Тара Грин - Месть по-эльфийски

– Хорошо, – кивнула служанка и захлопнула дверь перед носом эльфа.

Ярость охватила Джарка, чёрт с ним, Халретаном, но чтобы лучший друг вонзил нож в спину?! Темноволосый стал перебирать в памяти моменты, когда мог ненароком обидеть Тартедиса, но ничего не пришло на ум. Он всегда был обходителен с полукровкой, ценил время, проведённое с ним, и прислушивался к советам. Когда-нибудь приходит конец всем отношениям, и Джарк не питал иллюзий на этот счёт. Одного не понимал темноволосый, почему именно сейчас.

Джарк забрёл в первый попавшийся на пути кабак и сел на высокий стул. Он не привык всё спускать с рук, даже лучшим друзьям, а врагам подавно. Щелчком пальцев подозвал к себе мужчину, стоящего за стойкой.

– Хмельного тёмного, – попросил он, расстегнув верхние пуговицы на рубашке.

Золотые прииски в южном пределе обещали большую доходность. Джарк рассчитывал на вырученные деньги отправить экспедицию на север, где оставались неизведанные земли, покрытые вечными снегами. Они граничили с его бывшими владениями, поэтому и манили темноволосого. Перед ним появилась кружка, по бокам которой стекала пена, ароматный запах жжёного хмеля приятно ударил в нос. Джарк отхлебнул пива и оглянулся, в зале почти никого не было. Два стола около окон занимали орки, лениво переругивающиеся между собой. Чуть дальше от них в задумчивости пребывал гном, потягивая из огромной кружки пиво. Около камина сидел человек, надвинув капюшон на лицо, он, видать, тоже только зашёл в кабак и ожидал заказа.

– Тартедис, – прошептал имя друга Джарк. – Сколько стоит моё предательство?

Пиво быстро уменьшалось в кружке, а ярость только прибывала, заставляя стискивать зубы от невыносимой злости на друга. Дверь отворилась, впустив новых гостей и солнечные лучи. Один отразился от кружки темноволосого и упал на стойку синей искрой. Больше всего из драгоценностей Тартедис обожал сапфиры, эти камни кружили голову и толкали на безрассудства. Джарк ухмыльнулся: «А ты ведь не всё мне рассказал про прииски». Темноволосый расплатился и поспешно покинул кабак.

Джарк направился домой, чтобы подтвердить свою догадку. Карты приисков, за исключением той, которую он отдал на регистрацию в торговую палату, хранились у него дома. Дойдя до Кленовой аллеи, темноволосый заметил слежку. Джарк с беспечным видом остановился напротив витрины мясной лавки, будто увидел нечто необыкновенное, пропустив мужчину вперёд. Капюшон скрывал лицо, но он узнал в нём посетителя кабака. «Не иначе от дома Тартедиса за мной следит», – подумал темноволосый и вошёл в лавку, за куском говядины, который ему приглянулся. Мясник расплылся в улыбке, приветствуя покупателя, Джарк ткнул пальцем, показывая, что ему нужно. Пока тот заворачивал говядину, темноволосый соображал: «В кабаке я сидел с хмурым видом, но это ничего не говорит. Хорошо, что не стал устраивать скандал на пороге дома Тартедиса, пусть думают, что я ничего не пронюхал про их тайную встречу. Надо потянуть время, чтобы измотать преследователя».

Джарк положил на прилавок монеты, взял мясо и покинул лавку. Мужчина в плаще прохаживался неподалёку, высматривая темноволосого. «Как хорошо, что я назначил встречу Яреону у дома утех, – подумал он, переходя дорогу. – Не хотелось бы расставаться с пареньком раньше времени». Преследователь замешкался, пропуская карету, кинулся за эльфом, а того и след простыл. Мужчина быстрым шагом направился к дому темноволосого, Джарк выждал время и двинулся за ним. Теперь они поменялись местами. Мужчина даже не догадался оглянуться назад, так они и добрались до улицы красных роз.

– Могу чем-нибудь помочь? – спросил с издёвкой в голосе Джарк, встав позади преследователя.

Тот подпрыгнул на месте от испуга, резко обернулся и уставился исподлобья на эльфа.

– Тут живу я, – осклабился Джарк. – А вот вы мне незнакомы. Что привело вас к моему дому?

– Я ищу Кауруна, – пробурчал тот низким голосом.

Темноволосый молниеносным движением схватил преследователя за горло и прижал к забору.

– Хватит мне по ушам воду лить, – прорычал Джарк в лицо мужчине. —Кто послал тебя? Халретан?

– Не знаю такого, – прохрипел преследователь, пытаясь вырваться из цепкого захвата темноволосого. – Я ищу фея Кауруна, тебе последним видели с ним. Он пропал несколько дней назад.

«Вот же связался на свою голову с феями», – подумал Джарк и отпустил горло мужчины. Тот откашлялся и сказал:

– Каурун приехал в Эльфоград, чтобы продать камни. Отправил мне весточку, что нашёл покупателя, а потом бесследно исчез. Я поспрашивал, сказали, что к нему заглядывал темноволосый Джарк.

«Иногда плохо быть известным», – мелькнула мысль у эльфа.

– Я подумал, может быть, вы и есть тот покупатель, – закончил свою речь преследователь.

– Нет, я навещал Кауруна по другому поводу, – Джарк нахмурился, ему не понравилось, что какой-то пришлый фей быстро связал эльфа с пропажей подельника.

– Жаль, – вздохнул тот. – Не подскажите, кому нужны драгоценные камни без ювелирной обработки?

– Какие именно? – спросил Джарк, открывая калитку.

– Сапфиры, – ответил фей.

Темноволосый сгрёб мужчину за шиворот и затолкал во двор.

– Приглашаю на чашечку чая, – Джарк толкнул испуганного фея к крыльцу. – Не на улице же нам разговаривать.

Когда гость вошёл в дом, эльф на всякий случай огляделся, но ничего подозрительного не заметил. «Надеюсь, я переоценил союз Тартедиса и Халретана», – усмехнулся он, закрывая за собой дверь.

Преследователь оказался вполне милым феем. Когда он стянул с головы капюшон, рыжеватые волосы кучеряшками опали на плечи и спину, полуизогнутые брови придавали лицу выражение вечного удивления.

– И как зовут это милое создание? – Джарк схватил фея за подбородок и заставил встать на цыпочку, близко приблизившись к губам.

– Охомус, – выпалил тот, стараясь отодвинуться от хозяина дома.

– Проходи, – улыбнулся эльф, подталкивая, фея в спину.

Они расположились в кабинете, гость елозил в кресле, стараясь не смотреть на темноволосого. Джарк насмешливо поглядывал на смущённого эльфа: «Каурун весь вечер преследовал Яреона, но парень не заключает сделки от имени своего дома. Неужели фей отважился отомстить Халретану? Или я совсем потерял нюх на плохих эльфов»? Слуга принёс поднос с чайником и кружками, оторвав темноволосого от размышлений, поставил на стол и удалился. Джарк махнул рукой, приглашая фея к угощению.

– Значит, сапфиры. Могу ли я узнать, они, случайно, не краденные?

– Вовсе нет, – встрепенулся Охомус, чуть не пролив чай мимо кружки. – Скажем так, они неглубоко лежали в земле, а мы их подобрали.

– Незаконная добыча, – ухмыльнулся Джарк. – И твой друг даже словом не обмолвился, к кому ходил на поклон?