Даниил Алексеев - Корона Славии

— Фу-у, наконец-то всё позади! — выдохнул Ваня и вытер пот со лба, не замечая, что невольно копирует нелюбимого чёрного рыцаря. И в это же мгновение увидел, что группа воинов с луками отрезает их от воды. Но парень, как настоящий герой, не растерялся:

— Именем Великого Ге… — начал он и тут же осёкся. На солдатах была не чёрная, как у вестийцев, форма, а синяя.

— Руки за голову! — приказал какой-то человек с саблей на боку, очевидно, офицер.

— Да вы что?! Я же свой!

— Молчать! — рявкнул офицер. Он явно не намерен был шутить. Пришлось подчиниться.

— Корнет, обыщите его.

Пока Ваню безуспешно обыскивали, офицер сверлил его глазами:

— Свой, говоришь? Но у нас таких нет и никогда не было. И одеты совсем не по-нашему. Такой молодой, а уже лжёшь! Что ж ты забыл про своего любимого герцога?!

В этот момент подвели Надю, которую обыскивали отдельно. В отличие от парня, её руки были опущены. Сама девушка выглядела растерянной и испуганной.

— Господин поручик, я нашёл у девчонки вот это, — доложил пожилой воин, протягивая офицеру драгоценные яблоко и шишку.

— Отлично, прапорщик.

Надя поняла, что снова только она может исправить ситуацию:

— Благородный рыцарь…

— Молчать! — внезапно заорал поручик. — Если тебе дорога жизнь, девчонка, не смей меня называть этим словом! Я не прислужник Блекстера, не грабитель, насильник и убийца!

Девушка потрясённо замолчала. Её спутник тоже был сбит с толку.

— Стоило уйти от людоеда и Кройса, преодолеть столько трудностей, чтобы сцапали свои! — воскликнул он с горечью, ощущая накопившуюся усталость и своё полное бессилие.

— Заткнись! Отвечать будешь, когда я спрошу, — отрезал офицер. Он сунул под нос Ване яблоко и рявкнул:

— А ну говори, что это?

— Боюсь, что вы не поверите.

— Что?! Ты своими россказнями никого не обманешь! Немедленно отвечай всю правду!

— Послушайте, поручик! — не выдержал парень. — Отведите нас лучше к принцу Аромиру или, по крайней мере, к кому-нибудь, кто старше вас по званию и не такой тупой!

Офицер рассвирепел и ударил пленного по скуле. После чего крикнул солдатам:

— Свяжите этого негодяя! И не спускать глаз с обоих! Они задумали отравить принца этим яблоком! Прапорщик, возьмите двух людей и доставьте сиих шпионов к полковнику, да не забудьте улики, которые вы у них отобрали! Я не могу оставить границу, но вы отвечаете за них головой!

Снова началась скачка. Ваня подумал, что Кройс не так уж и плох по сравнению с тупым поручиком. На мгновение он поймал взгляд Нади, которую вёз на своей лошади сам прапорщик. По её лицу легко можно было прочитать: «Ну вот и вляпались!»

Второй раз за день, чего прежде никогда не случалось, Боярская Дума собралась в Тронном Зале. Состав был тот же, что и утром, и все сидели на тех же местах.

Принц Аромир вновь занимал королевский трон, но это ничуть его не радовало. Утром он сам себе казался мудрым и справедливым, он смело взвалил на свои плечи ответственность за принятие решения, но теперь чувствовал, что эта ноша для него непосильна.

В какую игру играет королева и что с ней делать, он не знал. Его надежды на Победигора не оправдались. Более того, принц чувствовал за собой вину — он считал, что богатырь попал в беду из-за него. Победигор из козырной карты превратился в ещё один козырь Блекстера, а тот явно не собирался шутить. Любимый голубь принца, Арно, вероятнее всего, погиб. Крылатый гонец был дорог Аромиру, и он горевал о нём гораздо сильнее, чем мог показать. И, в довершение всего, ужасное подозрение, что кто-то из своих — предатель. Мало того, что все их планы становятся очень быстро известны врагу, сама мысль о предательстве кого-то из сидящих здесь и служивших его отцу разъедала принца изнутри.

Аромир находился в прострации, и канцлер вновь взял на себя роль председательствующего. Он точно и ёмко обрисовал ситуацию. После чего повисла гнетущая тишина.

— Да, — вздохнул старший боярин Зурила, — будь у нас Победигор, мы могли бы решить спор на рыцарском поединке.

И тут принц не выдержал:

— Победигор попал в плен из-за меня, все эти интриги тоже из-за меня! А раз это наш спор с Блекстером, то я и должен вызвать его на поединок, где всё решится раз и навсегда!

— Блекстер не пойдёт на это, — возразил канцлер. — Он явно предложит сражаться с Кройсом, для того и существуют великие рыцари.

— У нас нет рыцарей и богатырей, а стало быть, мне и искупать кровью свои ошибки.

— Тогда возьми мой дурацкий колпак, тебе, принц, он пойдёт намного больше, чем шлем или корона! — саркастически улыбаясь, молвил Хихо и поклонился. Пришитые к колпаку бубенчики весело звякнули, словно издеваясь над Аромиром.

— Он прав, Ваше Высочество, — сказал с укором канцлер. — Это бессмысленное самоубийство. Лучше уж сразу отдать корону Блекстеру, так Вы хоть сохраните свою жизнь.

— А у вас, Нилито, есть другой план?

— Да, мой принц. Я уже говорил о совете. Поскольку предыдущие наименования вызвали возражения, я предлагаю назвать его королевским. В него войдёте Вы, я и королева.

— Это мы уже слышали! — выкрикнул с места Ярилов.

— Мой принц, предложение блестящее! — поддержал с серьёзным видом Хихо. — Но только есть одна небольшая поправка. Вместо канцлера нужно включить в него меня. Я всего лишь шут, а не политик, я глуп, но предан тебе. Зато у тебя будет всегда два голоса, а совет назовём шутовским.

В зале раздался хохот. Ещё мгновение назад напряжённые и озабоченные лица теперь корчились от смеха. Всем нужна была разрядка, а посмеяться над всесильным государственным мужем приятно вдвойне. Тем более, на этот раз Веселин попал в самую точку. Смеялся даже Аромир. Лишь сам Нилито побагровел от злости.

— Почему посторонние в помещении?! — взъярился канцлер. — Нужно немедленно убрать его отсюда и дать десять палок за наглость!

— Спокойно, Нилито, ведь это же его работа и справляется с ней он неплохо, — произнёс повеселевший принц. — Он всего лишь шут, не воспринимай его серьёзно, хотя доля истины тут есть. Не так ли? А вообще, спасибо, Хихо, повеселил, твой совет стоит всех остальных.

— Рад стараться, Ваше Высочество! — отрапортовал шут и отдал честь, приложив руку к своему колпаку. Бубенчики при этом радостно звякнули.

Канцлеру наконец удалось овладеть собой, и он предоставил слово генералу Шлемову.

— Сейчас не до шуток, нужно действовать! — решительно начал министр обороны. — Враг захватил Победигора, но мы должны ответить ударом на удар! Мы должны арестовать дочь Блекстера и предложить ему обмен!

По залу прокатился одобрительный гул, и раздались аплодисменты.

— Правильно!

— Давно пора!