Берта Свон - Лиска – укротительница драконов

Двери в сад оказались задрапированными яркой цветастой занавеской и располагались неподалеку от выбранного незнакомцем окна.

Пара-тройка минут, и вот уже Лиска с партнером неспешно шагают по усыпанной гравием дорожке между высоких фонарей, щедро освещавших все вокруг. По бокам темнели силуэты кустов и деревьев.

Лиска шла и ждала, когда же ее партнер с ней наконец-то заговорит. Ведь не просто так он вывел ее на улицу, подальше от любопытных ушей. Что-то хотел сказать. Правда, сейчас идет молча. Ждет инициативы от Лиски? Так не дождется. Она просто наслаждалась свежим воздухом и самой игрой. А мужик рядом… Мало ли в Лискиной жизни было мужиков. Далеко не все они задерживались там хотя бы на неделю. Так что о мужиках Лиска теперь стала думать намного реже и обычно с цинизмом.

Ирвин, конечно, знал, что женщины всех рас часто бывают непостоянны, впечатлительны, слезливы, излишне эмоциональны. Но он и предположить не мог, что тихая скромная девушка, о которой ему говорил будущий тесть, окажется одной из них.

Нарядно одетая, довольно симпатичная, она вошла в зал вместе со своей матерью и сестрой. Ирвин, соблюдая этикет, подошел, поклонился, представился:

– Ваше высочество, рад видеть вас. Я – император драконов, Ирвинг Трети й, ваш будущий жених. Вы уделите мне несколько минут?

Невеста отреагировала весьма необычно для своего статуса: она резко побледнела, выдохнула: «Нет», – и… упала в обморок.

Следующие полчаса суеты и волнений прошли мимо Ирвина. Он стоял как можно дальше от аристократов, у одной из колонн, мрачно наблюдал за танцами и думал, что идея жениться была не такой уж и удачной.

Строптивую невесту вскоре вернули в зал, под конвоем из родни. Ирвин наблюдал, как трясется будущий тесть, краснеет теща, и думал, что повторного обморока он не выдержит и просто разорвет контракт. Найдет другую, более покладистую даму.

Но, как ни странно, во второй раз принцесса мило улыбалась, пыталась шутить и даже совсем неплохо танцевала.

– Ах, – томно вздохнула она в ответ на его вопрос о ее здоровье, – здесь было так душно… Сколько вокруг разных… существ, дышать невозможно.

– Тогда, может, вы позволите проводить вас в сад? – поинтересовался Ирвин. Ему нужно было место для спокойной беседы, тихое и безлюдное. – Там точно есть свежий воздух.

– С вами – с удовольствием, – внезапно выдала принцесса, чем существенно удивила Ирвина.

Как-то чересчур быстро она поменяла свое мнение о нем.

Но Ирвин решил не заострять на этом внимание и повел невесту в сад – поговорить об их будущей свадьбе. Они шли по усыпанной мелким гравием дорожке между высоких фонарей, щедро освещавших все вокруг. По бокам темнели силуэты кустов и деревьев. Чудесное место не только для разговоров, но и для более интимных развлечений. У себя во дворце Ирвин часто приглашал дам погулять в саду. Каждая прекрасно понимала, что это означало.

– Что вы решили, ваше высочество? – прервав молчание, внезапно поинтересовался спутник Лиски.

– Насчет чего? – уточнила она.

– Нашей с вами свадьбы, – в голосе мужчины послышались нотки недовольства.

Лиска замерла, круто повернулась на каблуках и недоверчиво уточнила, тщетно пытаясь скрыть ликование.

– Вы. Меня. Замуж. Возьмете?! Правда?!

Нет, ну надо же, какая чудесная, просто волшебная игра-сновидение получалась! Пусть хоть и здесь, во сне, но Лиска выйдет замуж! Да, не по-настоящему, но все же… она – невеста! Ах, даже думать об этом волнительно! В постель, конечно, можно лечь и без всяких брачных ритуалов. Но ведь это так красиво – свадьба! А сама Лиска – красавица невеста!

Ее спутнику слова Лиски почему-то по вкусу не пришлись. Он нахмурился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но Лиска не дала ему этой возможности.

– Не слушайте меня, – она манерно взмахнула ресничками и растянула губы в улыбке номер пятнадцать, как любила говорить ее сестра, так, чтобы показать искренность чувств и при этом не обнажить клыки. – Я пошутила. Веселое настроение, всего лишь. Бывает. Конечно, я выйду за вас. С удовольствием!

Подозрение, появившееся в глазах мужчины, медленно, но верно, исчезло.

– Правильное решение, – кивнул он и ухмыльнулся, как показалось Лиске, с удовлетворением. – Я сообщу вашему отцу о вашем согласии, ваше высочество. Свадьба состоится через месяц…

– Что значит через месяц? – прервала его возмутившаяся Лиска. Она, можно сказать, была обманута в лучших чувствах! Она, примерная невеста, согласилась на брак с ним, а он?! Да какой месяц?! Через месяц ее здесь уже не будет! Она не может так долго спать! Нет, свадьбу надо было играть прямо сейчас. – Я прямо здесь и сейчас хочу! Я беру вас в мужья! Согласна! Перед небом и землей! Что там еще надо произнести…

Она не договорила. Прямо перед ней и ее ошарашенным спутником при искусственном освещении сверкнула ярко-красная молния. А затем раздались раскаты грома.

Дождь, как ни странно, не пошел. А вот на руках Лиски начала пощипывать кожа.

Лиска с любопытством опустила взгляд и заметила, как на запястьях проявляются черные цветы. Сначала яркие, как будто их нанесли тушью, они постепенно слабели, а затем практически исчезли, превратившись в еле видные линии.

– Боги приняли клятву. Брак считается действительным, – медленно, заторможенно произнес спутник Лиски. – Теперь мы с вами муж и жена.

Лиска с трудом подавила желание завизжать от радости. Она замужем! Наконец-то! Теперь можно и просыпаться.

– Ваше высочество, – между тем позвал ее спутник, – к чему была такая спешка? Обруч в любом случае признает вас, мою законную супругу, будущую императрицу драконов.

И вот что было отвечать? «Извините, я боюсь проснуться в любую секунду»?

Впрочем, отвечать и не понадобилось – из дворца высыпал народ, включая родственников Алисии. Они окружили новоявленных молодоженов и принялись наперебой их поздравлять. У Лиски от гомона и шума закружилась голова.

И снова наступила темнота.

Очнулась Лиска, как ни странно, в уже знакомой комнате, на той же самой кровати, что и в прошлый раз. И это ее смутило. По всем законам она давно должна была проснуться, пусть и в больничке под капельницей. Но уж явно не здесь, во дворце, все в том же чужом теле, кстати говоря.

Краем глаза Лиска заметила шевеление слева.

– Доченька, милая, ну как же ты так, – вздохнула мать Алисии, сидевшая в кресле возле кровати. – Ты же всегда отличалась крепким здоровьем. Упасть в обморок дважды за один вечер – это чересчур даже для тебя. И зачем было торопиться со свадьбой? Опять назло нам?

Лиска молчала. Нет, физически она могла говорить. Но никакого желания открывать рот у нее не возникало. В голову закралась мысль, что то, что происходило с ней в последние часы, не было сном. Чем угодно, пусть даже горячечным бредом, но только не сном. Они так долго не длятся.