Джэки Иоки - Мне бы в небо

– Конечно, знаем. Мы вместе учились, служили, летали, пока он не перевёлся сюда около трёх лет назад, – ответил ей Маркус.

– А пару раз мне даже пришлось вытаскивать ваши задницы из крупных неприятностей, – Стивен подмигнул расхохотавшемуся брату.

– О, да! Классные были времена!

– И… и как он? – Жизель неуверенно поёрзала на стуле, и Маркус поднял на неё удивлённый взгляд.

– Что значит «как он»?

– Малявка, ты что, запала на него?

– Ты с ума сошёл? – девушка возмущенно пихнула Стивена в плечо. – Он мой капитан и жутко меня раздражает.

И Жизель рассказала об их первой встрече на плацу.

– Да ладно тебе, – Маркус снисходительно погладил её по лежащей на столе руке. – Алекс никогда не делает поспешных выводов. Видимо, в тот день он был просто не в духе.

– Но он цепляется ко мне!

Капитан, и правда, требовал от неё больше, чем от большинства других курсантов, иногда разочарованно качая головой, когда девушка в чём-то ошибалась. Со стороны могло показаться, что он предвзят к ней и намеренно издевается.

– Он дотошен и, как ты выразилась, цепляется только к тем, кого считает способным. Видимо, ты проявила себя. Алекс болеет своей работой и самолётами. Он не будет тратить время на неудачников. Так что, держись, Жизель. Он тебя ещё погоняет.

– Ну спасибо, Стив, утешил.

– Как вообще прошла первая неделя?

Весь вечер они весело проболтали, обсуждая учёбу Жизель, работу парней, их боевые вылеты и различные забавные ситуации, произошедшие за время обучения и службы. О надоедливом Винсенте и его компании упоминать она не стала, зная, что ребята тут же побросают всё и отправятся вытрясать из них дурь, чтобы те больше не лезли к ней.

Спустя несколько часов девушка возвращалась на базу отдохнувшая и воспрявшая духом, с явным намерением не сдаваться и достичь поставленной перед собой ещё много лет назад цели.

С этими двумя Жизель познакомилась лет в четырнадцать и, хоть они и были на восемь лет старше неё, не представляла себе жизни без братьев. Маркус и Стив Бейкеры были двойняшками, совершенно непохожими как внешне, так и по характеру.

Громила Маркус родился на несколько минут позже брата, был взбалмошным, смешливым и рисковым парнем, тело которого было сплошь покрыто татуировками. Именно из-за него они вместе чаще всего влипали в разные ситуации.

Стройный и подтянутый Стивен, как старший брат, был более спокойным и ответственным, зачастую ворча на Маркуса и Жизель, когда те совершали какие-либо глупости.

Ребята всегда поддерживали её в любых начинаниях, которые только могли прийти в голову их маленькой подружке. Именно они были рядом, когда Жизель решила поступать в лётное, а вся её семья и даже отец, самый близкий и родной человек, отвернулись от неё из-за страсти к самолётам и небу.

Мать пришла в ужас от одного упоминания ВВС и старалась в качестве альтернативы предложить ей работу стюардессы. Отец же… О нём девушке думать совсем не хотелось.

Сентябрь пролетел незаметно. Жизель быстро втянулась в учёбу, много времени посвящая военному делу и физической подготовке. Из-за своей неуклюжести на тренировках ей было сложно, хотя она, сколько себя помнила, всегда занималась спортом и была в отличной форме.

Но армия это не гражданская жизнь, где ты пришёл в спортзал, отзанимался в комфортном для тебя темпе и ушёл по своим делам. Здесь всё было гораздо сложнее и даже суровее. Но, казалось, за последние четыре года она научилась адаптироваться к любым условиям.

Капитан Райт гонял их, не жалея. Он заставлял их проходить полосу препятствий в полном боевом обмундировании под всё ещё палящим солнцем, а мог поднять всю роту среди ночи, выгоняя семьдесят человек на плац и заставляя отжиматься в лужах под срывающимися с приходом октября ливнями.

Жизель приползала в свой кубрик промокшая до нитки, а сил хватало только на то, чтобы стащить с себя грязную одежду и рухнуть в кровать. Наутро же она вставала измотанная и разбитая.

В такие дни она особенно остро реагировала как на подкаты Винсента, который то издевался над ней, пока никто не видел, то наоборот был подозрительно мил и обходителен, так и на придирки капитана. Девушка огрызалась, из-за чего её один раз даже лишили увольнительной.

– Ещё одно слово, Фостер, и я выкину тебя отсюда, несмотря на твои успехи, – голос капитана был спокоен, а глаза прищурены. – Это армия, куколка. Здесь беспрекословно подчиняются приказам своих командиров. Если ты не в состоянии совладать со своими эмоциями и засунуть желание язвить в задницу, то вылетишь сразу после моего экзамена.

Жизель только и оставалось, что молча сжимать кулаки от злости.

– Это ясно?

– Да, сэр.

За несколько дней до промежуточного экзамена все семьдесят курсантов как с цепи сорвались. Даже самые тихие и дисциплинированные парни не гнушались различными подставами, ведь каждый из них прекрасно понимал, что дальше пройдут не все. Каждые несколько минут в коридорах учебных классов или в казармах происходили стычки, но офицерский состав упорно закрывал на всё это глаза, даже когда несколько человек попали в лазарет с лёгкими травмами.

Жизель с ужасом ждала, когда же придёт её очередь, ведь в общем рейтинге, который был вывешен на доске объявлений и обновлялся каждые два дня, она была одной из первых.

Только Винсент ходил по базе совершенно спокойно в компании своих друзей. Весь его вид говорил о том, что парень ни секунды не сомневается, что их четвёрка попадёт на следующий этап обучения.

В этот день на вечерней тренировке, затянувшейся практически до самого отбоя, они отрабатывали стрельбу по мишеням в тире. И спустя несколько минут после первых выстрелов Жизель наконец-то смогла чуть-чуть расслабиться. Она стояла, отгороженная от других двумя перегородками, с большими наушниками на голове, хоть немного заглушающими громкие звуки, перекинув толстую рыжую косу через плечо, и держала двумя руками пистолет, чувствуя себя уже гораздо спокойнее.

Звук выстрелов не затихал. Капитан прохаживался вдоль кабинок, контролируя их группу из двадцати человек, и время от времени выборочно проверял мишени.

Он задумчиво остановился у кабинки Жизель, дожидаясь, пока та истратит все патроны в обойме, и нажал на кнопку. Мишень поползла к ним.

– Неплохо. Но можно лучше.

– Спасибо, сэр, – тихо произнесла Жизель сквозь зубы, натягивая наушники обратно на голову. Все её выстрелы поразили либо центр, либо следующий после него круг. Другие же курсанты не могли попасть даже в третий. И это «неплохо» было как минимум не справедливо.

Капитан двинулся дальше.

– Что, принцесска, Алекс не оценил твоих стараний? – Винсент возник за её плечом так внезапно, что девушка подскочила и промахнулась мимо мишени.