Джэки Иоки - Мне бы в небо

Короткая пробежка по земле и глубокий ров с качающимся трапом. Сложнее всего было удержать равновесие. Но и он остался позади. Последнее препятствие в виде горизонтально лежащей на высоте двух метров лестницы нужно было преодолеть на руках, повиснув и перебрасывая их с одной перекладины на другую.

Ладони саднили от набухающих мозолей, пальцы постоянно соскальзывали с мокрого металла. Жизель раскачивалась ногами, чтобы перехватывать перекладины через одну, и уже через несколько секунд соскочила на совсем размокшую землю и побежала обратно, чтобы начать всё сначала.

– Я был бы благодарен, если бы ты шустрее перебирала ногами! Ещё пару минут, и я вымокну до нитки!

Капитан со скучающим видом стоял у начала полосы препятствий, и Жизель еле сдержалась, чтобы не сказать ему в ответ несколько колкостей, которые так и вертелись у неё в голове. Но она прикусила язык и плюхнулась в грязь, снова проползая под колючей проволокой. Через два круга она остановилась перед Александром, опираясь о колени и тяжело дыша.

– Ну что, Фостер, собрала в кучу свои нервы? Или ещё один кружок?

– Собрала… сэр…

– Отлично. Тогда бегом марш в роту. Отбой был пятнадцать минут назад.

И уже стоя под горячими струями воды в душе, Жизель думала о том, чем же так не угодила капитану. Слова Стивена о нём совсем не вязались с действиями Александра. Нет, она, конечно, понимала, что в большинстве случаев виновата сама. Но другим он прощал гораздо большие промахи. Чувство несправедливости затопило её сердце, но девушка быстро стёрла злые слёзы со щёк.

– Совсем с ума сошла? Ещё не хватало плакать из-за такой ерунды. Жизнь в принципе несправедливая штука. Так что выплюнула, сжала зубы и пошла вперёд.

Утро наступило быстрее, чем она ожидала. Стараясь успокоиться, Жизель ещё долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок под тонкой простынёю, поэтому ей показалось, что будильник зазвонил сразу же, как она закрыла глаза. И даже зарядка на прохладном утреннем ветру не смогла её до конца взбодрить.

Жизель сидела в столовой вдали от всех, вяло ковыряя ложкой овсянку, когда напротив неё за стол уселся Винсент. Его друзья стояли позади него, как охрана.

– Я так понимаю, вы вчера с капитаном неплохо развлеклись. Поговаривают, ты вернулась намного позже отбоя.

– Отвали, Винс, – она даже не посмотрела в его сторону.

– Неужели, он был так плох, что ты осталась неудовлетворённой и поэтому злая уже с утра пораньше? – Винсент как обычно растягивал слова, раздражая Жизель ещё больше.

– Я попросила тебя отвалить. Иди надоедай кому-нибудь другому.

Сил на споры и пререкания совсем не было. Жизель проглотила последнюю ложку каши и, поставив тарелку на поднос, поднялась на ноги, но Винсент, тоже встав, схватил её за запястье, останавливая. И она замерла на месте, перекинув одну ногу через лавочку и смотря на него с неприязнью в колючем взгляде.

– Ты же хочешь закончить здесь обучение? Я предлагаю тебе помощь. Несколько ночей в неделю в моей постели, и через пару лет твои старания окупятся.

– Да что ты о себе возомнил? – Жизель задохнулась от возмущения и попыталась отдёрнуть руку, впрочем безуспешно.

– Хендерсон! – капитан появился как будто из воздуха.

Винсент вздрогнул и разжал пальцы, отступая на шаг назад.

– Значит, вчерашний пистолет у твоего горла был вполне заслуженным?

Ответом капитану послужило молчание. Жизель была удивлена, что в кои-то веки выволочка досталась не ей. Она внутренне ликовала, потирая запястье.

– После экзамена четыре подхода по пятьдесят отжиманий перед всей ротой. И вы тоже вместе с ним, – Александр окинул взглядом троицу, топтавшуюся рядом. Парни тут же насупились.

– Фостер, отправляйся в аудиторию, пока кто-нибудь ещё не выступил с непристойным предложением. Экзамен сейчас начнётся, – и капитан ушёл, резко развернувшись на месте.

– Конечно, зачем спать со мной, когда можно ложиться под капитана, – Винсент неопределённо хмыкнул. – Вот только запомни, принцесска, он здесь ничего не решает. И ты просто зря теряешь время. Так что сделай правильный выбор.

И парень одарил её похабной улыбкой перед тем, как уйти.

Сегодняшняя теоретическая часть экзамена далась ей сложно. Нападки и предложения Винсента выбили её из колеи. Жизель никак не могла сосредоточиться, всё время прокручивая в голове сцену в столовой. Мысли разбегались, и даже самые простые вопросы ставили в тупик.

В итоге она сдала свой бланк ответов самой последней, яростно строча карандашом по бумаге в последние полчаса из четырёх отведённых, когда наконец смогла прийти в себя и собраться.

Практическая часть экзамена проходила на следующий день. С ночи лил дождь, и весь полигон превратился в сплошное болото. Капитан Райт, так же как и курсанты, весь день находился под открытым небом и всё больше хмурился, то и дело стирая с лица потоки воды, льющиеся из тёмных туч. Раз в несколько минут он доставал из-за пазухи планшет и вносил в него пометки и результаты. И Жизель никак не могла понять, как бумага ещё не размокла.

Пожалуй, в кои-то веки девушка была спокойна за физический аспект. Благодаря наказанию капитана она уже проходила эту трассу под дождём и соответственно знала, чего ожидать. В отличие от остальных ребят, которые тренировались здесь только по сухой погоде.

Жизель безошибочно выполняла все элементы, и даже широкий ров практически ей поддался. Она приземлилась ногами на самый край, но влажная земля ушла из-под ботинок, стаскивая её вниз.

– Что, принцесска, ростом не вышла? – Хорхе, как и остальные трое в ненавистной компании, быстро подхватил это мерзкое прозвище, которое до жути раздражало Жизель.

Все четверо, уже сдав свой норматив, остались на полигоне, несмотря на дождь, и освистывали её, стоя вдоль полосы препятствий.

Жизель только сильнее сжала зубы от злости и выкарабкалась наверх, ещё быстрее устремляясь по дистанции.

– Как же ты в окна-то полезешь, если даже до подоконника не достанешь? – темнокожий Гарет засиял белоснежной улыбкой, когда после его слов по тренировочной площадке прокатился дружный хохот.

Но Жизель, за месяц привыкшая к их издевательствам, даже бровью не повела, успешно проходя одно препятствие за другим.

Капитан бросил хмурый взгляд на парней. Ну сколько можно? Ведут себя как незрелые подростки, хотя каждому из них уже исполнился двадцать один год, а кому-то и двадцать два. Он вспомнил себя в их возрасте и укоризненно покачал головой. Нет, они с ребятами не были такими. Да, кровь кипела, бурлила, порой толкая их на рисковые поступки и безумства, да и сейчас, семь лет спустя, всё ещё кипит. Вот благо, что мозгов поприбавилось. Да, они тоже издевались над слабыми, подначивая их стремиться к большему. Но это не длилось долго. Неделя, максимум две, и они выбирали себе новую жертву. Но девчонок никогда не трогали – в их роте их было пять. К ним относились как к сёстрам, защищая от любых нападок.