Тара Грин - Рассвет

– Ты собрался с ними сотрудничать? – Рэд не был дураком, его мирное существование на планете-изгое подходило к концу.

Если прибудет флотилия Гриффинов, то его изловят и доставят на родную планету, а потом заставят вступить в брак с ублюдком-аристократом. Брайан прекрасно знал истинные причины побега Рэда из цивилизации, поэтому лично и прибыл сообщить дурные вести.

– У меня нет другого выхода, – ответил капитан «Кондора». – Я ещё не готов бросить вызов сразу двум объединённым флотилиям.

– А кто второй? – удивился Рэд, жадно глядя, как дракон бросился на гладиатора.

Мужчина выхватил железный шар и швырнул его в пасть монстру. Это было роковой ошибкой! Рэд и Грин одновременно привстали со своих мест. Бескрылый дракон был соткан из рефлексов, гладиатор попытался отпрыгнуть, но хвост чудовища настиг его и проткнул насквозь. Рэд повернулся к Грину, тот плотно сжал губы, словно сожалея о своём выборе.

– Тебе его жаль? – полюбопытствовал он. – Это всего лишь кусок мяса.

– Надеюсь, ты никогда не влюбишься в одного из своих монстров! – Грин развернулся и покинул балкон.

Рэд проводил устроителя боёв с усмешкой, уж он-то умел управляться со своими опасными игрушками.

– Так кто второй? – повторил он свой вопрос.

– Ллойды…

Рэд оскалился, значит, семейство аристократов из созвездия Глэд всё ещё дружно с Гриффинами.

– Думаешь, отец узнал, где я окопался? – поверженных монстров начали уносить с арены, расчищая место для следующего поединка.

Брайан пожал плечами, и Рэд злобно сверкнул глазами. Он ни за что на свете не станет супругом избалованного и изнеженного мальчишки из семейства Ллойдов!

Вард Ллойд

Вард вздрогнул, когда двери его темницы распахнулись, и двое охранников направили на него оружие.

– Выходи! – приказ прозвучал приговором.

Он подчинился, всё равно другого выхода не было. Было невыносимо унизительно идти в коротких шортах и полупрозрачной маечке, сейчас он был очередным куском мяса, которого под вопли толпы скормят какому-нибудь монстру. Вард встряхнул головой, прогоняя прочь панические мысли. У него был один маленький шанс унести ноги с проклятой планеты, всего-то надо очаровать Рэда Гриффина. Вард ощутил, как внутри него нарастает волна протеста. Он ненавидел своего жениха всей душой, всем сердцем.

Охранники подвели его к массивным воротам, за которыми скрывалась арена. Запах крови и смерти пропитал железо, въелся в него ржавчиной и грозил полностью поглотить. Вард заметил около стены мертвеца, он шагнул ближе и ужаснулся, узнав телепата. Ноги подогнулись от ужаса. Телепат был опытным гладиатором, но всё равно погиб. Кровь сочилась из страшной раны на животе, ручейком подбираясь к ногам Варда.

«Это наказание за мою гордыню, – подумал он, отступая от мёртвого телепата. – Надо было соглашаться на встречу с Рэдом Гриффином и не спорить с отцом. Хаар, как же глупо умирать на окраине галактики»! Охранник грубо толкнул его в спину, подгоняя к воротам. Рэд сжал кулаки, собирая остатки воли в кулак. Сегодня он выйдет отсюда победителем!

Рэд Гриффин

Рэд замер в предвкушении, увидев на мониторе розовокожего парня, тот был напуган и смотрел на ворота, словно с жизнью прощался.

– Давай, малыш, не разочаруй меня! – он облизнул вмиг пересохшие губы.

Этот дрянной мальчишка завёл его ещё у клеток с монстрами. Рэд снова ощутил, как яйца поджимаются от нетерпения.

– Проиграет, – равнодушно вымолвил Брайан.

– Он крепкий и не из робкого десятка, —заступился за гладиатора Рэд.

– Разве ты не видишь, как его трясёт? – презрительно фыркнул друг. – Да он монстра увидит и в обморок грохнется.

– Ставлю свой прогулочный катер, что эта роза с шипами! – рассмеялся Рэд.

Брайан хитро сощурился, значит, неспроста завёл разговор о проигрыше розовокожего. И Рэд нутром почуял, что друг ему не всю правду выложил о прибытии отца. Только вот откуда теперь ждать подвох?

– Я подниму ставку до грузового тягача, – усмехнулся Брайан. – Поскольку тварь твоя, ты остановишь бой, как только она ранит мальчишку. Согласен?

– Хочешь порезвиться с моей розочкой? – Рэд протянул руку, показывая, что готов принять вызов старого друга.

Они пожали друг другу руки, уселись на свои места и приготовились к поединку.

Вард Ллойд

Раздался вой труб, Вард вздрогнул, ворота распахнулись и его грубо вытолкали на арену. Зрители захлёбывались от восторга, разглядывая его красивое тело. Вард поднял голову и на широком мониторе увидел монстра. Не успел он и дух перевести, как злобную тварь выпустили на арену.

Толстый панцирь покрывал тело, такой ни ножом, ни копьём не пробить. Тварь осторожно перебирала тонкими лапами с раздвоенными когтями, неумолимо подбираясь к нему. Вард наклонился, подхватил валяющийся на полу арены меч, а затем стал обходить монстра, выискивая слабое место. Тварь же первым делом ринулась к месту побоища и принялась лакать кровь, успевшую почернеть.

– Хаар, – обречённо прошептал Вард.

Судьба в очередной раз жестоко посмеялась над ним. Тварь вытянула шею, шумно принюхалась и клацнула острыми зубами, учуяв его. Секунда, долгая и мучительная, а потом прыжок, и Вард принялся танцевать со смертью. Тварь пыталась задавить его панцирем, оттесняя к бортику. Толпа ревела от радости и подбадривала монстра. Вард отбивался от лап твари мечом, он был бессилен против неё, но значительно умнее. Слабое место нашлось быстро, там, где тварь затягивала лапы под панцирь, виднелось красноватое мясо и сухожилия.

Вард резко поднырнул под панцирь, над ареной воцарилась гнетущая тишина, было слышно только порывистое дыхание монстра. Тварь потеряла его из виду, но не догадалась попросту опуститься вниз и раздавить его своей массой. Вард дрожащей рукой достал железный шар, привёл его в действие, выскользнул с другой стороны и забросил оружие в прорезь под панцирем, а затем со всех ног бросился к воротам.

Монстр взвыл от боли, шар изнутри разрывал мышцы, превращая мясо в труху. Толпа визжала в экстазе, тварь издыхала, выплёвывая из пасти кровь. Вард остановился и посмотрел на монстра. Он не желал быть убийцей, но стал им.

– Хаар! – закричал он, пытаясь извиниться перед умирающей тварью.

– Хаар! – возликовала толпа.

Ворота распахнулись, и охранники втащили его внутрь.

Рэд Гриффин

Рэд, напряжённо следивший за ходом поединка, вскочил, когда парень нырнул под панцирь монстра. Это был отличный экземпляр, за которого он отвалил кучу денег, но сейчас он мог думать только о розовокожем. Рэд не боялся проиграть прогулочный катер, у него их было два, а вот то, что он так и не трахнет парня, заставило понервничать. И когда розовокожий справился с его монстром, он первым закричал от радости.