него сэндвич.

– Тебя нельзя кормить одними сэндвичами, – задумчиво добавил Джордж. – Это вредно для здоровья. Но взять корм Пирата я не могу – мама заметит.

Джордж молча наблюдал за тем, как кошечка жуёт сэндвич. Впервые ему в голову пришла мысль оставить её себе. Но разве это возможно? Пускай она появилась в их дворе без ошейника – это совсем не значит, что кошка бродячая. Не все кошки носят ошейники. Пират мастерски их снимает. Точнее, снимал когда-то, и Джордж искал его ошейник по всему заднему двору. Теперь Пират почти не выходит из дома. Ему четырнадцать лет, и у него болят лапы. Он только и делает, что спит – то на одной кровати, то на другой. Джордж очень любит Пирата, но всё-таки он скорее мамин кот и с Джорджем почти не играет. То ли дело эта весёлая кошечка… Она бы привязалась к Джорджу больше, чем к его маме.

– Ты целый день провела у меня во дворе, – заметил Джордж. – По крайней мере, насколько я знаю. И до сих пор не вернулась домой. Тебе у нас больше нравится, а, Заплатка?

Конечно, у неё могут быть хозяева… Вдруг она умеет снимать ошейник не хуже Пирата и просто потеряла свой? Джордж вздохнул. Не похоже, чтобы кошечка долгое время жила на улице. Она была вполне упитанной и чистенькой.

– Скорее всего, тебя сейчас ищут, – признал Джордж. – Впрочем, будь ты моей кошкой, я бы искал тебя старательнее! Пожалуй, со мной тебе всё-таки будет лучше.

Клео с интересом оглядела комнату Джорджа и подошла к его книжному шкафу. Она припала животом к полу, дёрнула хвостом и, запрыгнув на самый верх, выпрямилась, гордая собой.

Кошечка обнюхала космический корабль из лего – и шерсть её встала дыбом. Дом ей нравился, и мальчик тоже. Но что-то её смущало. С тех пор как она уехала из приюта – от своей мамы, братиков и сестричек, – Клео не приходилось жить вместе с другой кошкой или котом, но она была почти уверена, что в этом доме обитает кот. Дом принадлежит другому коту. И мальчик, наверное, тоже.

Она толкнула носиком космический корабль, и он отъехал назад. Клео испуганно отдёрнулась, а мальчик бросился ловить игрушку. Кошечка спрыгнула на пол и подошла к кровати. Там ещё сильнее пахло чужаком. Клео попятилась назад. Хвост у неё дрожал.

Вдруг дверь спальни распахнулась, и мальчик подпрыгнул от неожиданности: