Ео Рэеллин - (Не)уязвимый

– Как тебя зовут?

Рид пытался схватить его за руку, удержать, буквально умолял, но неизменно просыпался, привлекая внимание сослуживцев своим мычанием, стоном или чем похуже.

– Помочь? – сверху свесился Курт.

Откинутый полог покрывала не явил боевым товарищам никаких непотребств, но сон был далеко не первым за последний месяц – и догадаться о его эротическом содержании сумел бы даже идиот.

– Я б помог… – мечтательно протянул Уэсли: к Риду он никогда не приставал, но в ду́ше постоянно глазел на зад.

– Иди туда, откуда вылез, – недостаточно убедительно ввиду сонливости огрызнулся Рид.

– А откуда вионцы вылазят? – тут же подхватил Курт, ситуация приятеля забавляла.

– Так ясно же откуда, – ради научно-популярной дискуссии с другого конца казармы припёрся Ксандер.

– Оно и видно, – мрачно подытожил Лазовски.

– Это всё зависть, – подколол его Курт. – Тебе этой ксенозадницы не видать.

– Кому-то завтра в рейд, – лениво потянулся на кровати Рид. – Спали бы лучше.

– С тобой уснёшь… – подмигнул Ксандер, но Рид его проигнорировал, соскочил на пол и пошёл в санузел.

Эрекция была бонусом к сновидениям, хотя Рид не разобрался ещё, приятным или нет, поскольку не привык так часто самоудовлетворяться. Да и вообще не привык зависеть от чего-либо или кого-либо. Тем более в нестандартных условиях.

Что пират на астероиде являлся вионцем, Рид был уверен – сделал вывод логически: силой и скоростью превосходил любого человека. А Рида – габаритами. Очевидно, зачинающий. Рид даже представить не мог, где нашли на такого громилу броню, хотя, в принципе, и среди людей встречались крупные особи. Но, помимо рациональных доводов, присутствовало и чутьё – незримая и необъяснимая связь, которая после встречи стала значительно сильнее.

Да, Риду снился именно этот вионец – инстинкты не лгали, незнакомец не желал зла, просто спросил имя и, получив немой воинственный отпор, скрылся в неизвестном направлении.

Тогда Джонсон приказал Риду возвращаться на фрегат и прекратить поиски – приведением в порядок оборудования комплекса займётся специальная бригада, военные в её составе и отыщут последнего пирата. Никуда он с астероида не денется, подождёт, станет сговорчивее, когда порядком израсходует резервы кислорода. Зато уже есть парочка задержанных – вполне безобидных и к тому же согласившихся кое-что рассказать.

В общем, во время выполнения боевого задания никто не пострадал. Кроме самолюбия Рида, конечно. Который искренне возмущался и считал, что ему не дали исполнить свой долг патрульного до конца. Хотя причина гнева была, скорее всего, другой. Только Рид не был готов в этом признаться даже себе.

Экипаж «Ласточки» вернулся на «Сигму» в статусе победителей, полковник пообещал при случае отметить заслуги наградами, а Рид, горя от негодования и разрываясь от неясных противоречий, лишь через двое суток выяснил, что на астероиде никого не обнаружили. Совсем никого.

Вероятно, потому, что вионца там уже не было. А может, найти вионца сумеет лишь другой вионец. Но Рид в принципе не понимал, зачем ему было искать пирата. Заключить под стражу, доставить на станцию, где нарушителя закона предадут суду? Рид знал, что это правильно и по уставу, но не был уверен, что смог бы так поступить.

«Как тебя зовут?» – фраза стала бо́льшим, чем просто банальным вопросом. Дремавший доселе внутренний зверь зацепился за неё и начал плавное движение из глубин подсознания, планомерно изматывая разум Рида, а во сне – и его тело.

По вионским меркам, природа Рида созрела очень поздно, в двадцать семь лет, но он не желал ей подчиняться – подумал бы ещё, если б тянуло к законопослушному представителю своей расы, но с пиратом у него не могло быть и не должно быть ничего общего.

Правда, в этой битве с собственным «я» Рид проигрывал с разгромным счётом – мог приводить сотни аргументов, почему ни за что и никогда не будет искать встречи с незнакомцем, но во сне сходил с ума от одного прикосновения и желал отдать всего себя, чтобы увидеть его лицо и вновь услышать его голос. И совсем не думал о звании старшего лейтенанта патрульной службы и вытекающих из него обязанностях.

Пойманные механики мало знали – или делали вид, что ничего толком не знают. Так что о третьем сообщнике Рид новых сведений не получил, о принадлежности к другой расе бугая с прозвищем Гром они тоже не слышали. Рид перечислил свои подозрения в рапорте – в курсе были только Джонсон и Юргенс. Но интуицию к делу не пришьёшь, документальное свидетельство вионского происхождения пирата отсутствовало.

Впрочем, Юргенса личность неизвестного мало волновала, может, он вообще погиб на астероиде – гораздо ценнее была информация о вероятном местонахождении секретной базы пиратов: на полковника наседало руководство, обозначив цель, но, как обычно, не предоставив средства, а несчастные механики что-то где-то слышали. И это было больше, чем ничего.

Если отбросить личные переживания, Рид прекрасно ситуацию понимал – патрульные редко когда могли справиться со среднетяжёлым пиратским кораблём, а речь шла о целой базе. Скорее всего, хорошо охраняемой и неплохо оснащённой. Иначе и быть не должно – бандиты часто смелели, уходя перед самым носом, но взять след не позволяли, мастерски запутывая патрульных или заводя их в тупик.

Существовал ещё один вариант, но Рид его всячески избегал – благодарил своё чутьё за то, что каждый раз сворачивал с опасного пути вовремя: за пять лет на станцию не вернулись четыре фрегата. Команда с Ридом в составе всегда возвращалась. Счастливчик, говорили они. Но Рид не считал это везением, как, впрочем, и трусостью. Глупо лезть на рожон, когда силы неравны.

– А какие у вас брачные обычаи? – на полном серьёзе спросил пришедший справить малую нужду Ксандер.

– Мне откуда знать? – бросив последний взгляд на своё мокрое изнурённое лицо в зеркале, Рид взъерошил волосы и пошёл в казарму: перед рейдом лучше всё-таки выспаться.

Единственное, что знали о базе пиратов точно: она находится в одном из ближайших секторов вне юрисдикции гильдии. Контролируемые гильдией территории перемежались с зонами влияния других цивилизаций – там царили иные законы, а люди с продвинутыми ксеносами предпочитали без особой необходимости не взаимодействовать.

Понятно, что гильдия благосклонно относилась к слаборазвитым расам, формально опекала – как в случае с вионцами в целом и Ридом в частности, – ведь в их мирах можно было добывать ценные для людей ресурсы. Но самостоятельно вышедшие в космос культуры, имеющие полноценный военный флот, рассматривались не только как торговые контрагенты, но и как потенциальные противники.