Майкл Кокс - The Mixer. История тактик английской Премьер-лиги от Фергюсона до Гвардиолы

Особенно эффективным было сотрудничество Варди с Дринкуотером, чьи диагонали идеально сочетались с рывками форварда. «Можно запустить мяч в никуда, но благодаря своим скорости и голоду Джейми обязательно его достанет, – восхищался Дринкуотер. – Он превращает плохие передачи в гениальные». В подобном духе высказывался и голкипер Каспер Шмейхель: «Играть с таким футболистом – просто мечта. Ты совершаешь обычный вынос, а он забирает мяч себе – он бежит за каждым из них и никогда не сдается». Игра Шмейхеля руками была одним из важнейших элементов контратакующей схемы «Лестера», вызывая ассоциации с революцией, когда-то произведенной его отцом. Как будто специально иллюстрируя полное отсутствие у «лис» интереса к владению мячом, Шмейхель стал худшим игроком Премьер-лиги по точности паса. Однако важность его выносов трудно переоценить – датчанин создал больше голевых моментов, чем любой другой вратарь чемпионата.

Немалую роль в формировании стиля «Лестера» сыграл статус темной лошадки. Как правило, большие клубы не могут полагаться исключительно на контратаки – в особенности на своем поле, где гости обычно садятся в окопы. Но «лисам» это позволялось – соперники продолжали их недооценивать, играя по привычной схеме и не стремясь целенаправленно лишать «Лестер» свободных зон. Классический образец – матч против «Суонси», завершившийся разгромом 3:0. Крайние защитники «Суонси» продолжали убегать вперед, создавая пространство для Варди и Мареза, который оформил «идеальный» хет-трик.

Марез, ставший третьим ключевым игроком «Лестера», оказался особенно важен на этом этапе сезона. Как и Варди, он блестяще проявлял себя в контратаках – но, в отличие от него, мог не только пользоваться разрывами в линиях, но и проходить соперников при помощи хитрых финтов. В условиях, когда оппоненты начали все чаще выставлять против «лис» эшелонированную оборону, это его качество оказалось сверхценным. Дриблер, ассистент и бомбардир в одном лице, Марез был самым универсальным футболистом «Лестера», и его выдвинутое относительно Олбрайтона расположение себя полностью оправдывало. Как в свое время Криштиану Роналду и Луису Суаресу, алжирцу дозволялось не опускаться вслед за забегающими вперед крайними защитниками противника – польза от его контратакующих навыков перевешивала риски. В конце сезона Марез заслуженно получил приз игроку года, по версии коллег.

Даже когда соперники начали строже следить за контратаками «лис», те все равно умудрялись найти путь к воротам. Незадолго до Рождества Варди и Марез принесли «Лестеру» ставшую знаменитой победу над действующими чемпионами из «Челси», мучившимися в нижней половине таблицы. Жозе Моуринью рвал и метал – до матча он отдельно отмечал атакующий дуэт «Лестера», а после него жаловался, что его работу «предали». Интересно, что ни один из двух голов не был забит в результате быстрого прорыва: в первом случае Варди замкнул кросс Мареза, во втором уже Марез перехитрил, возможно, лучшего фуллбека АПЛ Сесара Аспиликуэту.

По иронии судьбы, это поражение подвело черту под вторым сроком Моуринью в «Челси» – особенно поэтично, что когда-то португалец заменил в этом клубе именно Раньери и впоследствии неоднократно критиковал его в прессе. В частности, он говорил, что у Раньери нет менталитета победителя: «Ему почти семьдесят, а он выиграл только суперкубок и какой-то другой второстепенный трофей. Он слишком стар, чтобы измениться». Однако менталитет Раньери идеально подходил команде, впервые столкнувшейся со столь высоким давлением. Поначалу итальянец настаивал, что цель «Лестера» – избежать вылета, затем – попасть в еврокубки, затем – попасть в Лигу чемпионов. Но со временем становилось все яснее, что «Лестер» метит еще выше.

Как и «Ливерпуль» двухлетней давности, «Лестер» обладал важным преимуществом – отсутствием еврокубковых баталий, которое позволяло гораздо качественнее готовиться к матчам. Преимущество носило не только тактический характер, но и позволяло сохранять физическую свежесть. Раньери объяснял: «Английский футбол невероятно интенсивный, он выматывает футболистов. Им нужно больше времени на восстановление. Если мы играем матч в субботу, то в воскресенье все отдыхают. В понедельник мы возвращаемся к легким тренировкам, как принято в Италии. Во вторник – тяжелая сессия, в среду – отдых. В четверг – еще одна тяжелая тренировка, в пятницу – подготовка к матчу, в субботу – очередная игра». Если бы команда проводила матчи по средам, то у нее не было бы этих двух тяжелых тренировок. В результате «Лестер» бегал больше, быстрее и эффективнее любой другой команды АПЛ.

В районе Рождества «Лестер» не смог забить в трех матчах подряд, заставив всех думать, что сказка подошла к концу, – однако эти осечки стали единственными в сезоне. Соперники начали приспосабливаться к манере «лис», и, несмотря на великолепные контратаки в матчах с «Ливерпулем», «Сандерлендом» и «Вест Хэмом», возможностей для забеганий Варди становилось все меньше. На одном из отрезков второй половины кампании он забил всего лишь четыре гола в шестнадцати матчах, один из них с пенальти – эта засуха заставила «Лестер» добывать голы иным образом. Кстати говоря, огромную пользу клубу принесли именно одиннадцатиметровые удары: «лисы» пробивали их 13 раз, больше любой другой команды с сезона 2001/02. Оставаясь один на один со скоростными Варди и Марезом, защитники частенько были вынуждены фолить.

Из-за безголевой засухи Варди роль надежной обороны стала еще более важной – «Лестеру» было необходимо сделать так, чтобы для победы хватало и одного мяча. Ближе к финишной прямой подопечные Раньери выдали сразу шесть минимальных побед. «Их победы со счетом 1:0 очень важны. Этим игроки показывают свое единение, нежелание сдаваться», – сказал в одном из редких интервью впечатленный сэр Алекс Фергюсон. Примечательно, что ни один из этих матчей не был выигран благодаря голу Варди или разящей контратаке. Именно эта часть кампании стала наиболее выдающейся с точки зрения тактики: несмотря на наличие отточенной модели игры вторым номером, «Лестер» осознал необходимость плана Б и превратился в гораздо более совершенную команду. У этого успеха были три ключевые составляющие.

Во-первых, эволюция «Лестера» не могла обойтись без эффективных стандартов. Как показал пример «Ливерпуля» двухлетней давности, ранние голы со штрафных и угловых могут принести огромную пользу контратакующим командам, испытывающим трудности со взломом плотной обороны – они вынуждают оппонентов раскрываться и оставлять зоны для быстрых прорывов. Не отметившиеся результативными действиями в первой половине сезона центральные защитники Хут и Морган после Рождества забили пять раз. Хут обеспечил важнейшую январскую победу над «Тоттенхэмом», главным соперником «лис» в борьбе за титул, а потом записал на свой счет дубль в матче с «Ман Сити». Морган же забил победный мяч в ворота «Саутгемптона» и принес «лисам» ничью на «Олд Траффорд» в апреле, когда те заметно занервничали – впервые в сезоне.