Аурика Луковкина - Молодежная энциклопедия хоккея

Хоккей в Канаде изначально не требовал такой, как это будет в США, массовой «раскрутки». Подобная акция теряла всякий смысл – ведь каждый канадец и так знал, любил и понимал эту игру. Но подход к этому вопросу был пересмотрен, когда за дело взялся хозяин «Торонто» Конн Смайт. 14 февраля 1922 г. Смайт купил клуб и сразу же переименовал его из «Сент-Патрикс» в позже ставшее легендарным – «Мэйпл Лифс». Тот сезон канадцы завершили на последнем месте в Лиге, да и следующий год также выдался неудачным – «Кленовые листья» снова не попали в плей-офф. И вот тогда Конн Смайт принимает решение, которое стало эпохальным: чтобы поднять популярность «Торонто» и обеспечить клубу постоянный приток зрителей на трибуны, нужно организовать РАДИОТРАНСЛЯЦИЮ с матчей его команды! Решение попало в «яблочко» – очень скоро все 8 000 мест на катке «Сутьюал Стрит Арена», который обычно был полупустым и уныло зиял свободными местами, были заполнены до отказа. Превосходную идею позаимствовали другие команды, и через некоторое время на волнах радиоэфира появились первые репортажи о матчах монреальских клубов «Марунс» и «Канадиенс». Хоккейная индустрия в Торонто буйно развивалась, и Смайт начал подумывать о сооружении нового ледового дворца. Идея материализовалась на практике: 12 ноября 1931 г. был открыт «Мэйпл Лифс Гарден». Он оказался счастливым. Хоть «Торонто», дебютировав на новом стадионе, и проиграл в первом матче, тот сезон игроки команды завершили почетным кругом по катку с Кубком Стэнли в руках.

А самым первым знаменитым комментатором стал Фостер ХЬЮИТТ. К январю 1933 г. трансляции Хьюитта передавались по 20 радиостанциям Канады и имели аудиторию в 1 000 000 человек. К примеру: население страны в ту пору составляло не более 10 000 000 человек, так что практически каждый десятый моментально припадал ухом к своему радиоприемнику, как только начиналась игра. Хьюитт сыграл громадную роль в последующем подъеме канадских клубов («Торонто», в частности) – по сравнению с американскими.

В то время как «Торонто» благодаря умелому ведению дел укрепилось, ряд команд, напротив, попал в затруднительное положение, и далеко не все, как показало ближайшее будущее, сумели из него выпутаться.

Кризис обрушился в первую очередь на американские хоккейные команды.

Клубы, привыкшие к большим деньгам, вдруг внезапно оказались при таком положении вещей, что их хозяева не могли более содержать команды. Так, разразившийся сталелитейный кризис ударил по промышленности Питтсбурга, и хозяева клуба «Питтсбург Пайретс» объявили, что больше не могут содержать команду. Чтобы удержаться на плаву, «Пираты» вынуждены были продавать своих лучших игроков. А потом Питтсбург и вовсе потерял свой клуб: в 1930 г. команда перебралась в Филадельфию и продолжила свое существование под названием «Филадельфия Квэйкерз». Однако «квакеры» быстро «доквакались», и уже перед сезоном 1931–1932 гг. руководство клуба вынуждено было объявить о ликвидации команды.

Несколько дольше держалась на плаву некогда мощная «Оттава». В первую очередь благодаря тому, что распродавала своих звезд и черпала таким образом средства для дальнейшего существования. Наиболее значительная сделка была оформлена 11 октября 1930 г., когда лидер «Оттавы» Кинг Клэнси ушел в богатеющий «Торонто» за рекордные по тем временам отступные – целых 35 000 долларов. Однако вливания в клубный бюджет такой ценой не могли быть вечны. И потому уже сезон 1931–1932 гг. стал для захиревшей «Оттавы» последним. Правда, в 1932 «Сенаторы» предприняли попытку вернуться в НХЛ, но чудовищно плохие результаты команды снова поставили жирный крест на клубе. Не надо было продавать звезд – и Клэнси в первую очередь!

«Оттава» продолжала барахтаться, хоть и «сменила водоем»: перед сезоном 1934–1935 гг. клуб переехал в штат Миссури и стал именоваться «Сент-Луис Иглз», однако «орлы» летали скорее как рыхлые куропатки. И потому перекроенный клуб, обладатель четырех Кубков Стэнли, приняв участие всего в одном чемпионате НХЛ под новым именем, бесславно развалился. Еще одной жертвой кризиса стал монреальский клуб «Марунс». В 1935 «Каштановые» блестяще выиграли Кубок Стэнли, но это оказалось их последним успехом на спортивном поприще. О финансовой стабильности и беззаботной жизни можно было позабыть. И вот, после кошмарного, провального сезона 1937–1938 гг. менеджмент «Монреаль Марунс» принял решение снять свою команду с соревнований. Так прекратил свое существование двукратный обладатель Кубка Стэнли.

Великая Депрессия вычищала Лигу. В ней осталось только семь клубов вместо недавних десяти, и принятое разбиение на дивизионы пришлось отменить. Однако количество команд в НХЛ недолго определялось счастливым числом 7. От монолита Лиги откололась и еще одна глыба (глыба, надо сказать, та еще): «Нью-Йорк Америкэнз». Последние не выдерживали конкуренции со своим богатым соседом «Нью-Йорк Рэйнджерс» и чем дальше, тем больше превращались в фарм-клуб для других команд. Тут доигрывали ветераны.

Рано или поздно количество проблем «Американцев» должно было перейти в качество, и это случилось – команда наконец пошла ко дну. Это произошло в сезоне 1940–1941 гг., когда «Америкэнз» сообразили 11 ничьих и 29 поражений при всего 8 вымученных победах. Это было самое плохое выступление команды за все время ее членства в НХЛ, и руководство пошло на жест отчаяния, столь же частый в то время, сколь и бесполезный, – изменило название. Клуб отныне именуется «Бруклин Америкэнз», но слова сути не меняют.

Последовал еще один провальный сезон, и «Америкэнз» навсегда исчез с небосклона НХЛ. Клуба не стало.

Наверно, справедливо, что НХЛ прошла такое тяжелое испытание на прочность. Почти половина команд ее не выдержала. Зато те, что прошли через горнило кризиса, выстояли и закалились. Вот они, эти славные клубы: «Бостон Брюинз», «Чикаго Блэк Хоукс», «Детройт Ред Уингз», «Торонто Мэйпл Ливз», «Нью-Йорк Рэйнджерс» и «Монреаль Канадиенс». Эти клубы и составят так называемую «Большую шестерку», которая от сезона к сезону, бок о бок – практически все 25 лет – пройдет целую эру, которая по праву будет названа эрой Большой Шестерки – «золотым» веком канадского хоккея.

Но прежде чем перейти к подробному рассказу о четвертьвековой эпохе под эгидой перечисленных клубов, приведем ниже тех, кто выигрывал Кубок Стэнли до наступления «золотого века».

ИТАК:

1913 г. – «Торонто Блюширтс»;

1914 г. – «Ванкувер Миллионэрис» (ХАТП);

1915 г. – «Монреаль Канадиенс»;

1916 г. – «Сиэтл Метрополитэнс» (ХАТП);

1917 г. – «Торонто Аренас»;