Даниил Алексеев - Корона Славии

— Схватить ведьму!

— Это полное безумие! — возразил кто-то, видимо, Тайноуст Ладич.

— Предлагаю повысить генерала и назначить его министром нападения! — вставил Хихо.

Но на этот раз никто не смеялся. Канцлер, звоня в колокольчик, с трудом успокоил бушевавшие страсти. Все умолкли, ожидая слова наследника.

— Это подло, генерал, — хмуро молвил Аромир. — Вдовствующая королева здесь ни при чём.

— Это она-то ни при чём?! Да эта ве… да она плетёт заговоры и замышляет Ваше убийство!

— У вас есть факты?

— Чёрная кошка…

— Это мы уже слышали. Всё?

— А вот и не всё! — Воислав Шлемов торжествующе сверкнул глазами. Он выдержал эффектную паузу, и все замерли от нетерпения. — Скоро сюда доставят двух преступников, которые хотели Вас отравить!

Зал ахнул.

— Кто такие? Откуда?! — изумился Аромир.

— Скоро всё узнаете, — загадочно ответил министр обороны, весьма довольный произведённым впечатлением.

— Ну хорошо, генерал, — согласился принц. — Посмотрим, что там у вас за сюрприз.

— Пока садитесь, — добавил канцлер. — А мы тем временем продолжим прения.

Шлемов с многозначительным видом занял своё место. Но высказаться никто не торопился. Возникла неловкая пауза.

— Господа, давайте поактивнее, — призвал председательствующий. — А то смеяться над идеями других мы все умеем, а самим-то и предложить нечего.

Аромир был с ним полностью согласен. Он хмуро обозревал зал, пока взгляд его не остановился на скамьях, где сидели бояре.

— Жду ваших предложений, ведь здесь собраны лучшие умы королевства. Вот Боярская Дума, сорок богатых и родовитых бояр. А почему обо всём должен думать я?

— Дума — чтобы думать! — тут же отозвался Хихо.

— Вот именно. Ну, есть ещё канцлер, министры, но у них имеются и другие обязанности. А вы? Что вы себе думаете?

— Я уже докладывал…

— Это не годится, Зурила. И что, больше думать у вас некому? Вот возьму и разгоню, дармоеды!

Бояре стали оживлённо шушукаться. Старый дипломат Ладич неодобрительно покачал головой.

— Вы так, Ваше Высочество, от себя всех бояр оттолкнёте. Не повторяйте ошибки, которую допустил ваш отец с Победигором, — позволил себе мягкий упрёк канцлер. — Боярская Дума всегда была одной из важнейших опор нашей государственности, хранительницей державной мудрости и вековых традиций. А согласно этим традициям, спорить в присутствии государя не должно, ибо Дума — не место для дискуссий. Ежели появится какая-нибудь идея, то они её обсудят меж собой и старший боярин, если, конечно, сочтёт нужным, выскажет общую волю.

— Что мне ваши традиции? Мне нужны конкретные предложения.

— Я всегда говорил, что нужны демократические реформы! — выкрикнул кто-то с последних скамей зала.

Аромир устремил туда взгляд и узнал молодого боярина Младомира Ярилова. Бояре сердито зашикали на выскочку.

— Если у тебя есть что сказать не вообще, а о выходе из создавшегося тупика, то говори, — позволил принц.

— Спасибо, Ваше Высочество. В создавшейся ситуации военное решение невозможно, но наше преимущество не в силе, а в правде. Нужно отдать вопрос о престолонаследии на арбитраж Совета Магов. Это самый независимый и авторитетный орган. Так что пусть они нас рассудят, после этого Блекстеру не к чему будет придраться.

В зале снова зашумели. Бояре были недовольны, в первую очередь, самим фактом того, что Младомир высказал идею, не посоветовавшись со старшими. Впрочем, и ответственность меньше, если предложение раскритикуют. Министры идею обсуждали на все лады.

— Предложение интересное, — оживился Аромир. — А что по этому поводу думает наш Главный Судья?

Праволюб Свитов поднялся и отчеканил:

— С юридической точки зрения оно безупречно. Решение Совета Магов обеспечит Вашему восхождению на престол международную легитимность.

— А вы уверены, что решение будет для нас положительным? — внёс ложку дёгтя канцлер. — Мы не знаем всех козырей Блекстера, да и логика магов бывает иногда весьма своеобразной.

— Тогда министру иностранных дел и карты в руки. Каково ваше мнение?

— Спасибо за доверие, Ваше Высочество. Но ничего гарантировать не могу. Международная политика штука тонкая, в ней много подводных камней. Так ли уж независим Совет Магов? Все знают, что Долина Чудес была когда-то частью Великославии. Пусть и достаточно автономной, но тем не менее. Боюсь, что они не заинтересованы в усилении Славии.

— И что же вы предлагаете?

— Я уже излагал свои мысли, но вам они не понравились.

— А что скажет министр обороны?

— Я никогда не доверял магам! — рявкнул генерал. — Всё это крючкотворство не по мне. Но сейчас я предложу Вам кое-что поинтереснее. Там доставили двух злодеев, о которых я уже докладывал. Прикажете ввести?

— Введите! — распорядился Аромир.

В Тронный Зал под конвоем вошли хмурый парень со связанными руками и всклокоченными рыжими волосами и юная хрупкая на вид девушка. Их сопровождали два дюжих охранника и гордый полковник. Присутствующие были изумлены. Уж слишком мало походили подростки на обещанных злодеев.

— Это же дети! — воскликнул Ярилов.

— Кто это, генерал?! — гневно спросил принц.

— Это кто, полковник?! — свирепо взглянув на подчинённого, прорычал Шлемов.

— Опасные преступники, схвачены после незаконного пересечения границы, документов при себе никаких не имеют, несут явную чушь. Более того, у них обнаружены подозрительные вещи, — доложил начальник пограничной стражи и кивнул на солдата с шишкой и яблоком в руках.

— Преступники… — неуверенно пробормотал генерал, повернувшись к принцу.

— Развязать мальчика и вынуть у него кляп, — отдал приказ Аромир.

— Мальчишка груб и предерзостен… — попробовал было возразить полковник, но под двумя свирепыми взглядами выполнил приказ.

— Молчи, а то опять всё испортишь, — шепнула Надя Ване. Тот отвёл взор.

— Вы, наверное, принц Аромир?

— Да, это я. Не бойся, девочка. Ты можешь рассказать мне всю правду.

Юная девушка, посмотрев в добрые серые глаза принца, сразу ощутила к нему доверие. Надя рассказала о том, как они нашли Арно и письмо, как отнесли голубя к Лесовику, как шли вслед за шишкой, про Людика и Кройса и как они с Ваней оказались в плену. Во время её рассказа Аромир часто бросал гневные взгляды на генерала, а тот, в свою очередь, отыгрывался на полковнике. Начальник пограничной стражи совсем сник, а Ваня злорадно представлял, что будет с полковником, а тем более с поручиком. Когда девушка закончила рассказ, Аромир улыбнулся и сказал:

— Так ты племянница Победигора! Спасибо за хорошие вести. Я рад, что мой верный Арно жив, надеюсь, что скоро он и твой дядя будут здесь. Вы уж простите меня и моих перестаравшихся подданных. А вы, генерал и полковник, просите прощения, и я ещё подумаю, что с вами делать!