Даниил Алексеев - Корона Славии

— Хорошо, Ваше Высочество, я удаляюсь. Но Вы всё же подумайте о моих словах.

В дверях Зурила столкнулся с генералом Шлемовым, министром обороны Славии, которого пытался задержать Поль. Но министр оттолкнул слугу и ворвался в покои принца. За ним вошёл начальник дворцовой стражи.

— Принц! Вот вы всё церемонитесь с этой ве… — под свирепым взглядом Аромира генерал осёкся, но всё же продолжил: — …с вашей мачехой…

Но тут наследник окончательно потерял терпение:

— Почему вы позволяете себе такие выражения?! Вы что, не слышали, что я сказал про оскорбление правящего дома?! Почему без доклада? Что за тон? Может быть, вам уже надело быть министром обороны?!

Воислав Шлемов сразу умерил свой пыл и сник.

— Простите, Ваше Высочество, но положение очень серьёзно.

— Что ещё стряслось?

— Вокруг Вас зреет заговор. Вас хотят убить и посадить на престол вашу мачеху.

— У вас есть что-то конкретное?

— Только что стало известно: Победигор схвачен людьми Блекстера, его заточили в башне Чёрного Замка.

— Проклятье! — выругался Аромир. Его и без того невесёлое настроение совсем упало. — Только этого ещё нам не хватало!

— Его кто-то выдал. А это значит, что среди нас тогда был предатель.

— Не может быть!

— Иного объяснения я не вижу. Такого богатыря так просто не взять!

— Кто же тогда предал, по-вашему?

— Конечно, канцлер и министр иностранных дел. Это Нилито и Ладич были против ареста вашей мачехи, они явно с ней заодно. Ещё при Вашем отце они проводили провестийскую политику. Это благодаря их стараниям нам навязали Вечный Мир и новую королеву. А теперь они строят козни за Вашей спиной.

— И это всё?

— А разве этого мало?! Давно пора их арестовать как изменников!

— Вас послушать, так надо арестовывать всех.

— Если не верите мне, то послушайте, что Вам расскажет полковник.

Скромно державшийся в тени начальник дворцовой стражи тут же вышел вперёд.

— Ваше Высочество, позвольте сразу перейти к сути дела. Сегодня ваша мачеха вышла в сад погулять, меня это сразу насторожило.

— Эх, полковник! Хихо на вас нет! Если исходить из теории заговора, то буквально всё будет казаться подозрительным! В нашем саду она гуляет столько, сколько я её помню!

— Если позволите, я закончу, и Вы поймёте, что мои подозрения были небеспочвенны.

Принц устало кивнул. И начальник дворцовой стражи продолжил свой рассказ:

— Мои люди следили за ней, и это дало результат. Они увидели, как из кустов выскочила чёрная кошка — и прямо к госпоже вдовствующей королеве. Та взяла её на руки и унесла в свою спальню.

— И в чём же тут состав преступления? — ехидно осведомился Аромир.

— Вы напрасно иронизируете, Ваше Высочество, — вмешался генерал. — Обстановка действительно напряжённая, кошка чёрная, а этот чёртов цвет — символ Блекстеров. Вспомните, все его посланники чёрные. Например, тот же ворон Каркон.

— Вот именно, — поддержал его полковник. — Я хотел проверить кошку, не оборотень ли это, однако королева наотрез отказалась даже пустить меня в свои покои.

— Ясно, что дело нечисто, — подвёл итог Шлемов. — Нужно потребовать, чтобы она отдала кошку для сожжения!

— Спокойно, генерал, — принц понял, что ситуация выходит из-под контроля и, если он немедленно не возьмёт её в свои руки и не начнёт действовать, — быть беде. — Я сам во всём разберусь. Возьмите двух стражей и ждите меня у дверей покоев королевы.

Вскоре Аромир в сопровождении министра обороны, начальника дворцовой охраны и двух вооружённых алебардами стрельцов был на месте.

— Входить только по моему приказу или если услышите шум и крики! — отдав это распоряжение, он решительно позвонил.

Как и в прошлый раз, открыла Люси. Но сейчас принц не дал ей опомниться и ворвался в помещение.

Он сразу увидел Намилу, сидевшую на диване с книгой. Она была всё в том же чёрном платье, а на коленях у неё уютно устроилась чёрная кошка. Впрочем, подозрительный зверь тут же спрыгнул и исчез под лавкой.

— Да как вы смеете! Что за бестактность!

Аромир никогда ещё не видел свою мачеху такой разъярённой. Может, кошка её царапнула с перепугу? Прекрасное лицо королевы залилось красной краской, а её карие глаза метали молнии. Этот грозный взгляд, способный прожечь насквозь, напомнил принцу, что перед ним дочь ненавистного Блекстера, и ещё больше его распалил.

— Это вы меня вынуждаете!

— А вдруг бы я переодевалась?!

— В зале не переодеваются! Не пытайтесь отвертеться! Я поверил Вам два часа назад, а вы…

— А что я? — невинно хлопая своими длинными ресницами, спросила Намила.

Она уже овладела собой, и в этом тоже чувствовалась порода Блекстеров. От этой внезапной перемены принц смутился и подрастерял боевой запал. Он уже сам был не уверен в том, что говорил:

— Вы прячете под лавкой кошку, вон там, за вашим платьем.

— Ну и что?

— А то, что схвачен Победигор, а значит, меня предали. А эта кошка, она послана Блекстером.

— С чего вы взяли? Это же смешно!

— Нет, это не смешно. Вопрос стоит даже не о моей жизни, вопрос стоит о судьбе Славии. И в этот момент, когда вам нужно избегать подозрений, вы подбираете кошку, причём чёрную кошку, вы прячете её от нас. Чем это объяснить?

— Во-первых, мне одиноко, во-вторых, я люблю кошек. А в-третьих, что за глупые предубеждения против чёрных кошек?

— Потому что этот цвет — цвет сил Зла и цвет Блекстера.

— Да, независимо от того, нравится мне это или нет, я всё же дочь Блекстера! — заявила королева не без вызова, и глаза её блеснули. — И поэтому я тоже люблю чёрный цвет. А эта кошка такая же одинокая и гонимая, как и я.

— Не в ваших интересах навлекать на себя лишние подозрения.

— Именно это доказывает, что я не совершила ничего такого, из-за чего бы мне следовало бояться. Но в любом случае эту кошку я никому не отдам!

— А вы не такая уж безобидная, какой хотите казаться. Вы можете дать отпор.

— Когда кругом одни враги, невольно научишься защищаться.

— Хорошо, я поверю вам ещё раз. Но в следующий раз пеняйте на себя! — с этими словами Аромир развернулся и вышел.

У дверей его с нетерпением ожидали министр Шлемов и начальник дворцовой стражи.

— Ну что?! — нетерпеливо спросили они.

— Она имеет достойный ответ на все вопросы.

— И Вы поверили этой ве… вашей мачехе?! Да у всех ведьм были чёрные коты, а у нас такой кошки никогда не было!

— Не пойман — не вор, генерал. Хвалю за бдительность. Только не вздумайте подстрелить белого голубя — это мой гонец, Арно. Вы оба свободны.

Генерал с полковником отдали честь и бодро, образцовым строевым шагом, ушли.