Даниил Алексеев - Корона Славии

Подобные страхи и сомнения мучили принца всю ночь. Лишь под самое утро он уснул.

Во сне Аромир увидел себя в Тронном Зале. Там происходила коронация. Его коронация! Всё было красиво и торжественно, как и подобает моменту. Перед тем как на него возложили корону, принц взглянул на королеву. На ней снова было чёрное платье. Но на этот раз более праздничное и открытое. Оно было значительно короче и с глубоким декольте. Ожерелье из сверкающих бриллиантов дополняло дорогой наряд. Но оно не могло затмить блеска её карих глаз. Намила улыбнулась. Вдруг… глаза её зловеще сверкнули и… она обернулась огромной чёрной птицей. В следующие несколько мгновений чёрная птица взлетела и, вырвав корону из-под носа наследника, чёрной молнией метнулась прочь. «Стой!» — в бессилии крикнул принц…

Перед глазами Аромира всё ещё стояла картина из этого жуткого сна.

— Вы что-то кричали, Ваше Высочество?

— Всё в порядке, Поль. Просто видел плохой сон.

«А что, если сон вещий? — мелькнула предательская мысль. — Может, она действительно ведьма?» Принца прошиб озноб, как от мороза на севере Скандии.

Голос Поля вновь оторвал его от мрачных мыслей:

— Ваше Высочество, к вам пришли канцлер, министр иностранных дел и старший боярин. Они просят аудиенции.

— Что им ещё нужно в такую рань?! — раздражённо спросил невыспавшийся Аромир.

— Они говорят, что это очень срочно и важно.

— Ладно, передай, что я приму их через десять минут. Мне нужно привести себя в порядок.

Примерно через указанный промежуток времени перед наследником престола Славии предстали Нилито, Тайноуст Ладич и Зурила. То есть вся делегация, назначенная им для встречи Блекстера.

— Ваше Высочество, сегодня прибывает президент Вестии, — начал старый дипломат. — В этот день должно всё решиться, и у нас есть прекрасные шансы на победу. Это понимает и Блекстер. Вероятно, он будет искать случая, чтобы сорвать арбитраж и решить вопрос военным путём, где все преимущества уже у Вестии. Поэтому мы не должны дать ему ни малейшего повода.

— Вы о Шлемове? — угрюмо спросил Аромир.

— Да, в том числе. Но не только о нём. Вы знаете, какая сложилась атмосфера вокруг дочери Блекстера? Её все игнорируют, и все смотрят на неё косо. А ведь она вдовствующая королева Славии. Вы тоже демонстративно принимаете пищу отдельно от неё. Так что нужно хотя бы сегодня пригласить её завтракать с Вами.

— Хорошо, — скрипя зубами, согласился принц. — Только пригласите её сами. Я сяду во главе стола, на королевское место, пусть не строит иллюзий. Она будет сидеть слева от меня — законное место королевы. Вы все садитесь рядом с ней и улучшайте политический климат сколько угодно. А уж справа от меня пусть сядет мой дорогой гость Победигор. Он моя главная надежда, и лишь ему я могу полностью доверять.

— Вы можете на нас полностью положиться, — заверил канцлер, и все трое учтиво поклонились.

Через полчаса принц в своём лучшем камзоле вышел к завтраку. Все приглашённые уже собрались и почтительно ожидали его. Официальные лица также блистали нарядами. На этом фоне выделялись своей обычной одеждой Победигор, Ваня и Надя, которым не успели подобрать подобающие костюмы. Впрочем, первые двое по этому поводу особо не страдали. Другое дело Надя. Женщинам вообще всегда «нечего надеть». Что же говорить, когда находишься в королевском дворце среди разряженных в пух и прах высокопоставленных особ?! А тем более в присутствии королевы! Как женщину, Надю гораздо больше волновало её мнение. От женских глаз ничего не скроешь! А мужчинам и так легко понравиться.

— Доброе утро, Ваше Высочество! Я очень благодарна Вам за проявленное внимание, — произнесла Намила, лучезарно улыбаясь. Надя сразу оценила безупречную белизну её зубов.

— Не за что, — холодно вымолвил принц.

От его внимания не ускользнуло, что королева была точно в таком же чёрном вечернем платье, как и в тревожном сне, и с точно таким же сверкающим бриллиантовым ожерельем на обнажённой шее. Вдобавок ко всему, от неё исходило чарующее благоухание дорогих духов. Завтрак превращался в невыносимую муку.

Аромир расположился во главе стола, после чего расселись все остальные. На почётном месте, по правую руку от наследника, устроился Победигор. Рядом с ним сидела его племянница, возле неё Ваня, за ним Младомир. «И этот здесь!» — устало подумал принц. По левую руку от наследника примостилась Намила, за ней восседали канцлер Нилито, министр иностранных дел Ладич, старший боярин Зурила, Главный Судья Свитов и ещё несколько знатных вельмож. Шлемова предусмотрительно не пригласили.

— У вас плохое настроение? — осведомилась Намила, участливо глядя на Аромира.

Но принц молчал и хмуро смотрел в тарелку. В присутствии мачехи он всегда чувствовал себя неловко, тем более сейчас, когда она так опасно красива и сидит совсем близко. К тому же сон, где она в том же блистательном одеянии играла весьма зловещую роль, не шёл из головы.

Ситуацию спас вездесущий и многоопытный канцлер:

— Госпожа вдовствующая королева, позвольте представить Вашему Величеству наших гостей. Перед вами сам легендарный богатырь Победигор.

Егор Степанович молча встал и поклонился. Намила восхищённо улыбнулась:

— Очень приятно, я с детства слышала о ваших подвигах.

Аромир внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, что скрывается за этими вежливыми словами — знает ли она о его послании к Победигору, о пленении богатыря и его чудесном спасении? Но по лицу Намилы ничего нельзя было прочесть. «Проклятые Блекстеры всегда умели скрывать свои эмоции!» — с досадой подумал принц.

— Племянница богатыря Надежда, — продолжал тем временем представлять Нилито.

— Какая у вас милая племянница! А какой у неё восхитительный цвет волос! Золотисто-рыжий, с розовым отливом!

— Мне тоже очень приятно. Спасибо, Ваше Величество, — промолвила смущённая Надя и, поклонившись, села. Но на самом деле она была польщена. Ещё бы! Похвала всегда приятна, а тем более от такой искушённой, утончённой и аристократичной дамы, как королева. Что касается цвета волос, то он всегда смущал юную девушку. Ни то ни сё. То ли рыжий, то ли светло-русый, то ли жёлтый. На всякий случай Надя обычно говорила, что у неё светлые волосы, так не ошибёшься. А оказывается, ими можно гордиться!

— Спутник племянницы Победигора Иван.

Ваня сидел с откровенно скучающим видом, но тут его одновременно подтолкнули с двух сторон Надя и Младомир. Парень подскочил и вымученно поклонился.

— Хороший мальчик, — произнесла Намила, улыбаясь. Она была сама любезность.

Ваня сел, чувствуя себя явно не в своей тарелке.