Даниил Алексеев - Корона Славии

— Во-первых, Аромир и Славия ждут Победигора. Во-вторых, вас с ним на территории Вестии сразу схватят. К тому же операцию нужно провести ночью, а вы тогда совсем заблудитесь.

— А почему бы голубю не отнести Егора Степановича прямо к Границе, где мы будем ждать его с яблоком? — возразил Ваня.

Как-то ему вся эта затея не нравилась. Да и Лесовик чего-то крутит.

— Победигор — настоящий богатырь, и он не оставит в беде свою родину.

— Он прав, Ваня, — поддержала старичка Надя.

Парень понимал, что силы неравны: раз даже горожанка согласна с ними, то, получается, трое против одного, — но упрямо гнул свою линию:

— Ты что, хочешь, чтобы мы пошли чёрт знает куда?! Ведь там драконы, всякие недобитые рыцари…

— Если ты боишься, то я могу и одна.

Это уже был запрещённый приём. Уж чего-чего, а обвинений в трусости ни один подросток не вынесет. Вот уж действительно любительница приключений. Впрочем, в нём самом тоже была авантюрная жилка, из-за которой он не раз влипал в разные истории. Вот и сейчас в глубине души ему хотелось вмешаться в эти столь нереальные, но от того ещё более захватывающие события. Правда, на руках ещё оставался след от верёвок, но раньше такие мелочи его не смущали. Да и лесник был хорошим мужиком и даже иногда защищал его перед отцом. Был и ещё один повод, в котором он не хотел себе признаться: по непонятной причине ему хотелось подольше побыть с девушкой. Все эти мысли промелькнули в голове парня в считанные секунды. А в итоге он, как бы нехотя, дал себя уговорить:

— Да, видно, от судьбы не уйдёшь, не могу же я бросить тебя одну.

Ваня хотел показать, что ничего личного, лишь долг заставляет его как человека и мужчину влезть в эту опасную авантюру. В любом случае, старичок, голубь и Надя были очень рады его решению.

— Спасибо, ребята, я ваш должник! — проворковал Арно. — И твой, Лесовик, тоже. Крыло как новое!

— Брось, мы же друзья. А насчёт крыла, не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Попробуй его в деле, тогда уж и оценишь.

Голубь внял его совету и взлетел в воздух. Он полетал по тесному помещению и остался в полном восторге от врачевания. Парень смотрел на всё более скептически:

— Между прочим, белый голубь будет виден даже ночью. Мало тебя сбивали?

— Ничего, мы намажем его чёрной сажей. А вам, ребята, пора отправляться в дорогу. Я дам вам волшебную шишку, идите за ней, она докатится до самого королевского дворца. По пути постов Вестии нет, шишка поведёт вас по укромным лесным тропинкам. У нас граница не сплошная, есть только заставы на дорогах и мостах, так что солдаты Блекстера вам не попадутся, разве что случайно наткнётесь.

— А как насчёт всяких драконов и колдунов? — поинтересовался Ваня.

— Не беспокойтесь, я исключение. Остальные волшебные существа все живут в нейтральной Долине Чудес и не интересуются людьми. Да вам тут недалеко, раньше это вообще была территория Славии.

— Короче, всё ясно, — в парне уже бурлила кровь. — Где там ваша шишка?

Лесовик протянул шишку, а заодно и яблочко, и сказал:

— Желаю удачи.

— Пока, дед, не боись, всё будет в ажуре!

— До свидания, — добавила Надя. — И тебе удачи, Арно.

Голубь и старичок ещё говорили слова прощания, а Ваня уже бросил шишку на землю. Теперь, когда непростое решение было принято, его переполняла жажда действий. Казалось, шишка тоже была с ним согласна. Она покатилась по тропинке словно мячик, несмотря на свою неправильную форму. Прокатившись несколько шагов, она остановилась, будто говоря: «Ну что же вы ждёте? Я давно готова!» Парень тут же засунул яблочко в карман брюк и бодро изрёк напоследок:

— Я отдам его только вместе с жизнью!

Он не хотел, чтобы девушка подумала, что он чего-то там боялся.

Появление слуги отвлекло Аромира от невесёлых мыслей.

— К вам старший боярин Зурила.

— Спасибо, Поль, пригласи.

Через несколько минут перед принцем предстала хорошо знакомая дородная фигура с длинной бородой.

— Добрый день, Ваше Высочество.

— И вам того же, хотя не очень-то он добрый. Присаживайтесь.

Необъятный боярин с радостью принял это предложение и, не забыв поблагодарить и поклониться, сел в гостевое кресло.

— Осмелюсь спросить, что сказала вам королева?

— Это вас не касается.

— Судя по всему, вы не нашли выхода.

Аромир вздохнул и внимательно посмотрел на видного во всех отношениях государственного мужа.

— А вы нашли?

— Конечно. У Вас все шансы стать королём, но чтобы окончательно лишить Блекстера надежды, Вам нужно жениться.

— Да как ты смеешь! — вскричал принц, мгновенно побагровев. От возмущения он даже перешёл на «ты», чего обычно с министрами и боярами, тем более старше его по возрасту, себе не позволял. — Ты что, не слышал, что я сегодня сказал Ладичу?!

— Вы меня не поняли. Я не имел в виду Вашу мачеху. Чтобы стать королём, Вам нужна королева, а чтобы продолжить династию — наследник. Это выбьет почву из-под ног Великого Герцога.

Принц постепенно остывал, хотя разговоры о женитьбе ему изрядно надоели.

— И на ком же я, по-вашему, должен жениться? — спросил он язвительно.

— Можно просить руки принцессы из какой-нибудь великой державы, тогда Блекстер не посмеет совать нос в наши дела.

— А вы думаете, хрен слаще редьки?

— Простите, не понял.

— А если король этой державы, как Блекстер, станет навязывать нам свою волю?

Боярин призадумался.

— В Ваших словах, безусловно, есть логика. Но можно найти далёкую заморскую страну, которая не имеет интересов в наших краях.

— У них же другие обычаи, нравы, всё чужое. И вообще, я не стану повторять ошибки своего отца.

— Тогда женитесь на ком-то из своих, у нас есть и знатные, и богатые. Я счёл бы за великую честь, если бы вы обратили внимание на моих дочерей.

Перед мысленным взором принца тут же предстали две боярышни: Милинка и Красилина, обе пышнотелые и румяные. Несмотря на родовитость, высокий статус и богатство отца, они всё ещё не были замужем. Неужели он их берёг для него?

— Спасибо за предложение, но что-то не тянет.

Зурила нисколько не огорчился или искусно скрыл своё разочарование.

— Одно Ваше слово, и все девушки Славии будут у Ваших ног, — как ни в чём не бывало продолжил он свою линию.

— А я не хочу, чтобы кто-то был у моих ног, тем более девушки, — парировал Аромир.

— Ну, Ваше Высочество! — развёл руками старший боярин. — На Вас никак не угодишь! Вам нужно обязательно жениться. Несолидно, двадцать два года — и до сих пор холостяк. Вы же принц, будущий король!

— Что вы пристали со своей женитьбой?! Угораздило же меня родиться принцем! Все думают, что принцы и короли делают, что хотят, и правят, как им будет угодно! А тут: то не солидно, это не подобает, государственные интересы, долг перед страной! Оставьте меня в покое!